辦公室的中央空調出風口嘶嘶吐著寒氣，溫度調得極低，冷氣像無形的蛇順著宋黎民的襯衫領口往裡鑽。他裸露在短袖外的小臂已經泛起一層細密的雞皮疙瘩，指尖因為低溫微微發僵——這間副市長辦公室在八月冷得像間冰窖，是那種刻意為之的、近乎懲罰性的低溫，彷彿要用物理的寒冷來鎮壓某種躁動不安。
宋黎民終於忍不住起身，將鋼化玻璃窗推開一道兩指寬的縫隙。
霎時間，八月正午的灼熱像頭野獸撲進來，滾燙的蟬鳴聲混著蒸騰的熱浪，與室內刺骨的冷氣在窗縫處廝殺。
他的左半身被空調吹得發麻，右臉頰卻被窗外湧進的熱氣灼得發燙，這種冰火兩重天的撕裂感，讓他想起自己這十二年在開源的處境——表面上是省裡重點培養的年輕幹部，實際上卻被地方勢力架空；明明有背景，卻偏偏被“哄著供著”，不讓你真正碰觸核心利益，只讓你實現一些表面上的好看的政績。
從這點上來說，他跟夏明嬋一樣，都是一個外鄉人。
招商引資的彙報材料還攤在桌上，資料漂亮，但全是水分。
他坐回桌前，抽出一張《幹部調動申請表》。鋼筆懸在“申請理由”一欄，墨水滴落，在紙上洇開一小片。
既然這張紙已經廢了，他乾脆寫了個“力不從心”。
“哼~”他看著這四個字， 太直白了，太情緒化了，不符合一個成熟幹部的體面。他撕碎了紙張，抽出一張新表，重新落筆——
“因家庭原因申請調回省直機關工作。夫妻兩地分居多年，岳父病逝，父親年邁需照料。”
每一個字都寫得端正剋制，可筆尖的力道幾乎要劃破紙張。父親是省大學退休黨委書記，現任省長曾是他的學生，這層關係讓他在開源市沒人敢明著刁難他，但也意味著，所有人都戴著面具陪他演戲。陸西平在酒桌上笑嘻嘻地敬他酒：“宋市長背景硬，我們可得伺候好了。”——話裡的刺，比直接罵他還扎人。
他盯著寫好的申請表，忽然自嘲地笑了笑。這理由冠冕堂皇，組織上挑不出毛病，可他自己知道，真正想逃離的不是家庭問題，而是這片泥沼般的官場。十二年了，從縣委到市委，他以為自己能改變點什麼，可現實是，他誰也動不了。想做的事困難重重，難以突破。
正出神時，辦公室門被敲響。
“宋市長，陸局長來了。”秘書小李輕叩門扉。
宋黎民猛地回神，迅速將調職申請書塞進抽屜：“讓他進來。”
陸西平推門而入。他今天沒穿警服，一件深藍色立領半袖，精神矍鑠，眼睛裡跳動著某種亢奮的光芒。
“老宋！”他大步走來，手裡拎著兩個精緻禮盒，“上回開會實在脫不開身，今天專門來負荊請罪！”
宋黎民站起身，轉身開啟櫃子掏茶葉，“自己泡吧，紅的還是綠的？
“坐。”宋黎民指了指會客區的沙發，“你最厲害了，啥會都敢缺席。誰能管的了你？”
陸西平哈哈大笑，將禮盒放在茶几上：“這不賠罪了嘛~”他神秘地眨眨眼，突然掏出手機劃拉幾下，湊過來遞到宋黎民面前，“看看，七斤二兩，像不像我？”
手機螢幕上是個襁褓中的嬰兒，皮膚通紅，眼睛緊閉。宋黎民愣了一下。
“嘖嘖。。。你膽子是真的大。那麼大精力？”
“可不嘛！”陸西平收回手機，愛不釋手地又看了幾眼，“這小妮子爭氣，一把就給我生了個帶把的。”他說著從西裝內袋掏出一盒古巴雪茄，熟練地剪開一支遞給宋黎民，“嚐嚐，王天華剛從古巴帶回來的。”
宋黎民沒接。指指自己嗓子：“上火了，那勁兒太大。”
“西平，”宋黎民聲音發緊，“你知道組織紀律。悠著點兒，前一陣子還覺得你變低調了，穩重了，最近怎麼又感覺有點飄。”
陸西平的笑容僵了一瞬，隨即無所謂地聳聳肩，自顧自點燃雪茄：“老宋，你就是太較真。你明明知道，大家都是這樣。”他吐出一個完美的菸圈，“對了，說點兒正事，下個月市人大代表換屆，我打算提名幾個企業家。”
宋黎民端起茶杯，熱氣模糊了他的視線：“市裡有的是優秀企業家。比如王天明，他那個紙廠今年產值破億了吧？真正的納稅大戶。”
“天明？”陸西平嗤笑一聲，“那小子確實有兩下子，可要不是你一路扶持，他能有今天？”他彈了彈菸灰，“不過話說回來，他那一個小產業，跟他哥沒法比，怪費勁的。”
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