安格瑞恩王后的賢名，我也素有耳聞，總好過被惡魔挫骨揚灰！”
“附議，我們血帆聯邦，願意接受艾菲因的……條件！”一位老議長顫巍巍地表示。
“只要能報仇，只要能奪回白石堡！我什麼都願意談！”年輕的攝政幾乎是低吼出來。
其餘幾位尚未發言的自治領領主，雖然臉色依舊蒼白，眼中也充滿了掙扎，但看向霍亨索倫大公的目光，已經明確無誤地傳遞出同一個資訊。
我們需要援軍收復失地，解救正在惡魔軍團蹄下飽受煎熬的子民。
立刻，馬上，無論代價是什麼。
在紅石大公的提議下，大廳內，支援向艾菲因求援的聲音佔據了壓倒性多數。
不僅僅是對生存的渴望，更是對惡魔暴行刻骨銘心的恐懼與仇恨轉化而成的妥協。
霍亨索倫大公緩緩閉上了眼睛。
一瞬間，這位以強硬和智慧著稱的統治者，彷彿真的蒼老了許多歲，挺直的脊背也顯出了一絲不易察覺的佝僂。
他何嘗不明白這個道理？
在絕對的力量差距和亡國滅種的死亡威脅面前，什麼長遠計議，什麼主權尊嚴，什麼“與虎謀皮”的擔憂，都顯得如此蒼白無力。
但是他更清楚，有些路，一旦踏上，就再也無法回頭。
向那個如同黑洞般吞噬著一切靠近勢力的艾菲因，向那個心思深沉、手段莫測的柯恩·柯里昂求助，或許真能暫解燃眉之急，將惡魔的兵鋒擋在國門之外。
可然後呢？艾菲因的軍隊會那麼容易離開國土嗎？
那些必然隨之而來的援助協議裡，會埋藏著多少足以讓諾森布里亞在未來數十年、甚至數百年都難以翻身的條款？
霍亨索倫家族數百年的基業，諾森布里亞子民獨立自主的生活，會不會就在這一紙救命的契約中，悄然易主，淪為另一個強大帝國擴張路上被牢牢掌控的棋子？
這不僅是引狼入室，這可能是將整個家族的靈魂和國家的未來，都交付到一雙看不透深淺的手中。
大廳內，眾人的目光都緊緊盯著他，等待著他的決斷。
就在這幾乎令人窒息的沉默和壓力達到頂峰時——
“報——！！”
議政大廳沉重的黑曜石門被猛地推開，一名身穿諾森布里亞宮廷禁衛制式鎧甲的軍官，神情肅穆地快步闖了進來。
彷彿對廳內凝重的氣氛和眾多顯貴視若無睹，目光徑直鎖定主位上的霍亨索倫大公，幾步並作一步來到近前，單膝跪地，俯身湊到大公耳邊，用極低但清晰的聲音迅速稟報：
“……一支打著艾菲因與最高委員會聯合旗幟的使團，約二十人，已透過秘密渠道抵達諾丁漢。
為首者是一位自稱奈芙蒂斯的女性特使，手持艾菲因國王柯恩·柯里昂與最高委員會的雙重印鑑文書，要求秘密覲見大公。
稱有關於當前大陸危機與地區安全的緊急事宜相商。”
軍官稟報時，霍亨索倫大公的身體幾不可察地繃緊了一瞬。
他早就隱約預感到，以艾菲因和柯恩·柯里昂的風格，絕不會放過如此良機，只是沒想到對方動作如此之快，如此精準，且如此直接。
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