時光荏苒，孟軒在廢丹房已度過了數月。春去夏來，外門群山披上濃綠，但對於身處底層雜役區的弟子而言，季節的更迭似乎只意味著勞作的辛苦程度有所不同。
這數月間，孟軒如同一塊沉默的海綿，吸收著關於青雲宗、關於修仙界的一切資訊。他白天埋頭於汙濁的廢渣與藥漬中，夜晚則進入醜塔空間瘋狂修煉，或是照料那片日益繁茂的“自留地”。他從其他雜役弟子零星的交談、管事偶爾的訓話、甚至是被丟棄的破損書頁中，拼湊出了外門乃至整個修仙界的真實圖景。
修仙之路，遠非凡人想象的那般逍遙自在，反而充滿了比世俗更赤裸裸的殘酷。
資源，是懸在所有低階弟子頭頂的利劍。
外門弟子每月可領三塊下品靈石，五粒聚氣丹。而雜役弟子，只有可憐的一塊靈石，三粒僅能果腹的辟穀丹。這點資源，對於資質尋常者，連維持修煉、緩慢提升都捉襟見肘。
想要更多？唯有靠“貢獻點”。完成宗門任務、上繳稀有材料、或在各類比試中取得名次，才能換取貢獻點，進而兌換功法、丹藥、法器。然而，那些報酬豐厚的任務，往往伴隨著巨大風險，或是需要強橫實力，根本不是普通外門弟子，更別提雜役弟子所能染指的。大多數雜役弟子，終其一生，可能都在為攢夠兌換一本像樣功法的貢獻點而奔波，最終耗盡壽元，鬱鬱而終。
孟軒就曾親眼見到，一位年近四十、仍在煉氣二層徘徊的雜役師兄，因為積攢多年貢獻點兌換的一瓶破境丹藥失敗，修為不進反退，最終被管事以“年高無用”為由，清退出宗門，不知所蹤。那絕望而麻木的眼神，深深刺痛了孟軒。
資質，是難以逾越的鴻溝。
南宮飄雪的訊息，偶爾會像傳奇一樣在底層弟子中流傳。據說她入門不過數月，已在玄雲子執事的親自指點下，輕鬆突破至煉氣中期，被譽為外門百年不遇的奇才，資源傾斜，萬眾矚目。
而與之形成鮮明對比的，是孟軒身邊的雜役弟子。那個曾欺負過他的孫虎，仗著有點親戚關係，偶爾能多得些殘次丹藥，但雜品靈根的桎梏讓他修煉緩慢，數月過去，連氣感都未能穩固，脾氣愈發暴躁。其他幾人更是進展寥寥，每日勞作後已是筋疲力盡，哪還有多少精力修煉？那本《青雲基礎吐納訣》對他們而言，更像是一個遙不可及的夢。
孟軒自己，則小心翼翼地維持著“資質低劣”的表象。在外人看來，他和其他雜役弟子無異，甚至因為年紀小、幹活賣力而更顯可憐。沒人知道，在醜塔的滋養下，他的肉身已被悄然改造，經脈遠比同齡人堅韌寬闊，對靈氣的感應和吸收效率，早已超越了普通的下品靈根弟子。他只是將真實的修為隱藏在塔靈幫助下模擬出的、微弱不堪的氣感之下。
階層，無處不在，等級森嚴。
外門弟子看待雜役弟子，如同看待奴僕，呼來喝去是常事。而雜役弟子內部，也存在著欺壓。孫虎因為和錢管事沾親，便時常偷懶，將重活推給他人，稍有不順便對孟軒等年紀小的弟子惡語相向，甚至搶奪他們本就微薄的份例。錢管事對此睜一隻眼閉一隻眼，只要活能幹完，他才懶得理會底層的蠅營狗苟。
孟軒曾見過一位新來的雜役弟子，因為不小心打翻了一位外門弟子晾曬的藥材，被當場打斷了一條腿，扔回雜役區，最終傷重不治。而那名外門弟子，僅僅被罰了半月靈石，此事便不了了之。
仙門的光鮮之下，是赤裸裸的弱肉強食。
這裡沒有溫情，只有利益；沒有公平，只有實力。想要不被踐踏，唯有不斷變強。
這一切，都讓孟軒更加堅定了藏拙和依靠醜塔的決心。他像一株在石縫中生長的野草，默默汲取著一切可以利用的養分。
廢丹房的“廢料”，成了他和塔靈的寶藏。他憑藉塔靈的感應，悄悄收集那些蘊含殘存靈性的藥渣、碎片，帶入塔內。雖然大多靈性微弱，但積少成多，也讓塔靈恢復了一絲元氣，空間範圍又隱約擴大了一圈。那株救活的碧靈草，在井水滋養下已煥發生機，葉片碧綠欲滴。他甚至嘗試將一些普通的草藥種子帶入塔內種植，長勢和藥效都遠超外界。
他的修為，在塔內夜以繼日的苦修下，早已悄然突破至煉氣一層，並且根基紮實無比。但他外表依舊是一副營養不良、修為低微的雜役模樣。
這一日，孟軒正在清洗一批滿是油汙的丹爐部件，孫虎晃悠過來，看著他費力刷洗的樣子，嗤笑道：“小廢物，刷個爐子都這麼慢！就你這資質，幹一輩子雜役也是廢物點心！”
孟軒抬起頭，看了孫虎一眼，眼神平靜無波，沒有憤怒，沒有畏懼，只有一種洞悉了對方可悲命運的淡漠。他低下頭，繼續手中的活計，彷彿對方只是一隻嗡嗡叫的蒼蠅。
這種無視的態度，反而激怒了孫虎，讓他有種一拳打在棉花上的憋悶感。
孟軒心中冷笑。燕雀安知鴻鵠之志？他的目光，早已越過這汙濁的廢丹房，越過這外門的底層傾軋，投向了更廣闊的修仙世界，投向了尋找孃親、解開小塔之謎的遙遠未來。
眼前的艱辛與不公，不過是磨礪他道心的磨刀石。他深知，在這條殘酷的仙路上，唯有隱忍、智慧和不懈的努力，才能讓他這顆被醜塔選中的種子，最終破土而出，長成參天大樹。
仙路荊棘，吾亦往矣！
廢丹房的活計依舊繁重枯燥，空氣中瀰漫的藥渣異味也依舊刺鼻。但孟軒的心境，卻悄然發生著變化。在初步瞭解了外門乃至修仙界的殘酷現實後，他意識到，除了修為實力，還有許多東西至關重要，比如——知識。
一個獵戶之子，識字不多，見識有限。這在外門底層或許不算什麼，但若想走得更遠，看懂功法秘籍、辨識天材地寶、理解陣法符籙、甚至探究孃親和小塔的來歷，都需要深厚的學識底蘊。
他開始有意識地尋找學習的機會。
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