血紅色的曼陀羅彷彿自染垢者們的血肉中生長而出。
在綻開的一瞬，他們的眼中除了面前的邪異花朵竟再也看不到其他的東西，只留下塞勒斯那直擊靈魂的聲音在耳畔迴盪：
“就這樣，都去忙吧。”
塞勒斯揮了揮手，染垢者們這才如夢初醒，像一群傀儡般走出了議事廳。
直至此時，眾人方才從那種直面大恐怖的幻境中解脫出來。
然而環顧周圍，卻只見到自己一人站在議事廳的門口。
無論是塞勒斯還是其他與會人員，彷彿都在這一瞬間消失不見。
此時的染垢者們已經無心分辨這到底是真實還是幻境——
如果是幻境，那剛剛自己見到的，自血肉中蔓延出來的彼岸花又算是什麼？
可若說此刻才是真實，那之前難道只有自己一人當面聆聽樞機的命令？
有著如此手段，即便染垢者只剩下自己，又如何生的出心思背叛塞勒斯？
那些因私下串聯而被關押到監牢中的聖教軍軍官們根本不知道等待著自己的將會是什麼。
帶著對樞機那高深莫測威能的畏懼，分不清現實還是幻境的染垢者們各自離去，開始按照之前的命令展開行動。
與此同時，塞勒斯在空無一人的議事廳中迎來了今日最後一位客人……
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拜樹教教國的首都聖城坐落在一片沃土之上，周圍的大片區域找不到一條險峻的山脈，幾乎全是長滿森林的丘陵與平原。
此地的水系也是十分豐富，無論南北都走得通，是僅次於諾爾斯港與克拉夫城的交通發達之地。
即便是在魔潮爆發之前，這裡也是一片難得的膏腴之地，而且周遭無險可守，看起來十分容易被兵臨城下，然後直接開始圍困或者攻城。
事實上也的確如此，在主大陸長久的人類歷史中，在樹神信仰尚未普及的久遠年代，當時的許多人類國家都曾經數次嘗試過吞併教廷，將其據為己有。
那些戰爭中的許多次甚至已經成功，只不過在之後又因為種種原因將其吐了出來，讓教廷一次又一次“光復”。
如此這般重複多次之後，拜樹教教廷也算是較為穩定地掌握了一塊位於大陸中部，與半個行省大小相當的狹長地帶，在接下來的幾百年裡幾乎沒怎麼發生過變化。
直至北方的大小領地全部宣誓效忠國王，南方的廣袤區域被斯特拉爾全部吞併，王國與帝國南北對峙的局面形成，雙方才再次將貪婪的目光對準了這片好地。
然而王國與帝國的計劃最終還是沒有成功。
並非是因為帝國與王國不想要這塊肥美的區域，而是因為教國的地雖然不錯，但周圍實在是太過平坦了，即便打下來也完全守不住，每年還要向裡面倒貼錢糧補給。
至於另一個隱藏的原因則是……之前席捲各地的戰爭極大促進了拜樹教這個教派的傳播，等到帝國與王國分別一統南北的時候，他們的國內已經滿是拜樹教的教徒了。
身為虔誠教徒當然不能看著心中的聖地淪陷，再加上出兵的成本問題與可能存在的結盟與背刺行為，總之最終這件事不了了之。
自此教廷便一直保有著半個行省，也就是大約一個實封伯爵領的大小，位於大陸中部，充當著帝國與王國之間的緩衝地帶。
至於帝國與王國真要兵戎相見的時候，也總會選擇沒有教廷存在的直接接壤區域來進行作戰。
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