氣氛依舊僵硬。
韓安瑞心裡揣著一團火。火裡燒著準備好的藍圖、一股子“你怎麼就不懂我為你扛了多少”的憋屈。他需要讓她看見，立刻，馬上。
咖啡館的塑膠椅並不舒服。韓安瑞沉著臉刷手機，白芷看著窗外，手指在冰冷的咖啡杯壁上畫著圈。其實分歧之下，並非沒有感激。她知道他那些偏執的警告裡，藏著笨拙的關心。她正試圖組織語言，想告訴他，她需要先自己闖一闖，不是為了否定他，而是為了能作為一個平等的、見過風浪的夥伴，而非一隻永遠需要庇護的金絲雀。
就在她斟酌開口的瞬間，咖啡館的門被推開了。風鈴輕響。
一個穿著氣質溫婉又張揚的女人走了進來，目光在店內逡巡，然後，像是偶然發現般，帶著恰到好處的驚喜，看向了他們這一桌。
進來的是朱熾韻。在蔣思頓的“指點”下，她特地穿著一條緊身到近乎包裹的熒光色連衣裙，領口開得極低，裙襬短得危險，臉上的妝容精緻卻濃豔，每一步都帶著刻意訓練的、搖曳生姿的幅度。香水味濃烈，瞬間壓過了咖啡館原有的味道。
她的目標明確，臉上綻開一個甜膩的笑，聲音掐得又軟又嗲：“安瑞哥哥！真巧呀，人家正好在附近，想著你說喜歡這家咖啡，就來碰碰運氣，沒想到真遇到你了！”她像沒看見對面的女生一樣，身體自然而然地傾向韓安瑞，長髮垂下來幾乎貼到他的手臂，塗著鮮紅指甲油的手，狀若無意地搭在了他放在桌面的手背旁邊。
韓安瑞明顯僵了一下，下意識想抽手，臉上閃過一絲混雜著尷尬、惱怒，以及一絲男人在這種直白攻勢下本能虛浮的複雜神情。
驟然，一股求生欲泛起，他正襟危坐的剜了她一眼，冷冷的盯著她。
“哦~這位就是白芷姐姐吧？”朱熾韻氣勢瞬間弱了幾度，這才扭頭彷彿剛看到白芷，目光從上到下掃了一遍，那種打量貨品般的眼神毫不掩飾。
她遲疑了一下，輕輕歪著頭，笑容不變，話卻是對著韓安瑞說，語氣嬌憨得像在分享一個秘密：“安瑞哥哥，你上次不是說，白姐姐是天才，就是性格不懂變通，在那種大公司肯定吃虧嘛？你看你多操心。要我說呀，女人嘛，有時候就得軟一點，會來事一點，你看蔣總（蔣思頓）身邊那些人，哪個不是……”她適時地停住，拋給韓安瑞一個“你懂的”眼神，又掩嘴輕笑，“不過白姐姐這樣的，可能學不來啦。安瑞哥哥你也別太辛苦，有些事，交給‘懂’的人做就好啦。”
每一句話，都像淬了毒的針。
她直白地點出韓安瑞私下對她的評價（無論是否真的說過），定性為“太硬”、“不懂變通”、“肯定吃虧”。
她用自己此刻的姿態，具象化了什麼是“軟一點”、“會來事”，並直接關聯到“蔣總身邊那些人”，毫不掩飾地暗示這是一種可交換、可利用的資源。
白芷坐在那裡，感覺全身的血液都衝到了頭頂，又在瞬間凍成了冰。她看著韓安瑞——他的臉上除了尷尬，竟然還有一絲被當眾如此“崇拜”，特別是長髮飄搖的攻勢下，那點可悲的、虛榮的鬆動。
原來，在韓安瑞的認知裡，或者說，在他如今接觸的圈層裡，一個女人面臨的“風雨”和“障礙”，是可以用這種方式“擋掉”和“打通”的？他為自己規劃的“無菌室”，隔壁房間住著的，就是這樣的“合作伙伴”？
他那些所謂的保護、安排，在這一刻，散發出同流合汙的氣味。他不是在對抗那個骯髒的規則，他是在用一種他認為是“捷徑”的方式，試圖把她也拉進另一個同樣骯髒、甚至更直白的泥潭。
只不過，他給她預留的位置，可能比朱熾韻“高階”一點點——但本質呢？在他和蔣思頓之流構建的叢林裡，真的有本質區別嗎？
雖然在白芷柳眉倒豎怒目圓瞪的低氣壓中，韓安瑞似乎瞬間意識到自己的“失態”，於是訕訕抬起手臂像是要揮掉什麼空氣中無形的霧氣一樣，赧然別過頭去，看向另一個與朱熾韻相反的方向。
但是，撤不回了！白芷被滿心的幽怨沖洗了幾遍，握住咖啡杯的指節發白。
朱熾韻順勢坐下，加入了這場原本就充滿張力的對話。她像一個高超的調音師，時而附和韓安瑞對行業現實的分析，時而又對白芷的才華和“獨立精神”表示欽佩。她不需要直接挑撥，只需要在兩人已有的裂縫旁，輕輕吹氣。
後來的事情，大家都知道了，在她朱熾韻的暗暗使勁下，在蔣思頓不懈餘力的“點撥”下，時光荏苒，當白芷成為Shirley，在更殘酷的戰場上與蔣斯頓、朱熾韻正面交鋒，當韓安瑞在孤島上咀嚼失敗與空虛，某些被歲月掩埋的細節才會偶爾刺痛他們。
或許他們會想，如果當初……如果之後能有機會再坐下來，拋開所有雜音和傲慢，平心靜氣地問一句：“做那些單位到底是不是你？”“你到底是怎麼想的？”
也許，只是也許，那條歧路未必不能交匯。
但現實沒有如果。朱熾韻的針，蔣思頓的影，他們自身的驕傲與固執，以及時代洪流中個人的渺小與無力，早已將那條波費城秋夜分出的岔路，拓寬成了難以逾越的深淵。
如今，他們在深淵的兩岸，目光偶爾隔空碰撞，只剩下冰冷的審視，或複雜的、不願承認的餘燼。
歧路已成，再難回頭。
朱熾韻回憶到這裡，一絲笑容緩緩爬上嘴角。
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