父親的話，像一盆冰水，澆醒了加蘭心中最後一絲對皇室天真的幻想，也徹底點燃了他內心深處的危機感。
是啊，薩爾加多家族，當年何其顯赫，與皇室的關係一度又何其緊密，最終不也落得那般下場？
朱恩家族雖然更為古老，底蘊更深，但在皇權這頭貪婪的巨獸面前，真的能永遠獨善其身嗎？
尤其是在大陸局勢即將劇變的前夜，任何可能性都是存在的。
那麼此刻他只能選擇那個被血淋淋的現實逼到不得不去考量的可能性——那個至高的位置。
加蘭深吸一口氣，沉聲說道：
「我明白了，父親。
三天後，我會去見他，給弗林特，也給那位『海賊王』，一個肯定的答覆。」
三天的時間，在焦灼的等待和秘密的籌備中緩慢流逝。
加蘭。朱恩幾乎沒有閤眼，他與老侯爵以及幾位絕對忠誠的核心家族成員，進行了將近三天三夜的會議。
推演了各種可能，設計了數套應變方案。
當黃昏再次降臨時，加蘭獨自一人，穿著與上次相同的樸素斗篷，再次踏入了「橡木桶與錨」酒館那間熟悉的包廂。
弗林特已經等在那裡，依舊是那身灰撲撲的裝束，臉上戴著那副冰冷的金屬面具，彷彿從未離開。
沒有多餘的寒暄。加蘭直接表明了朱恩家族的態度：
「朱恩家族，願意成為海賊王閣下的朋友。
也願意提供必要的協助，但前提是，絕不允許將朱恩家族直接暴露在危險之下，任何可能直接牽連到家族的指令，我們有權拒絕執行，這是底線。」
弗林特點了點頭，灰色眼眸中閃過一絲如釋重負的光芒：
「足夠了，加蘭，我代表海賊王閣下，感謝朱恩家族的遠見和勇氣。這份情誼，我們永遠銘記。」
「不是為了情誼，弗林特。」加蘭的聲音很冷，帶著屬於家族掌舵者的清醒與冷酷，「是為了生存，以及……未來的可能性。
告訴你的那位『閣下』，朱恩家族押上的賭注，需要看到與之相稱的回報。
我們希望他，言出必踐。」
「他從不食言。」弗林特的回答簡短而有力。
兩人之間再無更多話語。弗林特將一枚看似普通的銅幣留在桌上，作為緊急情況下單向聯絡的憑證。
然後如同上次一樣，悄無聲息地離開了。
加蘭又在空蕩蕩的包廂裡坐了片刻，直到確認弗林特已經走遠，才緩緩起身，融入帝都逐漸濃重的夜色之中。
他的身影，一半落在街邊店鋪透出的昏黃燈光下，一半隱沒在牆壁投下的深沉黑暗裡。
彷彿預示著他以及他所代表的朱恩家族，此刻所踏上的正是一條介於光明與黑暗。忠誠與背叛。毀滅與新生的危險鋼絲。
弗林特在帝都錯綜複雜的小巷中穿行，如同一條回到水中的魚，熟練地擺脫了任何可能的眼線，最終消失在港口區某個廢棄倉庫的陰影裡。
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