星宿海西市的晨霧還未散盡，段無咎的白袍角已掃過四通商行門前的青石階。他指尖捻著新到的貨單，目光落在“蜀錦”條目旁硃筆批註的數字上，嘴角浮起一絲冰涼的弧度。
“三百匹蜀錦，按市價三成放貨。”他聲音不高，卻讓垂手侍立的賬房馬芊芸打了個寒噤。
“公子，這價比咱們的運費還低兩成...”馬芊芸的算盤珠子在發抖，“西域織戶怕是要...”
“要什麼？”段無咎截斷她的話，袖中滑出枚銅錢釘在貨單上，“阿卜杜的‘天工坊’不是剛接了波斯王帳的訂單麼？”銅錢邊緣的五行紋路在晨光裡泛著冷光，那是摻著生死符碎末的逍遙通寶。
當駝鈴清脆的聲響迴盪在疏勒集市的上空時，一場悄無聲息的災難正逐漸逼近。在阿卜杜的綢緞莊前，四通商行的黑色旗幟在風中獵獵作響，彷彿預示著不祥的到來。
只見那三尺寬的蜀錦如瀑布般從貨架上垂落下來，其華麗的色澤和精美的織紋讓人眼前一亮。然而，當人們的目光落在標價牌上時，卻都不約而同地倒抽了一口涼氣。
“這……這怎麼可能！”波斯商人哈桑滿臉驚愕地抓起錦緞，對著陽光仔細端詳。那金線織就的纏枝蓮紋在陽光下閃爍著耀眼的光芒，晃得他幾乎有些頭暈目眩。
“阿卜杜，你的價錢竟然比這個貴三倍！”哈桑難以置信地喊道。
櫃檯後的阿卜杜臉色蒼白如紙，他的手顫抖著，緩緩摸出了一份段無咎三日前送來的“禮單”。這份禮單上清楚地寫著：三百匹同等成色的蜀錦，價格恰好是他成本的一半。
“魔鬼……”阿卜杜的聲音沙啞而低沉，彷彿被一股巨大的恐懼所籠罩，“他這是要吸乾我們西域商賈的血啊！”
更可怕的浪潮在黃昏時分如洶湧的巨獸一般咆哮著湧來。當四通商行那滿載著鹽的車輛緩緩駛過青石板路時，車輪與石板摩擦發出的嘎吱聲在寂靜的街道上回蕩。
雪白的鹽粒從草袋的裂縫中簌簌灑落，彷彿冬日裡的初雪，輕盈而飄逸。一群頑童見狀，嬉笑著蜂擁而上，他們像發現了寶藏一樣，興奮地捧起鹽粒，然後如疾風般往家跑去。
然而，這看似平常的一幕卻被鹽鋪掌櫃的一聲嘶吼打破：“別碰！那是毒……”他的聲音充滿了驚恐和絕望，彷彿那鹽粒是致命的毒藥。
然而，他的話音未落，一道寒光閃過，洛十九的劍鞘如同閃電一般迅速壓在了他的咽喉上，讓他的後半句話硬生生地嚥了回去。
與此同時，商行的夥計們則悠閒地敲著銅鑼，在街道上游走著，口中高喊著：“大理青鹽，十文一斗！童叟無欺！”這清脆的鑼聲和響亮的叫賣聲，在人群中引起了軒然大波。
人們驚愕地看著那些雪白的鹽粒，再看看手中那價格高昂的本地鹽，心中的震驚如同被重錘擊中一般。這價錢竟然還不及本地鹽場成本的三成！
月上中天，星宿海在月光的映照下宛如一面巨大的銀盤。然而，在這美麗的夜景背後，張老三的鹽場卻陷入了一片死寂。
十二口熬鹽的鐵鍋冷冰冰地蹲在泥地裡，彷彿一群失去了生命的巨龜，再也無法散發出曾經的熱氣和活力。
“東家，真的撐不住了。”賬房先生的聲音在這靜謐的夜晚顯得格外淒涼，他顫抖著雙手，捧著那本厚厚的賬簿，上面的數字如同噩夢一般讓他無法直視，“四通鹽賣十文，可咱們光柴火錢就要十五文……”
張老三抓起把大理青鹽狠狠摔在地上，雪白晶粒在月光下跳著殘酷的舞。“把鹽工遣散。”他喉嚨裡滾出破風箱似的喘息，“明早...去商行籤轉契書。”
同樣在月下籤押的還有阿卜杜。四通商行的書房裡，段無咎將狼毫塞進他顫抖的手：“天工坊抵債，商行再借你三千貫週轉。”羊皮契書上密密麻麻的條款泛著幽光，最末一行小字寫著“凡經營決策，須經四通掌櫃核驗”。
“您這是要我的命！”阿卜杜的銀鬚在燭火中亂顫。
段無咎輕笑，指尖劃過契書邊緣的五行紋：“是給您留條活路。”窗外突然傳來鹽工暴動的喧譁，又迅速被馬蹄聲鎮壓。老商人筆尖的墨汁滴在“生死自負”四個字上，泅開一團絕望的黑。
三月後的星宿海，空氣裡飄著奇異的甜香。四通商行新設的糖坊前，領賑濟粥的鹽工排成長龍。張老三穿著商行管事的綢褂，正給舊日夥計們發木牌：“每日上工四個時辰，管兩頓飽飯！”
“張扒皮！”人群裡突然衝出個少年，“我爹熬鹽熬瞎了眼，你連湯藥錢都剋扣！”少年手裡的柴刀還沒舉起，就被洛十九的劍氣震飛。
段無咎從糖坊踱步而出，捏起勺糖霜嚐了嚐：“甜度不夠，再加道濾工。”彷彿沒看見劍拔弩張的場面。待工匠們戰戰兢兢退下，他才轉向被按跪在地的少年：“想報仇？”
少年赤紅著眼瞪他。
“商行缺個運糖的騾夫。”段無咎將枚銅錢彈進少年衣領，“月錢夠買三副眼藥。”
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