江朔道：“不是真的有船來襲就好。”他忽然又向東一指道：“啊呀……徐大哥，你看海港就在前面了，沒想到這麼近。”
獨孤湘順著他所指方向望去，只見亭臺樓閣竟已近在咫尺，似是一處海邊大港，但此刻海面上漂浮著一層薄霧，樓閣如在雲霧中，更加詭異的是這港口是看來頗為熱鬧，卻又寂靜無聲。
徐來笑道：“這也是‘海市蜃樓’，少主所見，乃蓬萊水城在空中的投影，真正的海港還在南面十里之外呢。”
獨孤湘一下子又來了興致，撫掌笑道：“這海市蜃樓看來如此逼真，看起來好像海中真有一座城一般，好玩，好玩。”
船又向南行了一陣子，獨孤湘指著前面赤色的山崖道：“哇……這山崖也是蜃景麼，可太神奇了。”
此時正值隆冬，這面山崖卻並無積雪覆蓋，露出一片殷紅色的巉巖，難怪孤獨湘認為是蜃景。
徐來笑道：“這可不是蜃景，此山名丹崖山，乃是登州港的標誌，這片山崖從陸上插入海中，原本四面來風頗易積雪，但山內有熱泉，故而雪積不住，雖凜冬亦不改殷赤，當地人稱此山為神龍分海，山的東面是烏湖海，西面則是勃海。登州港亦一分為二，丹崖山以西是蓬萊民港，丹崖山以東則是水城軍港。”
江朔見徐來和彭孤帆操著小艇向東駛去，奇道：“徐大哥，我們又不是水軍，你怎麼向東邊軍港去呢？”
徐來道：“現在這個天氣，西邊的民港早就封凍了，我們的船可進不去。”
獨孤湘道：“徐大哥，東港和西港只隔了一個丹崖山，難道西港凍住了，東港就不封凍啦？”
徐來笑道：“湘兒別急，到東港一看，你就知道是怎麼回事咯。”
船向東繞過丹崖，見浮冰之間依稀有一條水道，小艇便沿著這條水道一路向岸邊駛去，水道中僅有眾人所乘這一艘小艇，浮冰在冰海上互相撞擊空空有聲，其實也兇險的很，但徐來和彭孤帆操舟技術甚是了得，以熟練的技法化險為夷，行得既快又穩。
這時已經可以看見岸邊有一座岩石壘築的小城，這小城的城牆直頂到海邊，一點灘塗都沒有，城牆上開有木柵水門，獨孤湘一臉嚴肅地對江朔道：“朔哥，怕是一會兒又要派你的用場了。”
江朔奇道：“派我什麼用場？”
獨孤湘嬉道：“你看這木柵門可眼熟麼？徐來大哥是要你再現當年在河陰踏鉞破壩的壯舉，打破這個木柵門。”
江朔這才知道獨孤湘在拿他耍笑，但他心中亦覺得奇怪，這水門內當是軍港，守城軍兵怎麼會放他們進去？難道真要撞破水門麼？不等他出口詢問，卻見徐來在船頭高舉一枚銅魚符，城上有一軍士探頭出來張望了一眼，便見木柵門緩緩升起，露出內裡一片廣大的水域，而這片水域非但沒有冰封，反而蒸騰著薄薄的煙氣，水域呈長方形，向內陸延伸，兩側停泊了大大小小數十艘船，守水門的軍卒似乎與徐來頗熟，並未勘驗魚符便放眾人進入水城。
江朔道：“原來這登州軍港是在陸地上開挖的大池。”
徐來道：“不錯，前朝煬帝窮兵黷武，連年東征高句麗，但苦於冰封海港，戰船冬季無法出港，還是造巨匠宇文愷獻策，開鑿了這方內港，引入海水與此地底湧出的熱泉相混合，因此雖冬季亦不封凍，圍繞著這方池的所築港口和石頭城便被稱為‘蓬萊水城’。”
中人果然嗅到一股濃重的臭雞蛋味道，知道水下有硫磺熱泉，獨孤問哂笑道：“就算軍港不凍又如何？戰船穿過烏湖海，那邊北地不還是冰雪世界，又如何能打仗？”
徐來道：“獨孤丈說的不錯，人力雖巧，但也終究無法勝天，有隋一代，東征不斷也沒能攻下高句麗，直到我朝總章元年才平了高句麗，不過我朝出征高句麗的水軍確實也是從此水城出發的，此城構築之巧妙確也令人稱奇。”
此刻小艇已經在蓬萊水城之中航行了，江朔見兩邊房舍，果然與先前蜃景所見相同，心中暗暗稱奇，再看靠泊的水軍戰船，都甚巨大，其中不乏巨大的、懸掛著拍杆的海鰍船，其他船也都是艨艟戰艦，只不過比海鰍船略小一些罷了，江朔不通船務，也不知這些船都是何形制。
獨孤湘捂嘴笑道：“徐大哥，你在黑白兩道都很吃得開麼？剛坐了海賊船回北方，現在又停靠軍港。”
徐來笑道：“湘兒說笑了，我常年在北島路上各個島穿行，因此各方都熟稔些，不過出入軍港麼，還是因為我有個弟子的阿爺為登州司馬，總管蓬萊水城軍務，故此給了我魚符，特許我在冬季進港避寒。”
正說話間小艇已然靠上了一個空碼頭，只見岸上一支馬隊飛馳而來，到了碼頭邊眾騎手勒馬，其中一鮮衣怒馬的青年下馬急趨幾步到了徐來面前，一揖到地道：“師父一向可好，慎行有禮了。”他口裡謙恭神色卻頗倨傲。
徐來笑道：“慎兒不必多禮，這位就是我常跟你提起的我漕幫幫主江朔，表字溯之，快來拜見。”又轉向江朔介紹道：“少主，這位便是登州司馬之子，名叫牛慎行。”
牛慎行口道久仰心中卻奇怪，原來這江少主如此年輕，卻不知他有有什麼了不得的本領，竟然令徐師父如此恭敬。他上前一步單膝下跪作勢要拜，江朔忙上前攙扶道：“牛兄，論年齒你還比我大些，萬不可如此。”說著伸手在牛慎行雙臂彎下輕輕一託，將牛慎行扶起。
徐來的功夫比之尹子奇、江朔雖然多有不及，但在齊地武人之中，也稱得起是個中翹楚。牛慎行得他真傳，武功亦自不弱，徐來的功夫尤以下盤紮實著稱，牛慎行下拜之時暗運內力，使了個千斤墜的功夫，人便牢牢釘在地上，竟想稱量稱量江朔的功夫。
江朔卻渾如未知，雙手仍然是向上輕輕一託，牛慎行忽覺臂膀下一股巨力湧來，卻哪裡頂得住，毫不遲滯地被扶了起來，他上升之勢甚猛，按理非得飛離地面不可，但他堪堪站直之際，忽覺臂下又生出一股黏力，上升之勢立止，站了個筆直。
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