南域帝國，帝都漩渦堡。
一條繁華的大街貫穿城市中心，名為滄瀾大街。
能在這條以流淌其側的湍急運河命名的寬闊街道上安家的家族，是南域帝國財富與權勢最直觀的體現。
街道兩旁矗立著歷代貴族與豪商的府邸，建築風格各異，卻無不彰顯著奢華與地位。
其中最為醒目。佔地最廣的一處宅院，高牆深壘，鐵藝大門上鐫刻著繁複的家族紋章——交織的銀梭與常青藤，這正是帝國古老門閥之一，朱恩家族的府邸。
作為自帝國奠基時代便屹立不倒的世家，朱恩家族的門前從來不會冷清。
裝飾華麗的馬車轆轆駛過，載著前來拜訪的各方人物。
穿著體面的僕役與信使頻繁進出，偶爾還能看到身著帝國不同部門制服的官員步履匆匆。
這裡就像一顆永不停止跳動的心臟，透過無數血管般的聯絡，與整個帝國權力核心息息相通。
這一天，與往常似乎並無不同。
負責在前庭接收普通訊函與包裹的年輕僕從，正機械地處理著又一波送達的物品。
直到一隻略顯粗糙的手，將一封信件遞到他面前。
僕從下意識地伸手去接，但目光掃過信封時，動作頓住了。
這是一封看起來極其普通的信，材質尋常，沒有任何貴族慣用的火漆印章，也沒有標明寄信人身份的紋章或落款。
惟一不尋常的，是信封正面中央，用某種深色墨水勾勒的一個簡單符號——那像是一個扭曲斷裂的船錨，又像某種古老的海文標記，透著一股子陌生隱秘的氣息。
僕從的眉頭皺了起來，侯爵府每日接收的信件成百上千，但如此來歷不明，連基本禮節都不講究的信，實在可疑。
他張開嘴，準備按照規矩，拒絕接收這種不明來路的物品。
「請把信送給內府老管家，謝謝。」
遞信的人聲音低沉沙啞，同時，另一隻手飛快地塞過來一樣東西。
僕從感到掌心一沉，赫然是幾枚金燦燦的帝國金幣。
拒絕的話語到嘴邊頓時卡住了。
他飛快地抬眼，只看到一個裹在陳舊灰布外套裡的背影，那人已將信塞進他手裡，隨即低頭轉身，迅速匯入了門外大街上熙熙攘攘的人流，眨眼間便不見了蹤影。
僕從捏了捏掌心的金幣，又看了看那封古怪的信，只猶豫了幾秒鐘。
他迅速將金幣揣進內兜，然後將那封信混入一堆待處理的普通訊件中，心裡盤算著，反正最後都要經過管家老爺的眼，多這一封也不多。
信件很快隨著其他物品被送到了內府老管家那裡。
一個頭發花白，身上衣著一絲不苟的老管家正戴著眼鏡，例行公事地快速分揀。
當他拿起那封沒有落款。只印著奇怪符號的信時，原本流暢的動作猛地僵住。
他一把將信湊到眼前，看清符號後，驟然睜大眼睛，瞳孔猛地收縮。
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