一行人走到丹徒便要分別了，葛如亮、獨孤楚、湘兒和李騰空、葉清杳轉向東行去曲阿，江朔則和渾惟明、南霽雲則繼續北上。江朔與獨孤湘依依惜別自不待言，葉清杳卻一直噘著嘴生悶氣，不來與江朔話別。
江朔等北上再行得四五十里，便到了一處渡口，江水原本寬闊，但此地江水成喇叭狀向東展開，對岸若隱若現，直是寬闊如海，然而江面雖闊，江上船隻更多，艨艟鉅艦往來不絕，竟還覺得擁擠。渾惟明對葛如亮向來有所忌憚，既離了葛如亮，他登時就活泛起來，拿馬鞭一指對岸道：“少主，此地便是潤州京口渡，過的江去是聞名宇內的瓜州渡了。”
江朔舉目遠眺，果見對岸桅檣如織，旗帆如雲，真是從未見過的熱鬧景象，他問渾惟明：“渾二哥，我們怎麼過去？”
渾惟明笑道：“少主放心，揚州江面上的船工到有一多半是我震澤幫眾，盟主要渡江還怕沒有船麼？”
正說話間見一條輕舟破浪而來，渾惟明道：“我們先坐小舟過江，今夜宿在揚州，明日在茱萸灣換舟北上。”
江朔見操舟之人正是昨日渾惟明身後的馮季、康謙二人，知是他心腹，小舟載了三人，向對岸如飛駛去，到了瓜州渡，岸上已有震澤幫眾在等候，江朔見震澤人數既多，除了為首幾個頭目衣著錦繡頗顯富貴以外，身後大批幫眾卻都是麻衣葛衫，下著犢鼻褌露著一雙泥腿，這幫人渾不似武林幫派，直如一個貴賤雜處的大商隊。
眾人都上來和江朔見禮，看來江朔做了江湖盟主之事已傳遍江南了。
江朔在眾人簇擁之下繼續向北行了三十里，才見到揚州城郭，這揚州城郭好不廣大，卻不甚高，只一丈出頭而已，看著還不如一般州縣的城牆堅固，全無“淮左名都”的氣派。
渾惟明見江朔對著城牆張望，笑道：“揚州古稱廣陵，隋稱江都，分為南北二城，北為子城，乃是廣陵故城，又稱“衙城”,是衙署聚集之地，甚是無趣，我們現在要去的卻是南面的羅城,也稱“大城”，乃是商賈雲集之處，揚州繁華富庶，有唐以來已擴建了五次，更兼天下承平日久，因此這城牆越修越是敷衍。”
其時日已西斜，眾人趕在城門關閉之前打馬入城，江朔見羅城與其他州城縣府大相徑庭，一般城中橫平豎直分割為裡坊，只設一、二坊為商市，這羅城之內卻是店肆林立，商賈如雲，酒樓舞榭，比比皆是，尤其是沿運河沿岸設有長街，運河內的船隻和岸上店鋪之間全無坊牆阻隔，可隨意上下，他正訝異，渾惟明對他說：“少主是在想，這九里長街與運河無坊牆相隔，如何實行宵禁？”
江朔點點頭說：“是啊，船隻往來水面無法禁止，難道河裡每艘船都要派兵把守麼？”
渾惟明哈哈大笑道：“羅城水畔長街卻沒有宵禁，唐皇治下獨此一處！走，少主，我們上此間最著名的何遜樓去。”
這長街好不繁華，渾惟明對此地甚熟，伴著江朔邊走邊說，哪裡是絹行彩行、哪裡是衣肆靴坊，又有果子鋪椒筍行一應吃食，最新奇的卻是波斯邸，賣的盡是南洋來的奇異玩意兒，江朔遊走其間不覺流連忘返，看哪裡都覺得新奇無比。
這樣走走遊遊，黃昏時分才走到長街中心一座大酒樓前，這酒樓佔地廣大，九脊頂高聳，想必便是何遜樓。何遜樓樓臨運河而建，有八九丈高，共是三層，每層都有重簷飛翼，設有朱漆柱子的迴廊，顯得頗為壯觀，此刻樓內已經掌燈，迴廊簷下掛滿了燈籠，運河水輝映之下，一片光華璀璨，直不遜於鄂州黃鶴樓，東陽八詠樓。
渾惟明讓幫眾自去周圍食肆就食，隱隱也有圍護策應之意，他自與南霽雲陪著江朔步入樓內，江朔見一層當街臨水兩面開門，乃是買酒的酒壚，甚是開闊大氣，羅城沒有宵禁，雖是掌燈時分，樓內卻依然人頭攢動，毫無即將歇業打烊的樣子。
眾人信步登上二樓，見二樓乃是食肆，早已高朋滿座，店夥兒來往穿梭，好不熱鬧，二樓裝飾較之一樓更為富麗堂皇，柱子皆施朱漆，地板磨的鋥明刷亮幾可照人面目，頂子卻是淡湖綠色的，與運河水波相應，又以金粉繪製了纏枝蓮花圖案，頗為華麗，樓梯前設一漆木屏風，上以螺鈿鑲嵌成文字：
兔園標物序，驚時最是梅。
銜霜當路發，映雪擬寒開。
枝橫卻月觀，花繞凌風臺。
朝灑長門泣，夕駐臨邛杯。
應知早飄落，故逐上春來。
南霽雲讚道：“這樓果然氣派，主人才有‘何遜之有’的底氣。”
江朔笑道：“南八哥，你可鬧笑話了，這何遜乃是梁朝尚書水部郎，何水部工於煉字，寓目即書文不加典，格調清新婉轉，尤善寫景抒情，屏風上的五言古詩便是他所作《揚州法曹梅花盛開》詩，卻不是‘何遜之有’的意思。”
南霽雲讚道：“少主，看你年紀不大，學問卻不小，比我們這隻識得幾個字的武夫可是強多了。”
江朔道：“我隨太白先生久了，對於詩文自然知道的多些。”
卻聽樓上有人喝彩道：“小郎君見識廣博，令人佩服，請登閣一見。”
渾惟明道：“原來此間主人也在，少主，我們上去吧。”
三人登上三樓，但見此處比之二樓更為雅緻，所用木料皆是本色，但構造精巧，猶如美人不施粉黛，更顯清麗脫俗，原來卻是閣子雅間，所有閣子都用夾絹的門屏遮閉，只一間閣子門大開著，門口一小廝叉手恭請道：“主家請諸位入內。”
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