寰宇乙巳年亥月壬戌日，亢宿星古牛神山腳下。
夕陽把整座山體染成暖融融的赤金色，漫山的黃石礫在金土靈氣浸潤下泛著溫潤的微光。墨淵一行人從天金城出來，行至山腳下時，恰好與分頭行事的其餘幾脈傳人匯合——此前品鑑會人多眼雜，墨淵便讓藤婆、冶風、織雲娘等人散入城中各行探查，有的摸查城中礦料行情，有的勘測地脈走向，有的尋訪民間匠師，約定好日落時分在城東匯合。
此刻十二脈傳人齊聚，連同隨行的劉徹、朱元璋，十二隻靈韻獸各隨其主，站在山腳下抬頭望去，只見古牛神山山勢平緩卻厚重敦實，沒有奇峰險峻，卻像一頭臥眠萬年的老牛，自帶著一股沉凝如山的氣勢。山路上鋪著老舊的石階，稜角早被歲月磨得圓潤，縫隙里長出細碎的金葉草，風一吹便泛起淺淺的金浪。
“這山看著不高，靈韻倒是沉得很。”劉徹掂了掂腰間的儲物袋，剛賺了天價靈晶，他走路都帶著幾分輕快，“你們說這上古神廟裡，會不會藏著什麼寶貝？”
朱元璋抱著酒葫蘆斜他一眼：“你小子能不能有點出息？張口閉口就是寶貝。咱們是來找丑牛傳承的，不是來挖墳掘墓的。”
“傳承就不能帶寶貝了？”劉徹理直氣壯，“上古百工的藏器，哪一件不是價值連城？真要是找到了丑牛本源，那可是開天級別的傳承，多少錢都買不來。”
兩人拌嘴的工夫，墨淵指尖撫過身側的道器《天工開物》，書頁微微發燙，丑牛位的紋路跳得比剛才更急了。他抬眼望向山頂，淡淡道：“傳承確實在山上。走吧，上去看看。”
一行人順著石階往上走。山路不算陡，卻越往上走，金土靈氣越厚重，像實質般裹在人周身，連呼吸都帶著沉甸甸的土腥氣與金屬冷香。鍛石走在隊伍最後，身邊跟著哮團（犬獸），一人一獸都繃著臉，鼻子時不時抽動一下，警戒著四周的動靜。哮團（犬獸）毛色深褐，耳朵立得筆直，爪子踩在石階上悄無聲息，一雙眼銳利得像鷹，但凡草叢裡有半點異動，它視線立刻就掃了過去。
“別繃那麼緊。”冶風走在他身側，拍了拍他的肩膀，腳下奔糯（馬獸）蹄子踩得噠噠響，尾巴甩得歡快，“這山看著就沒什麼凶煞氣息，傳承之地而已，又不是闖魔窟。”
鍛石微微點頭，卻沒放鬆半分：“小心無大錯。”
奔糯（馬獸）卻半點沒把“小心”二字放在心上，它性子本就活力張揚，這一路走得慢悠悠的早就憋壞了，要不是冶風按著它，早就撒蹄子往山頂衝了。這會兒它左看看右看看，一會兒用鼻子拱拱路邊的石頭，一會兒低頭叼一片金葉草嚼兩口，嚼著覺得沒味道，又吐出來，蹦蹦跳跳地湊到前邊墩墩（牛獸）身邊，用腦袋蹭了蹭它的脖子。
墩墩（牛獸）正邁著沉穩的步子跟著銅伯，被它蹭得腳步頓了頓，低頭看它一眼，悶聲悶氣哞了一下，算是打招呼。奔糯（馬獸）更來勁了，圍著它轉了兩圈，蹄子刨了刨地面，示意要不要比誰先到山頂。墩墩（牛獸）搖了搖頭，繼續老老實實往前走，奔糯（馬獸）討了個沒趣，也不氣餒，又顛顛地跑去找別的同伴玩。
行至半山腰，織雲娘腳步稍緩，身邊綿綿（羊獸）咩了一聲，低頭啃了口路邊的靈草。綿綿（羊獸）渾身絨毛雪白軟和，兩隻羊角小巧玲瓏，性子溫順得很，走一路就啃一路的草，時不時蹭蹭織雲孃的手心，軟乎乎的特別黏人。織雲娘笑著摸了摸它的頭，從袖袋裡摸出一把靈谷餵它，輕聲道：“別急，到了山頂再歇著。”
藤婆走在她身側，手腕上纏著軟絲（蛇獸）。軟絲（蛇獸）鱗片是深銀灰色的，帶著細碎的星紋，此刻正吐著信子，腦袋微微抬著，感知著四周的靈氣波動。它性子纖巧縝密，一路上都在默默探查地脈走向，時不時用尾巴尖蹭蹭藤婆的手腕，傳遞自己感知到的資訊。
“地脈很穩，是典型的牛眠吉地。”藤婆低聲道，“土性靈氣極純，確實是上古傳承該有的氣象。”
青瓷子走在隊伍偏裡側，糯雪（兔獸）蹲在她肩頭，長長的耳朵時不時抖一下，紅寶石似的眼睛好奇地東張西望。糯雪（兔獸）性子喜靜，不愛鬧，就安安靜靜蹲著，偶爾用小爪子扒拉一下青瓷子的髮梢，軟萌得很。青瓷子指尖捻起一點路邊的黃土，指尖碾了碾，微微頷首：“土性溫厚，含金石之氣，是煉陶鍛器的好料子。”
木公輸蹲在路邊一塊巨石前，指尖敲了敲石面，身邊小麟（龍獸）懸在半空，尾巴尖甩著細碎的雷紋，噼裡啪啦閃著微光。“石頭密度很高，被靈氣養了不知道多少年。”木公輸站起身，拍了拍手上的灰，“山頂的神廟，搞不好就是整塊山石雕出來的。”
鹽客走在一旁，鹽糯（豬獸）懶洋洋地趴在他肩膀上，半眯著眼睛打哈欠，像團軟乎乎的晶鹽糰子。它看似慵懶，實則每走一段路，就會微微抬起頭，嗅一嗅空氣中的靈氣成分，精準得像活的檢測儀。“靈氣裡土金佔比九成以上，幾乎沒有雜氣。”鹽客聲音溫和，“傳承之地儲存得很好，沒被外界侵染。”
躍糯（猴獸）最是閒不住，一會兒躥到樹上摘果子，一會兒蹦到石臺上望遠，翎糯（雞獸）立在最高的樹枝上，冷冷地盯著它，它才不敢跑遠，蔫頭耷腦地蹦回來，蹲在紙墨生身邊摳石頭。奶團（鼠獸）蹲在紙墨生肩頭，抱著半塊靈谷糕啃得正香，見它過來，還大方地分了一小塊給它。
一行人說說走走，半個時辰後，終於登上了山頂。
山頂很開闊，一座古樸的石廟靜靜立在中央。廟門很舊，門板是整塊的黃石打造，上面刻著模糊的牛紋，邊角都被風雨磨平了。沒有硃紅漆色，沒有鎏金裝飾，就那麼安安靜靜立在夕陽裡，卻自帶著一股歲月沉澱的厚重感，像一位沉默的老者，守著萬古的秘密。
廟門虛掩著，沒有鎖。
墨淵上前一步，伸手推開廟門。
吱呀——
老舊的門軸發出一聲悠長的輕響，帶著塵封已久的氣息。廟裡光線偏暗，夕陽從門裡照進去，在地面投下長長的光影。一股極淡的香灰味混著古玉、黃土的氣息撲面而來，沉靜而悠遠。
眾人邁步走進廟中，目光最先落在正中央的石雕像上。
那是一尊牛形石像，通體由整座山的黃石雕琢而成，高約兩丈，身形壯碩，肌肉線條稜角分明。可最讓人移不開眼的，不是它的尺寸，也不是雕工有多精細，而是它身上那股藏都藏不住的傲勁。
尋常的牛神像，要麼溫馴俯首，要麼威嚴莊重，都是鎮宅護佑的平和模樣。可這尊石像全然不同——牛首高高昂著，下頜抬得倨傲，一雙石眼斜睨著廟門方向，眼尾微微上挑，帶著股漫不經心的睥睨，彷彿任誰進來，都入不了它的眼。兩隻粗壯的牛角向後彎曲，鋒尖卻直指蒼穹，帶著股要捅破天穹的野勁。四肢穩穩踏在石座上，蹄爪扣得緊實，肩背肌肉繃緊，不是俯首帖耳的姿態，反倒像下一秒就要抬蹄踏碎身前的一切阻礙。
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。住不留都記印個連，合即手鬆，寸半刻多最。樣一都果結可，門法界破的刀紋齧了上用至甚，力用次一比次一，次兩了試又生墨紙
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”。夠不為修的我“，奈無分幾著帶氣語，頭搖了搖他”。行不“
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”。索線的別有沒有看看，周四下一查探先們我。子法的局破有定一就，煉試是然既。手能就裡廟在才剛，們我殺要果如。局殺是不，的來進們我引人廟守是間空這“，穩平舊依氣語，口開淵墨”。心灰太用不也“
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”。的形然天是不，紋陣的下佈為人是，整規很路紋的裡壁，說“，道婆藤”。力之固穩土帶，壘壁則法的結凝氣靈是，殊特很質材壁間空“。中壁探點點一星的小細，上壁間空在，來下上腕手從）蛇紋星（，前壁間空到走）蛇（著帶婆藤
”。好還土靈品上的界外比質品，用能都金鑄、陶煉，質雜有沒，純很氣靈“，道頭抬”。鍛用取接直以可，的化凝壤靈土金的純是面地“。開碾尖指用又，聞了聞尖鼻在放，質凝黃土的下腳點一起捻尖指，上地在蹲子瓷青
”。銅靈、鐵玄的錯不出煉以可，後之純提“，道客鹽”。中其於藏氣金，重厚土“。袋腦晃了晃，頭起抬即隨，下一了上地到湊，來下爬上膀肩他從）豬（糯鹽，邊在站客鹽
”。去過不穿都識神，障屏的形無層有間中，了不近靠們我但。兒那在定肯心核“，影牛的裡氣霧遠著指輸公木”。置位的影虛牛道那是就點心中，的稱對是構結間空“。電導的面地試測著幫時不時，著閃啦啪裡噼紋雷的尖尾，邊他在懸）龍（麟小，構結間空演推，圖陣畫上地在蹲輸公木
。的定恆是速流間時的裡間空，速加法沒也溯回法沒，了制被也力之序時是思意。頭搖了搖輕輕淵墨著對，面地回落，圈一了知力之序時以它。眼亮外格裡間空的黃渾在路紋金鎏，開展翼羽，空半到飛翅展）（糯翎
”。不摳，還鐵玄比，很得“：來回地腦耷頭蔫，塊一來下摳沒也了紅都尖指得摳，摳了摳子爪用著試還，圈一了跑壁間空著沿，住不閒是最）猴（糯躍
。到找沒是還子法的局破可，不訊資，來下查探圈一
。了不近靠又可，影虛形牛尊那遠是就索線的一唯，行不界破，效失道，制則法，閉封間空
。默沉些有都時一，地原在站著圍人眾
。子輩一困能不總，有沒都門的去出個連方地鬼這，鼓打點有也裡心他可，說麼這是話”。來出得想總法辦想慢慢，死不困著不，足也氣靈，起一在都人們咱歹好，事沒事沒“：道笑乾，手了徹劉
。響影氛氣的沉低被沒點半是卻伙傢個有，候時的索思神凝都人眾在就
。）馬（糯奔
。了住不待就它，險危麼什沒又，了完查探也查探，不著站都家大看兒會這，兒會一了實老還候時的來進剛。圈三躂蹦先得都來下塌天，子的揚張力活是就來本它
。了去子樂找己自便，它理人沒見，個那瞅瞅，個這看看，面地刨了刨子蹄，鬃甩了甩，袋腦晃了晃它
。）犬（團哮的戒警肅嚴臉一、邊腳石鍛在蹲是，的上盯個一第它
。朵耳的）犬（團哮拱了拱輕輕，子鼻的乎乎溼出便，應反沒它見，兒會一它了看袋腦著歪先，邊它到走，去過湊咪咪悄，子蹄著踮）馬（糯奔。子樣的鬥戰備準時隨副一，利銳神眼，峻冷神，話說人眾聽朵耳著豎正來本）犬（團哮
