寰宇乙巳年亥月壬戌日，戌時初。
渾黃霧氣在空地上緩緩流淌，九張靈壤凝成的匠臺泛著溫潤的金光，熔金爐裡的純銅液翻湧著細碎的金泡，咕嘟聲在寂靜的空間裡格外清晰。所有人的目光都落在主鑄臺中央那副剛拼合完畢的範模上，木客指尖按著範模頂端的榫卯扣，深吸一口氣，正準備宣佈可以開閘澆築，身側的紙墨生卻忽然皺起了眉。
“等等。”紙墨生俯身，指尖拂過範模側壁預留的刻紋面，指腹沾了一點細碎的靈土屑，“不對，這範坯表層看著緊實，內裡紋理是散的。現在刻上去的銘文，等銅液一衝，受熱脹冷縮，鐵定走形。”
木客愣了一下，立刻蹲下身，指尖順著範模內壁的紋路摸了一圈。他指尖靈力微動，順著榫卯縫隙探進去，片刻後臉色沉了幾分：“你說得對。靈壤這東西看著結實，實則內裡金土靈氣是散的，我拼合的時候只盯著榫卯嚴絲合縫，忘了範坯本身的肌理沒順過來。”
他說著，抬手在範模側壁輕輕一敲。
咚的一聲悶響，範模表層紋絲不動，可邊緣處卻簌簌落下了極細的土屑。一旁的躍糯（天工猴獸）湊過來，小爪子摳了摳刻紋槽裡的紋路，原本刻得稜角分明的線條，被它輕輕一刮，居然就磨平了一個角。
“還真是。”躍糯（天工猴獸）蹦到範模頂上，扒著邊緣往裡瞅，“這土坯看著硬，實則內裡發‘糠’，就像沒揉透的麵糰，刻啥都留不住深印子。”
眾人的心跟著一沉。
方才墨淵塑匠臺的時候，是用太極勁力把靈壤徹底壓實煉化，臺體渾然一體，自然堅硬如玄鐵。可制範不一樣，鍾範不能是死硬的整塊，既要耐得住銅液高溫，又得有細微的透氣性，還要保證脫模時不粘銅胎，分寸拿捏極難。木客慣用的榫卯拼範法，是把一塊塊裁切好的靈壤板拼接起來，每塊板都單獨壓實，可拼合之後，板塊與板塊之間的肌理始終接不上，內裡靈氣亂竄，自然留不住精細紋路。
“我再重新壓一遍坯。”木客咬了咬牙，抬手就要拆開已經拼好的範模。
“沒用。”銅伯搖了搖頭，蹲下身指尖捻起一點靈土，“這不是壓得夠不夠緊的事。金土靈壤自帶丑牛鎮基的法則，性子沉、犟，你硬壓它，它內裡就攢著力氣，等受熱了一脹，紋路自然就歪了。得順著它的性子來，可怎麼個順法……”
銅伯說著，眉頭擰成了疙瘩。他鑄了一輩子器，什麼樣的範料沒見過，可這種自帶法則靈性的靈壤，卻是頭一回碰到。硬壓則崩，松壓則散，簡直是油鹽不進。
紙墨生也嘆了口氣，把手裡的齧紋刀收了起來：“別說是刻千字文了，就算是刻粗紋，最後出來也得是模糊一片。這範坯不定性，後面的工序全白搭。”
場中剛提起來的勁兒，又洩了幾分。
木公輸蹲在一邊，指尖在地上畫了好幾種範模結構，有分體範、有整體範、有失蠟法的內膽結構，畫了又塗，塗了又畫，最後還是搖了搖頭：“失蠟法倒是能做精細紋飾，可咱們現在哪來的蠟料？總不能用靈脂凝吧，靈脂熔點太低，銅液一澆就化沒了，撐不住型。”
眾人七嘴八舌地想辦法，有人說用靈液泡透靈壤增加黏性，有人說加星絲當筋增加韌性，還有人說刻陣紋穩住內裡靈氣。可試了一圈，效果都差強人意：靈液泡過的土坯黏糊糊的，刻紋倒是深了，可受熱就化；加了星絲的土坯韌性夠了，可紋路總被星絲頂得歪歪扭扭；刻陣紋更不用說，空間裡法則壓制，陣紋刻上去就散，連半分靈力都鎖不住。
試到戌時正，地上堆了七八塊廢掉的範坯，要麼一壓就裂，要麼刻紋就糊，沒一塊能用的。
火離指尖的靈火都弱了幾分，熔金爐裡的銅液反覆保溫，也耗了不少靈氣。朱元璋靠在一邊的土坡上，抱著酒葫蘆抿了一口，咂咂嘴：“這玩意兒比當年修城牆夯土還費勁。當年夯土好歹是死的，使勁砸就結實，這土倒好，還帶脾氣的。”
劉徹蹲在廢坯堆旁邊，扒拉著碎土塊，一臉心疼：“這可都是精純金土靈壤啊，煉出來都是上好的銅料，就這麼糟蹋了……”
沒人說話，氣氛又沉了下來。
所有人都圍著那堆廢範坯發愁，誰也沒注意到，一直安安靜靜蹲在銅伯身邊的墩墩（玄鐵牛獸），不知什麼時候站了起來。它慢悠悠地走到一塊廢掉的土坯前，低下頭，兩隻圓圓的牛眼盯著土坯上歪歪扭扭的紋路，像是在琢磨什麼。
方才眾人試錯的時候，它就一直蹲在旁邊看著。
它看不懂什麼榫卯結構，也不懂什麼刻紋肌理，可它能感受到靈壤裡那股沉凝的、犟勁兒十足的氣息——和它自己的本源氣息一模一樣。就像春天犁地的時候，凍了一冬的硬土也是這般，硬邦邦的，一鋤頭下去只能砸個白印，可要是順著土性，犁尖順著土層紋理慢慢走，再硬的土也能翻開，翻出來的土塊勻勻實實，種啥都長得好。
墩墩（玄鐵牛獸）心裡想著，下意識地抬起了前蹄。
它的蹄子是玄鐵本源凝的，沉實厚重，邊緣帶著自然的弧度，像極了耕地的犁尖。它低下頭，前蹄輕輕按在土坯上，沒有像眾人那樣使勁往下壓，而是順著土坯的長邊，緩緩往前推了過去。
唰——
蹄尖貼著土坯表層劃過，沒有硬鑿，沒有猛壓，就像犁尖扎進土裡，順著土層的走向往前趟。原本內裡散亂的靈壤，被這道力道一帶，居然順著蹄尖的方向緩緩流動起來，內裡亂竄的金土靈氣像是找到了主心骨，順著犁過的痕跡整整齊齊地排布開。
一蹄推到頭，墩墩（玄鐵牛獸）收回蹄子，歪頭看了看。
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。下一敲再，置位個了換又，眉皺了皺他
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