戌時的鎮南王府飄著山茶花的氣味，段無咎立在書房雕花窗前，指尖摩挲著四通商行剛送來的《三月貨殖錄》。賬冊末頁夾著張泛黃信箋，墨跡被茶漬暈染開，仍能辨出“江湖路遠”四個瘦金體小字——正是段譽半月前留給段正淳的辭別信。
“那日晨起，管家見譽兒房裡《南華經》散落滿地，硯臺墨汁也都浸染一桌。”段正淳捏著鎏金酒盞，目光掃過信箋上斑駁的水漬，“窗臺上擺著三隻空酒罈，是曼陀山莊去年送來的‘醉玲瓏’。”
段無咎用銀鑷夾起信箋對光細看，茶漬掩蓋處隱約透出硃砂標記——那是四通商行用於加密貨運路線的暗符。信箋背面用密寫藥水繪著無量山輪廓，山腰處硃筆圈出“琅嬛”二字，筆鋒虛浮，顯是倉促所為。
段正淳突然摔碎酒盞，瓷片濺到《貨殖錄》上的“茶馬稅銀”條目：“他說受夠了王府的經濟習武，要去看看真江湖！可他連段氏劍法的入門劍式都使不全......”
廊下更鼓敲過三響，段無咎從青玉鎮紙下抽出張當票——是段譽典當蟠龍玉佩的憑證，落款蓋著萬劫谷當鋪的蛇形印。當票邊緣粘著半片乾枯的斷腸草葉，這是鍾靈那丫頭慣用的傳訊手段。
“世子離府前夜，曾在書房翻找《六脈神劍圖譜》。”老管家捧著個烏木匣趨前，匣內裝著段譽未帶走的羊脂玉筆，“老奴聽見他與王爺爭執，說什麼‘商行賬目比劍譜更難懂’。”
段正淳突然劇烈咳嗽，咳出的血絲染紅衣襟，顯然段正淳此時傷勢嚴重。段無咎瞥見他袖中滑出的胭脂荷包——繡著曼陀山莊獨有的金茶花紋，頓時明瞭這場爭執的根源。
“譽兒留了封長信給刀白鳳。”段正淳從案底暗格取出信匣，沉香木匣蓋上刻著道經箴言，“他說在四通商行的賬本里，看見我給秦紅棉購置田產的記錄......”
段無咎用銀針挑開火漆，信紙上的字跡突然扭曲變形——竟是五行宗獨有的“水隱術”，需用晨露浸潤方顯真容。他推開雕窗接取夜露，字跡漸顯：
“孩兒讀《南華經》至‘相濡以沫，不如相忘於江湖’，忽有所悟。商行賬目如蛛網，王府恩怨似纏藤，不如歸去。勿尋。”
落款處蓋著個歪斜的“譽”字印，印泥摻了朱蛤毒血，在月光下泛著詭異的幽藍。
段無咎道：“王叔前藩力戰吐蕃國師，傷勢頗重，還請在府中靜養，侄兒這就親自前去詢譽弟回來。”
段正淳見段無咎欲親自去尋段譽，以段無咎的武功，在江湖上行走定當穩妥無虞，雖然自己已經派遣了數波府中侍衛外出尋找，但至此杳無音信。
大理城的晨霧還未散盡，段無咎已牽著滇馬立在四通商行後巷。掌櫃老錢遞來一卷用油布裹著的賬冊，冊角沾著硃砂印記：“殿下要尋的人，上月十七在瀾滄江渡口換了船，船家是萬劫谷採藥的佃戶，晌午前該到無量山腳下，........”
段無咎翻到賬冊末頁，一行蠅頭小楷寫著“購《周易》三卷，賒銀二兩”——正是段譽的字跡。他抖開油布，夾層裡掉出片枯黃的銀杏葉，葉脈上用蜜蠟封著鍾靈慣用的蛇毒標記，湊近能聞見淡淡的腥甜。
“這丫頭倒是機警。”段無咎指尖碾碎蜜蠟，葉面上歪歪扭扭刻著“劍湖宮西三丈，巳時三刻”幾個字，旁邊還畫了只吐信的毒蛇。
無量山後崖的鐵索橋上凝著晨露，左子穆的松紋劍劈開第七塊試劍石時，段譽正縮在觀禮席角落翻《周易》。東宗弟子辛雙清突然擲出三枚鐵蒺藜，暗器貼著段譽耳畔劃過，釘入他身後木柱——柱上“觀禮席”三個金字被毒液蝕得發黑。
“西宗的小伎倆！”左子穆劍鋒迴轉，挑飛辛雙清的束髮銀簪。段譽慌忙起身避讓，懷中的《易經》不慎跌落，書頁翻動間竟顯出一幅人體經脈圖——正是他昨夜在琅嬛福地臨摹的《北冥神功》殘篇。
鍾靈坐在對面樹杈上晃著雙腿，腕間銀鐲叮噹作響：“書呆子，你的書比試劍好看多啦！”她話音未落，閃電貂突然竄下樹梢，在辛雙清手背咬出個血點。
辛雙清怒叱一聲，長劍直取鍾靈咽喉。段譽情急之下踏出凌波微步，身形如風中柳絮般掠過三丈，左手拽住鍾靈衣帶，右手下意識按向辛雙清肩井穴——北冥神功自發運轉，辛雙清的內力如決堤洪水湧入段譽的經脈。
“妖法！”辛雙清踉蹌後退，手中長劍“噹啷”墜地。左子穆見狀暴喝，松紋劍化作流光直刺段譽後心，卻被段譽凌波微步的詭異走位帶偏劍勢，劍尖深深沒入石壁。
鍾靈趁機甩出腰間皮囊，十數條毒蛇竄向東宗弟子座席，場面頓時大亂。段譽拉著她退至崖邊，苦笑道：“姑娘何苦添亂？”
“誰讓他們先欺負人！”鍾靈從荷包摸出顆斷腸草解藥塞給他，“你這步法有趣得緊，教我好不好？”
段無咎趕到劍湖宮時，比武場已一片狼藉。四通商行的夥計扮作貨郎蹲在牆角，竹筐裡藏著淬毒的袖箭。他屈指彈出一枚銅錢打偏暗處射向段譽的冷箭，順勢接過夥計遞來的密函——信上畫著無量山密道圖，硃筆標註“琅嬛福地入口，辰時潮退”。
場中左子穆正與西宗長老葛光佩纏鬥，段譽卻被三名東宗弟子逼至試劍臺邊緣。段無咎袖中滑出枚鐵膽，運起一陽指手法彈向試劍臺銅鑼。“當”的一聲巨響，震得眾人耳膜生疼，段譽趁機踏著凌波微步脫出包圍。
無量劍派好大的威風。段無咎的聲音從山門傳來，黑袍下襬掃過滿地毒蛇屍體。四通商行的夥計扮作貨郎蹲在牆角，竹筐裡藏著袖箭機括，此刻紛紛低頭掩住面容。
左子穆劍尖挑起塊碎石射向聲源：裝神弄鬼！碎石卻在段無咎身前三尺炸成齏粉——竟是五行生化指中的震雷印，指風激盪空氣形成的震盪波。
“無量劍派好大的陣仗。”段無咎緩步踏入場中，“對付個讀書人，竟要三宗齊上？”至此段無咎才看清場中局勢，無量劍宗三派齊上隱隱將段譽和一名女子困在中央。
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