混沌亂流是扛過去了，臨時安全區也算勉強立住了腳，但龍吟閣上下，包括新收容的倖存者們，還來不及喘口勻溜氣兒，各種因為“力量”而帶來的麻煩和代價，就開始像雨後春筍般，噼裡啪啦地往外冒。
首先遭殃的，是韓鐵。
這哥們兒之前打架太猛，尤其是硬剛秩序指揮官和清理妖化藤蔓的時候，把他那身“混沌勇士III型”骨甲和他自己的潛力都壓榨到了極限。亂流剛過，他正想吹噓一下自己剛才有多威武，結果剛解除骨甲，整個人就跟抽了骨頭似的，直接軟倒在地，臉色煞白，渾身控制不住地輕微顫抖，皮膚表面還隱隱有失控的混沌能量如同小蛇般竄動。
“我……我靠……”韓鐵想罵娘，卻發現連說話的力氣都快沒了，“這……這玩意兒後勁兒……這麼大？”
蘇青竹趕緊帶人過來檢查，一番折騰後，臉色不太好看：“能量過載，經脈輕微撕裂，肌肉嚴重勞損，還有……混沌能量反噬的跡象。你的身體短時間內承受了遠超負荷的力量，而且骨甲的能量回路對你自身的侵蝕比預想的要嚴重。”
趙銘在一旁幸災樂禍：“讓你丫的莽！真當自己是永動機啊？這下爽了吧？跟跑了三天三夜沒閤眼似的。”
韓鐵有氣無力地翻了個白眼，連回嘴的勁兒都沒了。他現在感覺身體像個被掏空又塞滿了雜亂棉絮的破麻袋，又虛又脹，難受得要命。這就是過度依賴和透支那身混沌骨甲力量的代價。
不僅是他，其他一些在之前戰鬥中頻繁使用混沌法器或者強行引導混沌能量的弟子，也或多或少出現了類似的問題：精神萎靡、靈力運轉滯澀、甚至個別出現了輕微的能量紊亂症狀。
混沌力量雖然強大、適應環境，但它本身狂暴、無序的特性，對使用者而言，就像是一把沒有護手的雙刃劍，砍傷敵人的同時，也極易割傷自己。
技術團隊那邊，蘇青竹也面臨著新的困境和……倫理抉擇。
為了快速構建臨時安全區的防禦，她不得不大量使用了那些還不夠穩定、副作用不明的“混沌技術”。結果就是，防禦圈是撐起來了，但內部能量環境變得更加複雜和……“活潑”。
一些區域，混沌能量過於濃郁，形成了小範圍的“能量沼澤”，普通人靠近久了會頭暈噁心，甚至產生幻覺；另一些區域，則因為秩序碎片的殘留與混沌能量衝突，時不時會憑空冒出幾根慘白的晶體尖刺，或者發生小規模的能量亂流，雖然不致命，但也搞得人心惶惶。
更麻煩的是，一些受傷的倖存者，在接受了基於混沌能量的簡易治療後，傷口雖然癒合了，但癒合的皮肉卻呈現出一種不健康的、帶著幽光的灰敗色，或者長出了細小的、不斷蠕動的肉芽，看起來極其詭異。
“蘇師姐……我……我是不是要變成怪物了？”一個手臂受傷、此刻傷口處長出肉芽的年輕倖存者，帶著哭腔問道，眼神里充滿了恐懼。
蘇青竹看著那不斷蠕動的肉芽，眉頭緊鎖。她知道，這是混沌能量在促進細胞再生時，由於其無序性，導致的不可控變異。她可以嘗試用更精密的能量控制來消除這種變異，但那需要時間和極高的專注度，而現在，她最缺的就是時間。
“力量，從來都不是免費的午餐。”蘇青竹低聲自語，她第一次如此清晰地感受到，掌握著超越常人的技術力量，所帶來的沉重責任和道德壓力。每一個決定，每一次能量運用，都可能直接影響到他人的生命和未來。
趙銘那邊也沒好到哪裡去。他那些“混沌發明”在防禦亂流時消耗殆盡，現在他想重新制作，卻發現手頭可用的材料越來越少，而且環境中的混沌能量因為之前的亂流和大量使用，變得更加狂躁難以駕馭。他嘗試製作一個新的“穩定器”，結果連續炸了三次工作室（臨時搭的草棚），差點沒把自己給埋了。
“媽的！這混沌能量是青春期到了嗎？這麼叛逆！”趙銘頂著一頭爆炸頭，欲哭無淚地抱怨。
而陳醒，他所承受的“代價”則更加內斂，也更加深刻。
他雖然沒有像韓鐵那樣透支身體，也沒有像蘇青竹那樣面臨直接的倫理困境，但他肩上扛著的，是整個龍吟閣和臨時安全區上下幾千號人的生死存亡。
防禦圈需要加固，資源需要分配，人員需要安置，內部的摩擦需要調解，外部的威脅需要警惕……無數紛繁複雜的問題，如同潮水般湧向他這個臨時最高指揮。
他不能像韓鐵那樣倒下，也不能像蘇青竹那樣可以專注於技術問題，更不能像趙銘那樣偶爾還能苦中作樂。他必須時刻保持冷靜、理智和決斷。
有幸存者為了多分一口粥而大打出手，需要他派人去鎮壓、去調解；有弟子因為連續作戰和能量侵蝕而情緒崩潰，需要他去安撫、去激勵；有巡邏隊報告發現新的變異生物蹤跡，需要他判斷威脅等級、調配防禦力量……
他就像一根被架在火上慢慢炙烤的鋼筋，承受著巨大的壓力，卻必須保持挺直，不能彎曲，更不能斷裂。
趙銘有一次半夜起來撒尿，看到陳醒獨自一人站在殘破的圍牆頂上，望著遠方黑暗的夜空，身影在微弱的能量光芒下拉得老長，彷彿要融入那片無盡的混沌之中。他忍不住嘀咕：“老陳這背影……看著比韓鐵那身骨頭架子還沉重。”
力量的代價，體現在身體的透支，技術的反噬，資源的消耗，更體現在那如山般壓在肩頭的、無法推卸的責任。
然而，就在這一片混亂和沉重的氛圍中，那個老工程師周明遠，卻帶著他的破本子，找到了蘇青竹和陳醒。
“蘇大師，陳長老，”周明遠的眼睛在破鏡片後面閃著光，“這幾日我觀察了貴派的混沌能量應用和此地的能量環境，有一個不成熟的猜想……”
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