“三個道尊一品的死士，全軍覆沒。”黑袍人的聲音沙啞而低沉，聽不出喜怒，“那個孟軒，比我們預料的還要棘手。”
“我早就說過，不能小看他。”趙無極的語氣帶著幾分不滿，“你們非要派三個死士去試探，結果呢？打草驚蛇不說，還白白損失了三枚好棋子。”
“試探是必要的。”黑袍人緩緩道，“如果不試探，我們怎麼會知道，他手裡還藏著那樣一張底牌？”
“底牌？”趙無極眉頭一皺，“你是說那座塔影？”
“不錯。”黑袍人的眼中閃過一絲幽光，“那座塔影的鎮壓之力，連道尊一品的死士都能瞬間壓制。如果我猜得不錯，那應該就是傳說中的‘鎮魂塔’——或者說，是比鎮魂塔更加古老、更加恐怖的存在。”
趙無極倒吸了一口涼氣：“你是說，他收走鎮魂塔之後，已經能夠掌控那件東西的力量了？”
“很有可能。”黑袍人點了點頭，“如果真是這樣，那麼尋常的道尊境修士，在他面前已經構不成威脅了。想要殺他，必須出動更高層次的力量。”
“更高層次的力量？”趙無極的眉頭皺得更緊了，“你是說……道尊中期？還是道尊後期？那種級別的存在，一旦在宗門內動手，必然會驚動掌教真人和那些太上長老。到時候，我們都得吃不了兜著走！”
“誰說要在宗門內動手了？”黑袍人的嘴角緩緩勾起一抹陰冷的笑容，“決賽之日，主峰廣場上人山人海，正是最好的掩護。而且，誰說殺人一定要用刀劍？”
趙無極愣了一下，隨即明白了黑袍人的意思：“你是說……用毒？還是詛咒？”
“都不是。”黑袍人搖了搖頭，從袖中取出一枚龍眼大小、通體漆黑的珠子。珠子表面光滑如鏡，內部卻彷彿有無數細小的黑點在遊動，散發出一股若有若無的、令人不安的氣息。
“這是‘噬魂咒珠’。”黑袍人緩緩說道，“只要將它捏碎，其中的咒力便會化作無形無質的魂毒，悄無聲息地侵入方圓百丈內所有人的體內。中毒者不會立刻死去，而是在三日之內，神魂逐漸衰竭，最終在睡夢中無聲無息地消亡。而且，此毒無色無味，極難檢測，即便是道尊巔峰的修士，若不刻意防備，也很難察覺。”
趙無極接過那枚黑色珠子，只覺得入手冰涼，彷彿握著一塊千年寒冰。他小心翼翼地端詳了片刻，抬頭問道：“這玩意兒，怎麼用？”
“很簡單。”黑袍人道，“決賽當天，你只需想辦法將這枚珠子帶進廣場，然後在孟軒上場之後，將它捏碎即可。剩下的事情，交給咒力去辦。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”
趙無極沉默了片刻，緩緩握緊了手中的噬魂咒珠，眼中閃過一絲狠色：“好，我幹了。”
黑袍人滿意地點了點頭，站起身來，身形漸漸融入陰影之中，只留下一句話在密室中迴盪：
“記住，成敗在此一舉。不要讓我失望。”
密室中，只剩下趙無極一人。他低頭看著手中的黑色珠子，燭火搖曳，映照出他臉上覆雜的神情。
決賽前夜，無相谷。
孟軒沒有修煉，而是獨自坐在竹舍前的石階上，望著夜空中那輪明月發呆。琉瓶道人不知何時走了過來，在他身旁坐下，遞給他一壺酒。
“明天就是決賽了，緊張嗎？”琉瓶道人問道。
孟軒接過酒壺，灌了一口，搖了搖頭：“不緊張。只是有些……感慨。”
“感慨什麼？”
“感慨這一路走來，遇到了很多人，經歷了很多事。”孟軒望著月亮，目光有些悠遠，“有時候會覺得，自己好像被一隻無形的手推著往前走，身不由己。但回過頭來看，每一步，又都是自己的選擇。”
琉瓶道人沉默了片刻，笑了笑：“這就是成長。等你到了我這個年紀，你就會發現，人生其實就是一連串的選擇。重要的不是你選擇了什麼，而是你為自己的選擇承擔了什麼。”
孟軒轉頭看向琉瓶道人，問道：“師叔，你後悔過嗎？”
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