經過一夜驚心激戰，段無咎和他的手下終於成功地殺退了所有的血啼蝠。此時，天色已經大亮，霧氣也逐漸散去，原本被黑暗和迷霧籠罩的地方終於顯露出了它的真面目。
段無咎環顧四周，心中湧起一種不安的感覺。他覺得這個地方充滿了詭異和危險，不宜久留。於是，果斷地下令手下迅速整理行囊，準備立刻啟程離開。
段無咎從嚮導阿吉口中得知，只要眾人順著官道一路疾馳，很快就能到達大宋的襄陽城。這座城市是交通要道，也是他們此行的必經地之一。眾人不敢有絲毫的懈怠，因為他們彷彿能感覺到五毒教那些陰險手段正像幽靈一樣在背後追趕著他們。
時間緊迫，段無咎帶領著使團馬不停蹄地趕路。終於，在不遠處，他們看到了一座宏偉的城牆橫亙在前方，攔住了去路。城牆高聳堅挺，氣勢磅礴，讓人不禁為之驚歎。
城牆下，人流如織，出入人員繁多。段無咎心中稍安，他知道只要使團隊伍能夠順利進入大宋的城池，五毒教的人就不敢公然進城來施展那些陰險手段了。
然而，就在他們接近城門的時候，守城的軍士突然攔住了他們的去路。段無咎心中一緊，不知道接下來還要發生了什麼事情。只見守城官兵說讓使團原地等候，他們要通報城內的京西南路安撫使（正四品）、襄陽府通判（從六品）、市舶司提舉（從七品）等官員，前來驗看並接待大理使團人員，待其查完後使團才能入城。
沒過多久，大宋的官員們就如預期般地抵達了現場，準備與大理使團進行交接事宜。當他們得知前來的竟是大理太子殿下時，每個人的臉上都不約而同地浮現出了親切的笑容。段無咎見狀，隨即命令使團中的官員們上前與大宋官員們接洽，雙方開始了正式的交流。
就在這時，眾人被襄陽通判帶領著，準備一同前往襄陽驛站稍作歇息。然而，正當他們準備動身時，市舶司的官員卻突然站出來，要求使團留下他們的車隊以及所有的物品。這些官員聲稱需要對這些物品進行詳細的檢查，以確保其中沒有違禁品，或者是否存在超出使團規定的物品。
面對這一情況，段無咎雖然心中有些無奈，但也明白這是大宋的規定，他無法違抗。於是，他只得先行前往驛站，留下隨車的軍士們在原地等待市舶司官員的檢查。
進入驛站後，段無咎並沒有立刻休息，而是迅速行動起來。他首先找來四通商號的總管事李茂才，吩咐他暗中與四通商號在襄陽城的產業掌櫃取得聯絡，要求他們儘快收集有關襄陽城官員的資訊，以及大理使團抵達大宋後各方的反應情況。
段無咎隱隱察覺到，大宋官員此時的執意要檢查使團物品的不尋常。按理來說，大宋的附屬國太子前來遞交國書，不應收到下級官員的刁難才對，此事若不查清，段無咎心中總有塊石頭堵著心口一般的難受。
使團軍士們帶著車隊和使團的物品，終於回到了驛站。正當他們稍作休整的時候，使團的官員們匆匆趕來，向段無咎稟報了一件令人氣憤的事情。
原來，在使團返回的途中，市舶司的一位姓蔡的官員看到了使團所攜帶的整整兩車的大理血玉髓。這位蔡姓官員竟然蠻不講理地聲稱，這兩車血玉髓就是襄陽城前幾天丟失的贓物，必須全部予以沒收。
使團的軍人們自然對這種無端的指責感到十分憤怒，他們堅決不肯讓市舶司的人就這樣輕易地拿走使團的財物。於是，雙方發生了激烈的爭執，甚至差點動手打起來。
就在局面即將失控的時候，幸好安撫使蔣大人及時派人前來勸解，這才避免了一場衝突的發生。經過一番交涉，使團最終還是被迫留下了一車血玉髓，以平息這場風波。
段無咎聽完官員們的彙報，心中不禁湧起一股無奈和嘆息。他深知大宋雖然地域遼闊，物產豐富，是中國歷史上經濟和文化都高度繁榮的朝代，但如今的官場卻充斥著貪汙腐敗、結黨營私的現象。
皇帝對武將的不信任，使得文人得以掌控兵權，而自從杯酒釋兵權之後，更形成了“以文制武”的傳統。此外，實行的“更戍法”也導致了兵不識將、將不知兵的局面，嚴重影響了軍隊的戰鬥力。
不僅如此，每年取士的規模較唐朝擴大了整整十倍，這使得龐大計程車大夫集團逐漸形成。而新舊黨爭也從最初的政見之爭，逐漸演變成了派系之間的相互清洗和傾軋。總結下來就是安全與發展失衡：過度防範內亂導致對外脆弱；制衡與效率矛盾：分權設計異化為行政內耗；變革與守舊博弈：既得利益集團阻撓深層改革。
就在段無咎入駐驛站的當晚，原本寧靜的夜晚被一陣嘈雜的人聲打破。他聽到使團駐地外傳來陣陣喧鬧，似乎有很多人聚集在一起，吵吵嚷嚷的，讓人不禁心生疑惑。
沒過多久，朱丹臣匆匆趕來，向段無咎稟報了一件令人震驚的事情：襄陽守備府的三架神臂弩竟然離奇失蹤了！更讓人驚訝的是，現場還殘留著五毒教的蠍形鏢以及遼國的狼紋皮屑。這一發現使得守將對使團產生了懷疑，認為使團中有人與這起盜竊案有關，白天有人見到使團中有人穿著苗疆服飾，因此他決定強行扣留葉碟衣進行審問。
段無咎得知這個訊息後，心中有些無奈。他明白，在沒有確鑿證據的情況下，使團成員被無端扣留審問，不僅會影響使團的行程，還可能引發不必要的麻煩。於是，他決定派遣使團的官員前去與守將交涉，解釋葉蝶衣的身份和背景。
經過一番溝通，使團官員向守將說明，葉蝶衣乃是苗疆藥王娘娘的親傳弟子，絕非等閒之輩。為了證明這一點，他們還拿出了藥王令信作為證據。守將在看到藥王令信後，態度稍有緩和，但仍然堅持要等找到丟失的神臂弩後才會放走葉蝶衣。
儘管如此，段無咎還是鬆了一口氣，至少葉蝶衣暫時不會被強行扣留審問了。然而，使團被圍困的局面並沒有得到根本性的解決，那些圍困使團的兵士們表示，只有找到失蹤的神臂弩，他們才會撤離。
面對這一情況，段無咎決定親自去探查一下訊息。他向李茂才詢問了一些關於襄陽城的情況，得知這裡有一個名為“鬼市”的地方，據說在那裡可以買到任何東西，甚至包括各種情報和訊息。段無咎對這個神秘的鬼市產生了濃厚的興趣，決定當夜便前去一探究竟。段無咎換上夜行衣，來到漢江廢棄碼頭地下，這裡透過十二連環水閘控制進出，地表為合法魚市，地下則為鬼市所在。
