葉護聽了鬧文的建議，心中一陣惡寒，他知道黑衣大食與此前統治呼羅珊的波斯人、白衣大食人都大不相同，他們對領地貪得無厭，為了財貨動輒殺人劫掠絕無憐憫之心，無論自己答應與否，大食都會和大唐一戰。
但自己在唐廷沒有相熟之人，貿然若揭發大食人的陰謀怕會適得其反，為今之計為，當先穩住鬧文，再設法通知安西都護高仙芝，小心大食人的陰謀。
於是葉護哈哈大笑，說著無本買賣如何不做？
大食重商，鬧文一聽葉護言語中頗多逐利之詞，十分欣喜，於是約定十日後，派一百武士充作商隊，隨葉護北上，爭奪汗位。這一百人用來打仗自然如潑湯如海，毫無作為，但他們個頂個的都是暗殺的好手，可以替葉護排除異己，必要的時候可以學太宗皇帝玄武門奪門之故事。
葉護佯作喜色，但稱自己還要時間擘劃細節，又說自己過幾日一定登門再商定細節。送走了大食人，葉護立刻避開所有護衛，偷偷溜出長安城，想要去安西都護府通風報信。
沒想到鬧文更加詭詐，席間早已看出葉護三心二意，葉護在長安府中有大唐侍衛保護，不便出手，他派出黑袍刺客團悄悄盯住價葉護，只等他離開長安城，便伺機動手除掉他。
大食刺客人數眾多，葉護自忖一人敵不過這麼許多刺客，眼看向西的道路在一馬平川的渭河平原上，甩不脫大食人，只能往南面山裡鑽，他對大唐地理不熟，只知道往西走準沒錯，沒想到進了長安南面的秦嶺之後，西面皆是崇山峻嶺，只能往南走，而且越往南走，道路越是險峻難行。然而由於大食人緊追不放，葉護只能在山路小徑中一路向南走了出三百多里。
他不知道，他已經走上了以險峻著稱的蜀道，蜀道指的是周秦以來從關中平原翻越秦嶺、大巴山，通往蜀中成都平原的古道。蜀道號稱“北五南三”，以漢中為中心，漢中以北的秦嶺有五條道，從西向東依次為陰平道、陳倉道、褒斜道、駱穀道和子午道。漢中以南的大巴山中有三條道，依次為金牛道、米倉道和荔枝道。
其中荔枝道更是近些年新開的通道，聖人寵妃楊太真喜食新鮮的合江荔枝，竟然專為她建了一條運輸驛道，便是南路最東面的荔枝道，米倉道通巴中、金牛道通成都，無論走哪一條，南段蜀道都比北路好走得多。
當年韓信還定三秦和諸葛亮北伐走的都是陳倉故道，這是最早的蜀道，也是最寬闊好走的一條路，適合大軍行走，故而韓信和諸葛亮都選的這條道路。
陰平小路是當年鄧艾偷襲滅蜀時走所走的道路，幾乎可以說和沒有路沒什麼兩樣，其次難走的就是子午道了，子午道的出口雖然距離長安近在咫尺，但因其險峻難行，自古為兵家所不取，因此當年諸葛亮沒有接受魏延提議的走子午谷直取長安之策。
而此刻葉護不知不覺走的就是子午道！子午道得名就是因為這條山路幾乎是南北方向的。如此行了三百里，山路突然急轉向西，進入了平原，葉護一喜，只道終於走上了正途，一問方知是到了漢中。
在人口稠密的地區，大食人也不敢貿然行動，但仍然緊緊跟在葉護身後，如蠅蟲一般揮之不去。葉護卻也不敢向當地唐軍求援，他是番人王子，非奉召不得進入中原，若被發現也是死罪。
葉護只得繞過漢中繼續向西行，他已問清了，向西北走陳倉道，轉入祁山道，便能進入隴右天水，以此為起點，便進入了通往西域的正途了，沒想到他再次走錯了路，轉入了西南面的金牛道，這才一路走到了江油。
葉護一路沿著金牛道向西南行去，眼看山路越來越闊，山嶺將盡，無垠的平原在南面展開，大食人終於等不及動手了，幸而葉護在山中利用狹窄的棧道抵消了大食的人數優勢，斬殺了數名刺客，但大食刺客開始攀爬山崖，迂迴包圍上來時，葉護只能往山中僻靜處躲藏。
今日到戴天山中，他見到白鶴洞便知是硝石礦洞，他認得硝石，回紇建城時，漢人工匠曾用硝石和木炭、硫磺混合成黑火藥，炸山取石，雖然單一的硝石只是易燃，並不能引發爆炸，但用來對付人也不需要太厲害的雷霆手段。
他以鮮血塗抹製作陷阱，大食人見黑魆魆的洞穴和亮著燈的茅屋，定然認為屋子是障眼法，反而會去硝石洞中一探究竟，到時候火把點燃硝石，便能解決這條甩不掉的大尾巴了。
葉護佈置完之後原本就要離去，但他忽然想到萬一大食人不中計或者頭腦太過簡單，徑直殺入茅屋，屋中之人不是要無辜受難？於是葉護便想要叩開門提醒裡面的人避難，沒想到卻意外發現屋中是江朔等人。
說完這一切，獨孤湘首先感慨道：“葉護大哥，你的方向感也太差了吧？”
其實這也不能怪葉護，他一直生活在草原上，草原沒有藩籬屏障，目的地遠遠就能看見，只要根據大概方向前進，總能到達，而蜀中山路則大不一樣，走差一條山路小徑，便差之千里了。
江朔卻意識到更為嚴重的問題：“葉護大哥在山中轉了這麼長時間，鬧文定知他無意和大食人合作，只怕除了派刺客刺殺他之外，還有其他手段。”
李珠兒點頭道：“其手段可能有三，一是派人去回紇刺殺葛勒可汗甚至於移地健王子，大食人不需要真的掌控回紇，只需要回紇大亂，自然就無暇他顧了。二是尋找新的盟友，來完成他的計劃，三麼，就是儘快引誘唐軍決戰，以防葉護王子逃脫追殺，向唐軍通風報信。”
葉護一聽也緊張起來，道：“這可怎麼辦？”
李珠兒道：“要化解倒也不難，一是要有人去回紇通知可汗加強戒備，謹防大食人搞破壞。二是儘快通知唐軍大食人的陰謀，不要入彀。”
葉護打量了一番李珠兒，道：“這婢子倒有見識。”
獨孤湘道：“你不知道，珠兒姊姊可是……”
李珠兒打斷她道：“我是何人並不重要，重要的是現在要儘快行動起來，葉護王子在秦嶺巴山之間兜兜轉轉了這麼多日子，我們可已經落了後手了。”
江朔問道：“大食人這次的計策和隱盟當真沒有關係？”
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