朔風捲著未散盡的血腥氣，在薊州城的街巷裡打著旋。夜幕沉沉壓下，白日擂臺上的震天喧囂彷彿只是一場幻夢，只餘下冰冷的死寂和空氣中若有若無的鐵鏽味。代表金國權力的狼頭大纛，徹底從薊州城的城頭和街巷撤走，連同那些披甲持銳的金兵，如同退潮般，無聲無息地縮回了城北那片燈火通明、壁壘森嚴的區域——儼然成了城中之國。
與之相對的，城南的漢人聚居區，燈火稀疏，人影寥落，壓抑的沉默中醞釀著不安與劫後餘生的慶幸。
一輛不起眼的青篷馬車碾過清冷的石板路，停在了一處掛著“濟世堂”匾額的門前。素衣如雪的段無咎當先下車，神色平靜如水，唯有眼底深處掠過一絲不易察覺的沉重。兩名大理武士小心翼翼地抬著擔架緊隨其後，擔架上，軒轅烈臉色蠟金，雙目緊閉，氣息微弱，小腿處包裹的厚厚棉布透出大片刺目的暗紅。
“快！抬進去！小心些！”早已等候在門口的老大夫鬚髮皆白，見狀急忙指揮學徒上前。
濟世堂後院，一股濃郁的藥草味瀰漫開來，彷彿整個院子都被這股味道所籠罩。段無咎負手立於廊下，他的身影在夜色中顯得有些模糊，但卻透露出一種沉穩和內斂。
他的目光落在燈火通明的診室內，那裡人影晃動，時不時傳來壓抑的痛哼和大夫低沉的指令。這些聲音交織在一起，讓人不禁心生憐憫。
然而，段無咎的心思卻早已飄遠。他的指尖無意識地捻動著袖中那一縷冰蠶絲般堅韌的銀線，彷彿在思考著什麼重要的事情。
金人此舉，退兵讓城，看似是一種妥協，但實際上卻是暗藏玄機，兇險更甚。這兵力真空的薊州城，就如同一塊被猛虎暫時放棄的血肉，吸引著無數豺狼禿鷲的目光。這些貪婪的傢伙們，必然會如餓虎撲食般湧向這座城市，將它變成一個充滿殺戮和紛爭的風暴中心。
“殿下，”就在段無咎沉思之際，一名面容精悍的大理侍衛如同鬼魅一般，無聲無息地出現在他的身側，低聲稟報，“各大派派來的人手，已經在陸續進城了。動靜不小啊。”
段無咎的眉梢微微一動，似乎對這個訊息並不感到意外。他淡淡地回應道：“意料之中。江湖，從來都不缺少那些聞腥而動的鯊魚。”
說完，他揮了揮手，示意侍衛退下，同時囑咐道：“嚴密關注各處動向，有任何異常情況，立刻向我報告。””
侍衛應聲退下。
這一夜，薊州城南的寂靜被不斷湧入的江湖客打破。沉重的馬蹄聲、快舟靠岸的搖櫓聲、夜行人衣袂破風的輕響……一道道或熾熱、或貪婪、或凝重、或好奇的目光，投向那座白日里吞噬了鮮血與生命的巨大擂臺，也投向這座暫時失去主人的城池。
翌日，朝陽初升。
擂臺廣場上，比昨日金兵環伺時更加人頭攢動。聞訊而來的各路江湖豪客、大小門派弟子、甚至還有一些喬裝打扮的宋軍斥候，將偌大的廣場擠得水洩不通。空氣灼熱，充滿了汗味、議論聲和一種壓抑不住的躁動。
“看！少林高僧！” “那是武當的沖虛道長！好強的氣場！” “丐幫的遊長老也來了！他身後那幾位，是幾大分舵的舵主吧？” “華山派的‘君子劍’李掌門！嘖嘖，連他都驚動了…” “嵩山左掌門！崑崙何掌門！青城餘觀主！姑蘇慕容世家的慕容公子！洛陽撼山樓的鐵總管…老天爺，江湖十大名派，這是傾巢而出了嗎？”
驚歎聲此起彼伏。十大派的高層人物聯袂現身，各自帶著門下精銳弟子，或僧袍肅穆，或道袍飄逸，或衣衫襤褸卻氣勢雄渾，或錦衣華服面帶倨傲……他們形成一個個涇渭分明又彼此隱隱對峙的小團體，強大的氣場讓周圍的普通江湖客不由自主地退開一片空地。廣場的氣氛瞬間凝重到了極點，空氣中彷彿有火星在噼啪作響。所有人的目光都聚焦在擂臺之上——或者說，聚焦在擂臺中央那面高高懸掛、異常刺眼的巨大免戰牌上！
黑底金字的牌子，在陽光下反射著冰冷的光。牌子下方，一張同樣巨大的告示貼在木架上，墨跡淋漓，正是金國官方文書。
“怎麼回事？免戰牌？” “金狗慫了？怕了我們中原高手齊聚？” “快看看告示上寫的什麼！”
人群騷動起來，議論紛紛。段無咎一行人也在其中，他依舊一身素白，氣質出塵，身邊簇擁著大理武士和幾位昨日隨行的中原義士。軒轅烈並未出現，顯然傷勢沉重，留於濟世堂休養。
段無咎目光平靜地掃過那面免戰牌，最後落在告示上。身旁一位識字的漢子朗聲唸了出來，聲音洪亮，卻帶著難以置信的顫抖：
“告薊州城內宋人江湖同道及百姓悉知： 日前擂臺較技，雖為問鼎英雄，然一對一比鬥，耗時日久，難顯真章；且勝者守擂，連番接戰，於力有不逮者，實欠公允。奉大金國二太子殿下完顏宗望令諭，為求速決，彰我兩國勇士真實武勇，決定更改比鬥之法： 明日辰時正刻，於薊州城西十里坡‘困龍灘’，劃方圓三里地為界。金宋雙方，各遣五百壯士入內。刀劍無眼，生死由命！唯有一方盡數倒下或自行退出圈外認負，方為終局！最終立於圈內者可出者，即為勝方！勝者，即為薊州新城主，享此城一切權柄！大金國，以狼神之名立誓，承認其所有權，永不侵擾薊州分毫！ 逾期不至或人數不足者，視為棄權，薊州城自動歸入大金版圖！ 大金國薊州軍前宣威司奉諭佈告 （蓋有大金軍前宣威司硃紅大印）”
告示唸完，整個廣場陷入了死一般的寂靜。
數百人的目光死死盯著那墨跡淋漓的文字，彷彿要將那薄薄的紙張燒穿。一股冰冷的寒意，順著每個人的脊椎骨飛速攀升，直衝天靈蓋！
五百對五百！這簡直就是一場困獸之鬥！雙方都被逼入絕境，沒有絲毫退路，唯有死戰到底！這場生死較量，沒有平局，只有活到最後的人，才有資格從這片殺戮場中走出來！
“混賬！”人群中突然爆發出一聲怒吼，如同一顆被點燃的火藥桶，瞬間引發了連鎖反應。
“金狗！好毒的心腸啊！”
“這哪裡是比武？這分明就是要把我們中原武林的血流乾啊！”
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