行不多時，天色轉暗，大船已駛入雲夢澤深處，先秦時雲夢大澤浩瀚無際，後世江水改道，更兼千百年來填湖造田，雲夢澤逐漸縮小、分成無數個小湖泊，早已不復秦漢時的水域廣大了，但在漢水航道兩側大小湖泊相連，其勢猶在，因此當地人仍習慣稱為“雲夢澤”。船行至此但見漢水中島嶼、沙洲逐漸增多，周邊蘆葦蕩中也不斷伸出小河岔。裴旻手扶舷柵，望著這片充滿未知的水域和後面遠遠隨行的五艘漁船，心裡暗忖：這幾晚須得謹慎小心，多安排人手值夜，白日鼓帆急行儘快到達襄陽郡，只要一到襄陽，便可立刻提點水軍把魚船上的一干人等先通通捉將起來，慢慢審問。正在盤算需要多少天才能到達襄陽，忽聞呼哨聲響，緊接著就看到各個港岔中竟然駛出無數舴艋舟，舴艋舟就是形似蚱蜢的小船，每船載重僅幾石而已，上面帆蓬皆無，只坐得兩三人，搖櫓而來。
裴旻連忙點手喚來陳先登，問道：“陳校尉，你久走此路，可識得這些水賊？”
此時天色向晚，正經漁夫都該收網回返了，哪裡還會出船？這些人服色與大漁船上的人相類，搖著船向五條漁船靠攏，想必是一夥的，看來絕不是好人！因此裴旻也不客氣的直稱之為賊了。
陳先登三十出頭的歲數，這些年太平歲月，武備鬆弛，這位陳校尉吃得腦滿腸肥，體態臃腫不堪，實在是對不起他“先登”的名號，別看他在裴旻面前唯唯諾諾，平時也是個靠水吃水的狠角色，剋扣錢糧的事沒少做，官匪勾結的事情也不是沒做過，不過眼前這批人顯然不是他所熟識的那些水賊，一眼望去竟是一個也不識得，他也正自氣惱，心說此地水賊不知誰是頭頭，怎地如此不講江湖規矩，竟然敢尾隨陳爺的船，聽裴旻問詢，拿肥指搔搔頭困惑道：“標下也正奇怪，這襄鄂水道複雜，少有商船，多是官船漕運往來，更兼現今聖人臨朝，天下承平，百姓皆安居樂業，哪有人做賊啊，下官走山南漕路少說也十幾年了，這些年莫說盜寇，小毛賊也不曾見過呀。”
裴旻知他胡扯，真想抓住他的衣領問他，既是天下無賊，那眼前這是怎麼回事？但終於還是剋制住了沒發作，裴旻乃是馬上將軍，於水上之事並不熟稔，如要水戰還得仰賴此人，只道：“命軍卒掌燈，照亮水面，看賊子有什麼異動。”
陳先登領命吩咐軍卒點燈，末了又對裴旻說：“裴公莫急，這舴艋舟雖多，我們卻不怕他。”
此刻李白與賀知章也走到船舷邊，同問陳先登為何？說到舟楫之事，陳先登便變得自信起來，拿肥手一點道：“各位請看，舴艋舟船舷離水面僅高尺餘，我船配有舷柵，更兼此刻輕載，高出水面近丈許，陡峭堅厚，小舟就算貼近我舟，也是決計攀援不上的。”
裴旻橫了他一眼，道：“賊子靠近我船不需攀援，只把船鑿沉不就行了？”
陳先登笑道：“裴公放心，且不說漕船堅實，尋常鑿子無法鑽透，就是真鑿出眼來，此船下面有十數個艙室，相互隔絕，就算幾個艙室進水也不至於沉沒，而我們在船上以上擊下，弓矢齊下，過不多時即可將賊子盡數消滅了。”
眾人聞言這才心下稍定，裴旻厭煩他誇誇其談的口吻，擺手道：“即便如此，也不可大意，賊人勢眾，須得加強防範。”
陳先登唱個喏領命離去，裴旻又招呼自己帶來的金吾衛軍兵將刀、弩放在應手之處，隨時做好開戰的準備，只怕真有什麼風吹草動，這位誇誇其談的陳校尉和他手下的折衝府兵是指望不上的。
不一會兒，水兵便在官船四角掛上了風燈，這風燈乃是青銅所制，內建燈燭，船上所用燈燭是白蠟混入牛油凝聚而成，較之油燈燃燒時間更長、也不易熄滅。白蠟燈外圈設青銅燈罩，可轉動開合，既能遮雨防風，更可透過轉動燈罩來聚攏燭光，照向指定區域。此刻天色已暗，風燈點起也只能照亮官船四周二十步遠的水面，即使調整燈罩聚攏燈光最遠也僅達百步而已。夜色越發的深沉了，眼看後面的大小舟就要遁入黑暗之中，忽見黑暗中一點火光亮起，繼而不多時各處星星點點亮了起來，原來是後邊的舟船紛紛舉火照明，看來這些人並不想隱形匿蹤。
尾隨大船的眾漁船當然用不起白蠟，所用火把均是松枝上纏著厚厚的粗布再浸透油脂所做，甚是簡陋，但勝在數量眾多，一時間竟照亮了大半個江面，只見幾艘漁船忙忙碌碌開始下網，船隊橫亙了整個江面，此處江面寬約百步，漁船之間相距二十步開外，舴艋小舟便密排在漁船之間，漁船上的漁民將漁網拋給周邊的舴艋舟，再傳遞給相鄰船隻，直至整個江面上漁網連成一片呈一副鐵鎖橫江之勢。
緊接著官船上的眾人看到了一幅更為詭異的畫面，五艘漁船上的漁民竟各自從船艙裡牽出數頭公牛來，又用火把將公牛驅趕跳入江中。牛天生有水性，被驅趕入水驚慌的四蹄亂蹬划水將頭昂出水面，不時發出“哞哞”的叫聲。
江朔道：“咦，是用牛祭河神嗎？”
他看著這詭異的場景，又是害怕又是好奇，不禁扒著舷柵仔細觀瞧。
賀知章搖頭道：“祭祀所用牛稱‘一元大武’，根據唐律非重大官祭不得用牛，而所用牲祭的牛均有定數，在府衙詳加記錄方可宰殺，決不允許私自用牛祭祀。這群人看來顯非官衙中人，就算是官府也絕不會在半夜在此前不著村後不著店的地方搞牲祭，想來是私屠無疑了。”
裴旻道：“私宰耕牛乃是重罪，何況這麼許多？”
賀知章卻轉頭問陳先登：“此地多彝人，風俗與中原人多有不同，當地可有夜祭牲牛的俚俗？”
陳先登聽了攤手道：“下官並非本地人士，也說不準，但下官在襄鄂地界當差多年，從未聽過有此習俗吶。”
賀知章聽了他的回答並不以為然，心道：“私屠牛獻祭乃是重罪，做起來必定非常隱秘，真有此等風俗你也未必知曉。”
小船上火把所用松枝油性極大，各船同時舉火，煙氣升騰聚積不散，導致江面上如起了霧般混朦不清，不一會兒後面的人、船、牛都隱入霧障中，只聽得一聲聲的哞叫幽幽傳來，讓人更覺弔詭。
忽然間“哞哞”之聲變得急促起來，船上眾人皆驚疑不定，偏水面又安靜的出奇，不知後頭發生了什麼事情。這時一陣江風吹來，將火炬的煙霧吹散了些，江朔驚道：“水面上怎麼這麼多枯木？”
眾人望去見江面上果然多了很多枯木，但仔細看這些枯木並不隨波逐流，竟都向著水中驚惶的牛漂去。小船上的人或舉火炬或持各色工具，面對一副嚴陣以待的樣子。裴旻遠遠望去，見這群人手中握的多是長柄傢伙，多是魚叉之類，竟然也有形似陌刀、開山鉞之類的長柄軍械，這些人私藏軍刃，想來是盜寇無疑了。
此時有一段枯木已貼近其中一頭牛，那牛驚惶已極，四蹄亂蹬拼命想遠離枯木，那“枯木”卻驀地騰起，露出一排排利齒，咬住牛的喉頭，其他“枯木”也紛紛現形，圍住那牛噬咬。原來這些“枯木”竟是一條條六七尺長的土龍。土龍便是江鱷，由於其吻短，形似豕鼻故名“豬婆龍”，只是這土龍多產於江左淮南、浙西之地，沒想到在這江漢腹地竟能見到這麼許多，眾土龍追逐撕咬牛群，江面便如開了油鍋相仿，一片混亂。
“是了，是了。”陳先登忽然大喊道：“我知道他們在做什麼了，原來他們是來偷獵的遊盜，難怪我不認得。”話已出口忽然驚覺不對，這樣不就等於說自己認得本地的盜寇麼？好在眾人似乎並未發現，陳先登乾咳兩聲化解尷尬，轉頭對賀知章說：“小人祖籍淮南明州府，彼地多有土龍出沒，民間稱之為豬婆龍，相傳土龍之皮可以做鼓，謂之鼉鼓……”
賀知章道：“不錯，《大雅·靈臺》有云：‘於論鼓鍾，於樂闢癰。鼉鼓逢逢，矇瞍奏。’說的便是這鼉龍皮蒙成的鼓。”
陳先登忙點頭哈腰道：“賀監博聞強記，在下佩服得緊。不過麼，尋常土龍其實不能稱為鼉龍，其皮也粗糲不平難以做鼓皮，但卻可以做成刀鞘，皮甲或戰靴，較之牛羊皮甲更輕、更韌，在江左各州各府均嚴禁百姓私自捕殺，所獲均需上繳官府，然而地方豪族多募有私兵，對鼉皮有很大的需求，因而會有人深入江漢來捕殺土龍。此地屠龍雖也不合法，但本地州府卻鮮有緝拿的。”
。了說下往再不口閉忙趕，了多太得說己自覺驚地忽他”……蟄驚了過春明到得需，錢價好出得賣裡哪，無淡暗般土灰如都子皮，了鑽要就看眼龍土，了秋暮是今如，’龍土‘為之稱才明高夫功打其為因正，眠冬深打邊岸河在天冬龍土，手是不來看人些這過不“：道續又登先陳
。當勾法違樁這的做所們他為因是只為行秘神種種前先，趣興有沒船己對實確方對道知，了心放倒反，伙團寇盜的龍土獵是人群這道知既，問過趣興沒也事之貪員方地對人二賀裴過不。得識不他此因，盜遊是多者獵，生營這幹沒也時平來看尉校陳知便聽一章知賀和旻裴
”。宜為剿來兵發府衝折知報後之襄到，蛇驚草打宜不刻此為以下標，寡將微兵等我“：道旻裴對聲低登先陳
”。纏糾小宵等此暇無自，命皇負等我“：道頭點旻裴
。等彼甩際之龍土殺捕眾寇趁，速加帆揚兵水令下便。氣口一了鬆的大大他讓，事此介不態表旻裴刻此，策獻前上才這，寇去他命要，仇如惡嫉軍將大裴怕只，勇之”士死登先“無全卻，字二”登先“有雖裡字名登先陳
”……呀對不“：道忽朔江
”。去玩邊一？麼什懂子孩小“：道怒頭轉登先陳
”？來何謂所是卻。底江沉其任，起撈去人無卻後之龍土死殺人之上船面後這，看您是可，來船上撈之獲獵將得需，理一是都獵捕下天來想，魚捕民漁過見也但，獵過見未，小是雖我“：道說續繼旻裴著對，他睬理不卻朔江
。忌顧無毫卻來龍土起殺人群這可，理一是也想料龍土殺獵。了錢值不就皮的了破刺因只，的刀用有鮮已得不萬到不，子筒皮的整完取剝便以，斃勒或後然，捕套繩下是都，皮獵是如戶獵裡山道知，獵狩中山去多時守平北為旻裴。皮獵非而，的目是就戮殺乎似，戮殺於注專都人有所，沉自其任便龍土死殺等人上船，此如實確現發，去欄憑旻裴
。了賣販皮取以難也來上撈打算就龍土的死刺被些這來想，海獄地的騰沸同如，紅染鮮被被也時一水江，滾翻中江在流腸破肚，創數披皆龍土的清不數，剿圍合配人眾，船得不上卻悍兇然雖龍土，助相守攻，角犄為互，陣軍同如嚴列排船各何奈，人眾擊攻要想而轉，群牛管再不，發大狂得殺被龍土刻此
。場戮殺這離遠快儘，水划槳手水眾斥呵忙急登先陳，舉之智明是不在實，等彼近靠際之龍土殺大方對在但，船小近靠主能不船大說沒可船近靠得不船小旻裴，的定旻裴是矩規的步百三距相方雙才方說雖，涼發背脊覺但景此見登先陳。船大向手停皆，覺驚然忽人眾上船小。步百了近靠駛急舟小眾著向舷側然竟橫打水順船，變突向流水，湧暗一中江著遇刻此在恰，隻船縱了忘原立呆，措所知不時一們兵水，了住呆也幕一這著看人眾的上船
。起掀船把何是知不，波無靜平面江看頭低，簸顛此有會不也，海大駛使即，鈞千逾重亦船空，貨載未雖刻此，穩平是最，船底平是船道知他，失驚大不登先陳，落跌復又板甲離震被人眾，一地猛船，吼巨聲一到聽忽，舟頭分要正手水眾
