疏勒鹽運司衙門的青銅秤砣鏽跡斑斑，秤桿上“貢布”家徽被新鑿的纏枝蓮紋覆蓋得歪斜猙獰。段無咎的白靴踏過滿地鹽袋，指尖捻起發黴的青稞餅：“這就是你們給鹽工的餉糧？”
鹽課大使索南次仁官袍下的肥肉顫了顫：“大人明鑑，吐蕃舊例…鹽工日餉鹽二兩…”
“舊例？”段無咎突然將青稞餅按進鹽袋，黴粉混著沙礫簌簌而落，“三年前疏勒鹽工暴斃三百，屍首胃裡都是這種摻沙鹽！”他袖中滑出半枚帶血奴環，正是從童殉金窖屍骸腕間取下的證物。
馬芊芸的鎏金算盤適時響起：“按《鹽政新則》，鹽工日餉當折銀一錢半。”她丹鳳眼掃過索南次仁腰間玉帶，“索南大人上月私截餉銀購置和田玉，可需四通商行幫您算清賬目？”
“下官…下官願捐半數家產贖罪！”索南次仁撲跪時，官帽滾落露出剃度未淨的戒疤。段無咎的白靴尖挑起他下巴：“天龍寺高僧還俗當鹽官，吐蕃舊族的手伸得夠長。”五行紋銅符烙在他額頭的剎那，洛十九的劍鋒已削去其雙耳！
“傳令！”段無咎將血淋淋的耳朵擲入鹽袋，“即日起吐蕃鹽官全部換血，新任者從糾察隊優選！”他甩袖轉身時，衙門外忽然傳來震天喧譁——三百鹽工扛著“求活命”的藏文血書跪成黑壓壓一片！
四通商行頂樓密室，羊脂燈映著西域全境鹽脈圖。馬芊芸的銀針挑開纏枝蓮紋火漆，信箋飄落幾粒吐蕃貴族專用的紅鹽晶：“吐谷渾部聯絡河西馬匪，要劫下月初七的官鹽車隊。”
“劫得好。”段無咎將紅鹽晶捏成齏粉，“讓朱丹臣放出風去，就說車隊押運的是天龍學院新鑄的五行紋官印。”他忽然抓起硃筆在鹽脈圖某處畫圈，“告訴沐清風，疏勒河上游廢棄的第七鹽井該啟用了。”
馬芊芸的算珠驟停：“那口井毗鄰星宿派舊礦，毒煙未散…”“要的就是毒煙。”段無咎蘸著毒鹽在信箋背面寫就“誘敵”二字，“讓工部放出訊息，說井底挖出吐蕃老王陪葬的雪山金佛。”
窗外更鼓敲過三響時，馬芊芸已謄抄好七份真假密函。她將真函塞進死士衣領，假函卻用貴族慣用的金汁封緘：“河西馬匪最愛黑吃黑，這七封信夠他們狗咬狗了。”
初七夜，疏勒河上游飄著詭異的藍霧。吐谷渾少主達坦幕德率八百精騎突襲鹽井，卻見井口橫七豎八倒著河西馬匪的屍首，每人喉間插著星宿派毒鏢。“中計！”他調轉馬頭時，井架頂端突然亮起五行紋燈籠！
段無咎的白袍在毒霧中獵獵作響：“吐谷渾部戰馬換鹽引的生意不做，非要當劫匪？”他甩出三枚帶血鹽引——正是吐谷渾與四通商行簽約的憑證，“你們劫的這車毒鹽，值三千匹河西駿馬！”
達坦幕德刀尚未出鞘，坐騎突然哀鳴跪倒——馬腹不知何時纏上星宿派腐心毒藤！“你竟與星宿老怪勾結！”他咳著黑血嘶吼。段無咎將毒藤種子撒進鹽井：“這些毒種，可都是你們賣給星宿派的戰馬草料裡夾帶的。”
井底突然傳來悶響，沐清風獨臂擎著赤龍旗躍出：“稟太子！井下掘出吐蕃老王金冠一頂！”鎏金王冠在毒霧中泛著幽光，冠內赫然刻著吐谷渾部圖騰！
“達坦幕德私掘王陵，該當何罪？”馬芊芸從暗處轉出，手中賬冊翻到某頁，“三年來河西失蹤的五百匹戰馬，原來都用來馱運陪葬品了。”她突然將賬冊擲向達坦幕德，“您父親上月獻給吐蕃舊貴族的八百金佛，需不需要四通商行幫忙鑑定材質？”
達坦幕德目眥欲裂地撞向井架，卻被洛十九的劍鞘擊碎膝骨。“留活口。”段無咎將王冠戴在他頭頂，“讓吐谷渾部用三千匹戰馬來贖——少一匹，就把這頂王冠熔成馬蹄鐵！”
次日的疏勒鹽市人聲鼎沸。馬芊芸站在新鑄的纏枝蓮紋鹽鬥下，鎏金槌敲碎琉璃盞：“吐谷渾部三千戰馬充公拍賣，起拍價——河西馬匪首級五十顆！”
粟特商人阿史德剛舉起珊瑚牌，忽見沐清風押著上百輛囚車駛入市集。每輛囚車裡都是吐蕃舊貴族豢養的私兵，脖頸烙著星宿派毒蠍刺青。“加碼！”阿史德扯斷玉帶，“粟特商團願獻戰馬五百，求購鹽引三年！”
“且慢！”茶商陳啟明擠開人群，銅框眼鏡後閃著精光，“四通商行昨日公告，檢舉鹽務腐敗者優先獲拍！”他展開血書長卷，“吐谷渾在河西茶馬道的十八處暗樁在此！”
馬芊芸的丹鳳眼彎成新月：“陳掌櫃的茶稅可減三成。”鎏金槌落向鹽鬥時，達坦幕德突然在囚籠中暴起：“段無咎！你就不怕西域各部聯合反噬？！”
“怕？”段無咎的白影掠過拍賣臺，將達坦幕德的金冠熔成金汁澆鑄鹽鬥，“四通商行下月拍賣吐蕃王陵勘探權，起拍價——”他甩出染血的七封密函，“就用各部首領的項上人頭計數！”
鹽市驟然死寂，唯有纏枝蓮紋鹽鬥滴落的金汁聲清晰可聞。忽然，三百鹽工扛著新制的五行紋鹽旗湧入場中，藏語呼喝震天響：“四通商行萬勝！”
段無咎抓起把紅鹽晶撒向人群，鹽粒在朝陽下如血鑽紛飛。馬芊芸的算珠聲混在歡呼裡，悄然撥過三枚鎏金籌碼——那是對吐谷渾茶馬道的新一輪收購計劃。
