“國危思良將，此言不虛。
在這種關鍵時刻，有將軍這樣的棟樑願意挺身而出，是王國之幸。
那就辛苦將軍親自跑這一趟了，務必小心。”
在查爾斯看不到的角度，秘書馬林·帕克森極其隱晦地朝加斯頓遞去一個眼神。
後者幾不可察地微微頷首，一切盡在不言中。
加斯頓接過手令，利落地行了個軍禮，便轉身大步流星地離開了“皇家雄獅號”的艦橋。
身影很快消失在通往舷梯的通道盡頭。
目送加斯頓的身影消失在舷梯口，馬林這才再次上前半步，聲音依舊保持著恰到好處的恭敬與關切：
“殿下，艦橋這裡風急浪高，您已經在此守候多時了。
眼看大戰在即，您需要儲存精力，以便在關鍵時刻做出決斷。
不如先回艙室稍作休息，養精蓄銳。
我會守在這裡，密切監視海面動向，一旦發現任何異常，或是加斯頓將軍傳回訊息，我立刻第一時間向您稟報。”
他的話語體貼入微，彷彿全然是在為王子的身體和接下來的戰事考量。
海風掠過艦橋，吹得查爾斯王子禮服的衣角獵獵作響。
經馬林這麼一提醒，精神一直高度緊繃的查爾斯也確實感到一陣深深的疲憊襲來。
連日來的壓力與此刻的等待耗盡了他的心力。
他揉了揉發脹的太陽穴，沒再說什麼，只是略顯沉重地點了點頭，便在親衛的簇擁下轉身。
沿著舷梯走向下方更為安靜舒適的艙室，準備稍作休整。
然而，就在查爾斯的身影消失在艦橋後不久。
這支龐大艦隊原本嚴整的陣列開始發生一系列不易察覺，卻目標明確的微妙變動。
幾艘關鍵位置的主力戰列艦，其艦長或出身於達文波特家族，或曾是加斯頓·達文波特司令一手提拔的舊部。
此刻彷彿接收到了某種無聲的指令，開始依照一份精確的預案調整航向與位置。
它們不動聲色地移動著龐大的艦體，巧妙地構成了一個疏而不漏的扇形包圍圈，將艦隊的心臟——旗艦“皇家雄獅號”悄然圍在了中央。
這一變動自然落入了周圍其他艦艇的眼中。
原本負責近距離拱衛旗艦的幾艘護衛艦艦長，在觀察到這一不尋常的陣型變化後，臉上不約而同地浮起一絲疑慮和驚愕。
他們本能地嗅到了危險的氣息，心中警鈴大作。
這種將旗艦置於核心、近乎“軟禁”的佈陣方式，在戰前而非戰時出現，顯得極不尋常。
然而，當他們試圖透過通訊水晶詢問時，得到的回覆卻統一而強硬
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