咖啡廳的暖氣開得有點足。看起來老闆是個很有些情調的，桌椅四周佈置得綠意盎然。
Neil捏著那張檔案，紙張邊緣在指腹下發出輕微的、不耐的脆響。他試圖用一聲短促的“哈”來消化內容，但那笑音效卡在喉嚨裡，變成一種怪異的、類似嗆到的聲音。
“李先生……訴我 Neil……賠償其所有物‘金葉鳳凰木’？什麼東東？……初步評估價值人民幣……一、百…二、十、萬…元？”
他逐字念出，每個字都像在咀嚼一顆裹著糖衣的荒謬藥丸，甜膩的包裝下是荒誕至極的苦澀核心。“‘金葉鳳凰木’？一棵…樹？我啥時候和什麼…樹扯上關係了？我連他家門朝哪開都不知道。”
“那就查那棵樹，查那個所謂的‘認養人’李先生。他們想用一套自洽的歪理來定罪，我們就用事實，把他們的‘道理’連根拔起。”
那棵樹原本沒有名字。
它站在老城區未拆盡的舊巷口，介於“市政綠化”和“無主雜木”之間的模糊地帶。
品種是再普通不過的榕樹，根系撐裂了年久失修的水泥邊沿，樹冠在第四層樓的高度鋪開一片不規則的綠蔭。
附近老人記得它長了大概三十年，孩子們曾在樹下跳格子，流浪貓在氣根間做窩，所有記錄裡，它只是一棵樹。
直到蔣思頓的車停在了巷口。
咖啡館裡，坐在Neil對面的 Shirley此刻抿禁了嘴，攪動著杯裡的拿鐵，奶泡形成的漩渦久久不散。
她面前攤開著一份從“梭子”裡匯出的關聯圖譜列印件，密密麻麻的線條和節點，其中一條隱晦的虛線，連線著一個空殼貿易公司“李先生”，和一家評估機構。
“這李先生是不是看《今日說法》看魔怔了，隨便挑個名字就想發橫財？”他把手機往桌上一拍，身體向後靠進沙發，姿態放鬆，甚至帶著點看熱鬧的戲謔。“現在碰瓷都這麼有想象力了嗎？下次是不是該怨我呼吸汙染了他家珍藏的空氣？”
“重點不是李先生，也不是金葉梧桐木。” Shirley抬起眼，目光沉靜，帶著一種 Neil此刻無法理解的凝重，“重點是這份評估報告出自‘華藝鑑證’，而華藝上個月剛剛完成股權變更，新引入的第三大股東，一家投資平臺，而這平臺的名字…看是否很眼熟？”
她將列印件推過去，指尖點在那條虛線上。“某些人最喜歡把真實的意圖，包裹在好幾層看似毫不相干的‘殼’裡。李先生可能是真的，樹也可能是真的，但讓這普通的樹突然變成價值一百二十萬的‘金葉鳳凰木’，這可能應該不會是巧合。”
Neil盯著那份複雜的圖譜，那些公司名字、股權比例、變更日期像一群黑色的蝌蚪在眼前遊動。他感到一陣熟悉的、泛著鐵鏽味的疲憊從胃裡湧上來。
“一百二十萬？。”他扯了扯嘴角，一個乾涸的弧度，“他們怎麼不去搶博物館？一棵破樹，鑲金邊了還是能自己下崽？”
說著，他眉毛高高挑起，嘴角一點點咧開，最終“噗嗤”一聲笑了出來，笑聲在安靜的卡座裡顯得有點突兀。，隨後，他又看了看，輕微的搖了搖頭“想錢想瘋了吧簡直，這年頭，這裡不正常的人”，他指了指太陽穴，“簡直是越來越多…”
不正常的人變多了，竟然還有不相干的人跟著一起發瘋，Neil又拿起手機看著那些“呼籲”保護環境愛護樹木譴責毀壞的熱搜，“這些水軍…這些人的錢這麼好賺嗎？”
“Neil，”Shirley的聲音很輕，像怕驚擾什麼，“問題的關鍵，從來不是那棵樹值多少錢。而是他們能把那棵樹‘變成’值多少錢，並且讓你為這個‘變成’的結果買單。
“那就來啊！” Neil砰地把杯子頓在桌上，幾滴咖啡濺出來，雖然他很生氣，不過也覺得Shirley有點小題大做，“我奉陪到底！一棵樹而已”。
他在想，面前這個女孩是不是太敏感了，調查陳年往事太專注了，把什麼都跟現實混在一起，他輕輕的拍了拍她的袖口，安慰道，“隨他去，我理都懶得理。這種漏洞百出的訛詐，法院能立案都算我輸。他還能顛倒黑白不成？我就不信了——真當我是被嚇大的？”
他的語氣充滿了篤定，甚至有種急於擺脫陰影的、刻意的輕鬆。彷彿只要表現得足夠不屑，這背後可能潛藏的惡意，就真的只是一個低劣的玩笑。
Shirley沉默著。她看到 Neil眼底深處那一閃而過的緊繃，那是創傷記憶被觸發的本能反應，但他用更快、更滿不在乎的表情覆蓋了它。她也看到他說“隨他去”時，無意識捏緊的杯柄。他究竟是真的毫不在意，還是隻是……急於證明自己“不在意”？
這種狀態下的提醒，只會被他當作是對他判斷力或勇氣的質疑。
“證據鏈是他們最擅長偽造的東西。”她最終還是開口，聲音放得更輕，更像自言自語，“尤其是當目標看起來‘容易得手’的時候。”她沒有直接說“你”，但意思已然明瞭。
Neil果然皺了皺眉，那份強撐的輕鬆有點掛不住了。“Shirley，我知道你擔心，我也感謝你的資訊。但說真的，”他身體前傾，雙手攤開，“為了棵莫須有的路邊樹，費這麼大周章？就算……那個叫蔣思頓的…還是韓安瑞啥的，閒得蛋疼，這成本收益也不成比例吧？我看這就是個惡作劇，或者一種……騷擾，想讓我不舒服而已。我要是如臨大敵，反而中計了。”
他語氣裡的篤定，幾乎快要說服他自己了。
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