蒼白之翼的壓力，則成了促使他們做出最終決定的推手。
於是，資金如退潮般撤離，合作紛紛中止，格雷戈的礦業帝國，這座他賴以維持政治生命的現金奶牛，在內外交困下，以驚人的速度崩塌。
如今，看著眼前這兩張華麗而燙金的邀請函，柯恩知道，他精心編織的網，已經開始收緊了。
壓力已經傳導到了最關鍵的位置。
格雷戈坐不住了，他必須抓住任何可能翻盤的希望，而「艾德里安勳爵」，就是他目前視野中，唯一一根看起來足夠結實。也近在咫尺的「浮木」。
柯恩收回目光，看向克萊爾，嘴角微微上揚，勾勒出一個沒什麼溫度的微笑：「一場盛大的宴會，主角自以為在設宴款待貴賓，展示肌肉，卻不知道，自己才是宴會上最誘人。也最無處可逃的獵物。
這很有趣，不是嗎？」
克萊爾側過頭，迎上他的自光，藍灰色的眼底也泛起一絲冰冷的漣漪：「我也幹分好奇，這位心急如焚的皇子殿下，為我們，準備了怎樣豐盛的款待。」
三天後的夜晚，銀月花園燈火通明。
這座位於帝都上城區的皇家別苑，彷彿一頭沉睡的巨獸，在今夜被無數魔法燈。燭火和寶石的光輝喚醒。
潔白的大理石柱廊在光暈中泛著溫潤的光澤，精心修剪的園藝植物在夜風中舒展，散發出幽微的芬芳。
精心鋪設的碎石小徑上，灑滿了細碎的月光石粉末，在夜色中閃爍著星辰般細碎的光芒。
——
一輛輛裝飾著各色家族紋章的豪華馬車，如同歸巢的夜鳥，無聲地滑入花園寬闊的前庭。
身著華麗禮服的紳士們挽著女伴的手臂，踏著鋪設在車道上的猩紅天鵝絨地毯，談笑著走入那座燈火通明的宴會主廳。
女賓們裙裾搖曳，珠寶在頸間。腕間。髮間熠熠生輝，精心描畫的面容在璀璨燈下顯得格外嬌豔。
紳士們則身著剪裁合體的禮服，胸前彆著家族徽章或榮譽勳章，低聲交談，交換著心照不宣的眼神和意味深長的微笑。
這裡是漩渦堡上流社會的縮影，權力。財富。名聲。慾望，在華服與美酒的交織下，無聲地流淌。碰撞。發酵。
格雷戈。亞爾維斯站在宴會廳二樓一處視野極佳的弧形露臺上，手中端著一杯幾乎未動的琥珀色酒液，目光看似隨意地掃過下方衣香鬢影。觥籌交錯的人群。
他今夜穿著皇室成員出席正式場合的禮服，深紫色的天鵝絨外套上，用銀線繡著繁複的鳶尾花紋章，領口和袖口鑲嵌著細小的黑曜石。
臉上重新敷了粉，遮蓋了些許倦容，頭髮也精心打理過，竭力維持著一位皇子應有的姿態。
他頻頻與上前問候的賓客頷首致意，嘴角掛著無可挑剔的微笑，彷彿仍是那個炙手可熱的帝國繼承人。
他舉辦這場宴會，耗費了他所剩不多的資源和人脈。
但他必須這麼做。他需要這場盛宴，不僅是為了向「艾德里安勳爵」展示他在南域帝都依然擁有的不容小覷的影響力，更是為了向整個漩渦堡的上流圈子，進行一次無聲的宣告：
他，格雷戈。亞爾維斯，還未出局，依然有能力聚集起如此規模的盛宴，依然在權力的牌桌上擁有座位。
時間在流淌，賓客幾乎到齊。
格雷戈的心，也隨著時間一分一秒的推移，懸得越來越高。
他看似平靜地應付著絡繹不絕的問候，心思卻早已飛到了門外，飛到了那兩張他親自送出的燙金邀請函上。
？誇浮囂喧於過合場種這得覺會否是，子的離疏淡冷似看那」爵勳安里德艾「以？嗎來會們他
？倦厭到酬應偽虛的間族貴種這對會否是，」娜琳嘉「的人可個那
。時問詢族家恩朱去人派要否是慮考，住不捺按要乎幾戈雷格，奏間的緩舒曲一到奏演樂絃在就
。的化變氛氣妙微種某了引名莫卻。微輕要都時來到客賓何任前之比陣一來傳口廳會宴
。注凝的去過引牽時同被目道數無和，滯停暫短的來開散擴般漪漣彿彷是而，譁喧聲人非並
。跳一地猛臟心，一微微指手的杯酒著握戈雷格
。門大的開推緩緩役僕被扇兩那廳會宴向投目將，過轉緩緩，靜平的上面著持維他
。們他了到看他，後然
。服禮晚的式正為更一了上換夜今，爵勳安里德艾，說者或，恩柯
。澤的華奢而調低著泛下燈在料面，究考加更裁剪但，調基的深向偏是舊依
。子釦石曜黑的單簡粒兩口袖和，針領石寶的樸古式樣枚一口領有只，飾多過戴佩有沒他
。景風的常尋場一是過不，言而他於，切一的靡奢華繁。影鬢香這前眼彿彷，穩沉的來俱生與著帶，避迴不也，切熱不既目，廳會宴過掃地靜平眸眼的珀琥深，容從態姿，拔形
。恩朱。娜琳嘉，裡這在，然當，爾萊克著挽，裡彎臂他
。線視的人個一每乎幾場在了住取攫牢牢，暈的華浮有所了穿間瞬，月道一是像則，場登的爾萊克麼那，漪漣的奇好與估評圈圈了起激，子石的面湖靜平投顆一像是只，現出的恩柯說果如
。飾裝的贅累或皺褶的餘多何任有沒，暢流潔簡式樣，長肩的白珠珍襲一，目奪麗華麼多得扮裝意刻未並爾萊克
。腰的細纖出勒勾鏈銀的細細一用間腰
。畔耳在落垂地然自髮碎縷幾，骨鎖的緻條線和頸脖的優長修出，起綰地鬆鬆被髮長的棕金
。瓷方東的等上同如，明乎近得白下燈在皮，妝淡了施只上臉
。人夠足經已那管儘，臉的絕張那是僅僅非並，的息屏人令正真
。質氣的喻言以難種那的繞縈周是而
。笑微的淺淺抹一著噙角，裡彎臂的伴男旁在偎依微微，裡那在站，和淨純的來出裡子骨從彿彷，的貌容了越超種一是那
。漪漣的底心人開盪易輕能彿彷又卻，邪無淨純，間轉流目
。芒的潤溫著爍閃，時頰臉轉微微在，珠珍的小小顆兩了綴點垂耳在只，寶珠的目炫何任戴佩有沒
。魄心驚外格，出突外格得顯而反，中場利名的豔鬥奇爭人人。氣寶珠種這在，淨純的琢雕事不種這是正，而然
。質氣姐小族貴的可婉溫個這今如是會更才，爾萊克的憶記世前醒覺有沒，上線間時條一另在許或，慨自暗恩柯
。拍半了頓停都乎似樂絃的裡廳會宴，間時一
。上」婦夫「輕年的門進剛剛對這了在落地刷刷齊目道數無
。份的客來的眼耀而生陌對這著測猜，著問詢聲低，神眼著換們人
。緒雜複的喻言以難一和激的湧翻裡腔下，氣口一吸深戈雷格
。充填所希的來帶所至而約如」爵勳安里德艾「被是多更但，賞欣能本的力魅人驚爾萊克對一有許或，裡緒這
」！姐小娜琳嘉，爵勳安里德艾「：去迎口著朝，群人的開分自過穿，來下了走臺樓二從自親，伐步的穩沉著邁，襟下一了理整，杯酒下放，容笑的誠真而熱起堆速迅上臉他
」！輝生蓽蓬，會宴的晚今讓是真，來前冗撥能位二！迎歡「，起響中靜寂的妙微顯略在地晰清但，高不音聲的戈雷格
。滯凝的暫短那了破打，號訊的確明個一是更，接迎自親的他
。奇好的濃更著帶，來過焦聚目的多更
？聖神方何是竟究，男輕年的接迎自親。事其重鄭此如戈雷格子皇大的妙微境今如被能
」。了等久下殿讓，們我是倒，來不敢豈，請邀盛下殿「：戈雷格向迎，臂手的爾萊克著挽，笑微的節禮出上臉，首頷微微恩柯
」。亮漂真————裡這。好上晚，下殿「：底見澈清，燈的璨璀著照映眸眼的灰藍，時臉起抬，禮行膝屈地雅優，襬起提則爾萊克
。好的人婦貴的些長年是其尤。的觀旁不了得贏間瞬，作做不而然自態神那，廳會宴的煌輝碧金著顧環地奇好目，歎讚真天的孩輕年於屬著帶，耳悅脆清音聲的
。客賓的赫顯夠足份，近附在就好恰位幾給薦引爾萊克和恩柯將地妙巧者前，著暄寒的套客恩柯和戈雷格
。）脅威麼什沒，和溫人為（爵伯老的微式來近但老古世家是位一有還，）通靈息訊，好極緣人（儀禮廷宮是位一，）名聞事世問不。博淵識學以（者學老的館書圖家皇國帝管掌是位一
。渦旋力權的雜複最也。心核最堡渦漩捲爾萊克和恩柯將早過會不又，視重的戈雷格了示顯既薦引的樣這
。芽發生速迅會便，下播旦一子種的奇好，而然
。們他著繞圍始開語私竊竊和目的多越來越，切親容笑，談聲低客來生陌對這與，陪作自親戈雷格著隨
