湘兒爺爺住處無馬，三人便騎那兩匹果下馬往回走，湘兒和江朔共騎，爺爺獨騎一匹，這果下馬雖小，腳力卻與大馬相當，各自馱了一個成年男子和兩個孩子也不覺吃力，湘兒爺爺騎馬在前面引路，湘兒和江朔騎馬在後跟隨，不一會兒便出了竹林，踏過小溪，將馬歸還給馬廄的小廝，只是不見了鐵叔。
三人穿過馬場，進入山莊，湘兒爺爺道：“定是去了雲池。”
江朔不知道“雲池”是什麼所在，只顧跟著爺爺和湘兒走，一會兒到了山莊中間第三進院子的東面，江朔記得此處帶花園的會客廳。湘兒爺孫二人進了院子卻不入大廳，徑直穿過小花園，原來東牆上還有一道角門，穿過角門但見竟是一大片廊榭三面環繞，只是中間卻不是地面，換做了一片水面。
水池南邊是一片竹木紮成的長牆插在水中，中間留了一道水門，正對著的北面是一個座高臺，四顆圓柱挑著一個大屋簷，簷下掛著一塊古樸的匾額，刻著二個篆字，江朔識得是“雲池”。東西兩側是水榭長廊，此刻兩側岸邊系滿了小舟，廊下或坐或站竟然擠滿了人，細看人群，僧道儒俗、高矮胖瘦各色人等不一而足。
江朔和湘兒說：“這裡倒似個年規戲的大水臺。”
湘兒撲哧一笑道：“還真有點像，不過人家是臺上演，水上看戲，此刻卻是臺下演，臺上看……”
江朔向水面望去，果見方才所見的小舟泊在水中央，小舟無蓬，內里正襟危坐著一人，也不見船伕，不知船是如何行進的。但見那人頭戴長翅軟僕頭，一身寬袖紅袍，紅袍質地非綢即緞，做工也考究，顯得甚是華麗，袍服寬大，露出內裡素白中衣的領衿。那人年歲不大，長得面相清秀，淡淡的鬍鬚將他的臉型襯托得剛剛好，他長袖一振，雙掌交疊向前平推行了一個古禮，江朔看來但覺飄逸瀟灑，舉手投足間甚是風流。
兩小順著他施禮的方向望去，見對面高臺上坐著兩人，左手一人也是一身寬大紅袍，與舟上之人的紅袍質地相似，只是他的袍上繡了一隻仙鶴，那仙鶴的繡工極好，一身白羽在如火紅袍的襯托下爍爍發光，宛如振翅欲飛，他留著三綹墨髯，看起來比舟上之人年紀大些，但神采飛揚也可算得是美男子，他身後站著一眾侍者，也皆著紅袍，但質地只是普通布帛，也無裝飾點綴。
右手那人江朔卻認的，乃當日江上中央小舟上的老夫子，他今日仍是一身青布長袍，如古代文士般的峨冠博帶，江朔今次近觀夫子，老人形容枯槁，身形極瘦，鬚髮已然花白，這副尊容到似投汨羅江前的屈原。
江朔再向東側水榭看去，為首身著大氅，搖著羽扇之人正是習習山莊的主人，他坐在右手主位，看來臺上兩人都是主賓貴客。在主人身邊還坐著一位全身素白的夫人，頭上戴一頂幃帽，帷幔長大，將整個身姿都遮擋起來，看不出身材、年齡。
往主人下垂首看，竟是那日“漁夫”、“耕夫”、“樵夫”。
“漁夫”那日前來交涉，自稱“張魚兒”當是化名，“耕夫”便是養馬的“鐵叔”，“樵夫”那日人稱“陳兄弟”，不曉得是“陳”還是“程”亦或是“成”。這三人穿著均不似那日般奇異，都戴著無翅僕頭，著窄袖圓領的衫子，只是服色各異，背後各站著一撥江湖人士。再往下看還有兩撥人，各有頭領，就都不認得了。
這時主人也看到兩小，便向他們招手，湘兒吐吐舌頭，拽著江朔從後面繞過高臺，走到他爹身邊，江朔回頭看時卻不見了湘兒爺爺，老人便如日間在竹林中悄然出現一樣的，不知何時悄無聲息的遁去了。他扽了一下湘兒的袖子道：“你爺爺不見啦。”
湘兒卻見怪不怪道：“他老人家不喜歡熱鬧，不曉得藏到哪裡去了，不用管他。”
說著話兩人已走到主人背後，湘兒叫了一聲：“耶耶”，又轉向那夫人道：“阿孃。”
江朔心道：“原來湘兒的母親還健在，湘兒上次提起她阿孃的時候怪怪的，卻是我誤會了。”
那位夫人只是微微點點頭，主人也不回頭，揹著身子拿手一指，二小便在他身後齊齊坐下了。此時江朔再看對面西側水榭，打頭是一道、一僧兩派人馬，再往下看具是各色江湖人等，他一個都不識得。
兩小甫一坐定，便聽那紅袍老者開口道：“李生一路過來舟車勞頓，辛苦了。”
紅袍年輕人朗聲道：“謩自雒陽來，從商洛碼頭泛舟順漢水而下到不甚辛苦，鶴先生自鄴城來，走陸路可比我辛苦多咯。”
那紅袍老者微微一笑道：“你我就不必互相客套啦，來，見過如象先生。”
說著抬手向身側一讓，年輕人叉手道：“久聞如象先生大名，今謩何幸，得見尊顏。”
那老夫子也是微微一笑，欠身拱手回禮道：“李生過謙了，今番大事還要仰仗各位梨園大師全力相助。”
紅袍年輕人笑道：“梨園弟子不善言辭酬答，今日謩便為各位吹奏一曲，以助今日之雅興。”
山莊主人這時開口道：“李郎名動天下，聖人欽點笛樂第一部，今日是我等有幸了。”
年輕人轉向主人叉手道：“謩早聞如亮先生營造之功，有鬼神之妙，今日得見習習山莊之景緻，知世人所言不虛也。”
主人亦叉手還禮，湘兒卻悄聲道：“原來是個吹笛子的，這麼大作派，我就不信這世上吹笛子還有勝過我爺爺的……”主人回過頭瞥了她一眼，湘兒嚇得吐了吐舌頭，不敢多說了。
年輕人從袖中抽出一管笛子來，江朔遠遠看見那笛子黑紫之色，看著非金非木，不知是何材質。年輕人持笛再拜，道：“請開水門。”
樵夫奇道：“這卻是為何？”
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