所有人的目光瞬間聚焦在石鎖前那個身影上。少年約莫十五六歲，瘦得嶙峋，像一根被風乾了的竹竿。破爛的單衣難以蔽體，裸露的脊背上交錯著深紫色的鞭痕，舊痂疊著新傷，觸目驚心。他正咬著牙，顫抖的雙臂環抱住冰冷的石鎖，腿肚子都在打顫。
“就這小雞崽兒似的，石鎖怕不是比他還沉吧？” “瞧那雙爪子，黑得跟老鴰爪子似的，也配摸刀劍？” “滾回去扒你的炭灰吧！別汙了王爺的眼睛！”
汙言穢語如冰雹般砸落。少年充耳不聞，額角青筋暴起，牙關因過度用力滲出血絲。就在他雙臂抖得快要支撐不住時，異變陡生！
嗤啦！ 他本就襤褸的袖管驟然繃裂！裸露出的兩條細瘦胳膊上，皮膚瞬間變得赤紅如火炭！一條條青紫色的血管如燃燒的藤蔓般在皮下虯結暴凸！一股沛然難御的蠻橫力量猛地從他乾癟的身體深處爆炸開來！
嗚——！ 沉重的石鎖竟被他硬生生舉過了頭頂！穩穩當當！
“嘶——！”負責考核的教習倒抽一口涼氣，猛地站起身，“這…這是天生火毒之體？！”
這聲驚呼如同驚雷，瞬間將段無咎的目光牢牢釘在少年身上！那瞬間爆發的、灼熱而原始的生命氣息，與他體內煉化的本源火毒何其相似！雖然微弱如螢火，卻純粹得沒有半分雜質！
“你，”段無咎的聲音不高，卻清晰地壓下全場所有嘈雜，帶著一種令人心悸的威嚴，“過來。”
少年放下石鎖，動作有些踉蹌。他低著頭，拖著沉重的步子走到涼棚前，破爛的衣領被汗水浸透，緊貼在頸項上，一個被烙鐵燙出的、扭曲醜陋的“奴”字印記，猙獰地暴露在所有人眼前。
“名字。” “回…回大人，”少年的聲音沙啞破碎，像是許久未曾開口，“主家…喚小人炭頭。” “為何想習武？” 少年猛地抬起頭！ 那雙眼睛！瞬間撞入段無咎的視線深處！裡面燃燒的不是渴望，不是期盼，而是近乎實質的、能將人靈魂灼穿的仇恨與暴烈的火焰！ “為了——不再被當成拴在圈裡的牲口！為了——有朝一日，殺回麗水寨！用那些畜生的血！把我娘從閻王爺手裡搶回來！”每一個字都像是從喉嚨深處、混合著血與火硬生生摳出來的！
這充滿戾氣的宣言讓周圍的教習眉頭緊鎖。世家子弟們更是面露鄙夷與懼色。段無咎卻突然放聲長笑，笑聲如龍吟穿雲，豪邁激越！ “好！好一個‘不再當牲口’！”他霍然起身，一步踏出涼棚，伸手按在少年單薄如紙的肩膀上。 一股溫潤醇和的純陽真元悄然渡入。 嗡！ 少年體內那股沉寂蟄伏的狂暴火毒，如同餓極的幼狼嗅到了母狼的氣息，瞬間瘋狂地雀躍沸騰起來！甚至無需引導，便自發地嘗試去親近、纏繞段無咎渡入的真元！
“從今日起，你名段烈！”段無咎的聲音如金鐵交鳴，每一個字都清晰地砸進在場數百人的心底，“入我天龍學院，習我段氏絕學！待你學有所成之日，本王，允你提刀歸鄉！血債血償！”
轟！ 整個城門口先是一片死寂，隨即爆發出驚天動地的譁然！
賜姓段？！收奴隸為徒？！允其復仇？！這哪一件不是石破天驚？哪一件不是顛覆了所有人認知的綱常鐵律？！
少年——段烈，如遭雷擊般釘在原地。世界的聲音彷彿瞬間遠去，只剩下那句“允你提刀歸鄉！血債血償！”在靈魂深處瘋狂撞擊、迴盪！兩行滾燙的濁淚混著額角磕破流下的鮮血，沖刷著臉上的汙垢，在青石板上砸出深色的印記。他沒有嘶喊，沒有謝恩，只是重重地、一次又一次地將額頭砸向地面，發出沉悶的“砰砰”聲，每一次叩首都帶著一種要將自己整個人都獻祭出去的決絕！
段無咎俯身將他拉起。
他的目光如鷹隼般掃過全場，掃過每一張或震驚、或狂熱、或嫉妒、或茫然的臉龐，聲音如同九天罡風，席捲每一寸空間： “爾等聽真！天龍之門，不問血脈貴賤，只驗才德高低！自今日始，凡我大理子民，凡能過此關者，皆可入此門牆！本王要的，是能與我並肩立於屍山血海、踏破敵酋王庭的錚錚鐵骨！不是那些躺在錦繡堆裡蛀空家國的蛆蟲！”
轟！ 這番話，如同一顆投入滾油的火星！ 那些排在隊伍末端、原本眼神怯懦、衣衫襤褸的身影，胸膛猛地挺直了！眼中麻木的死灰被驟然點燃，爆發出灼目的光彩！無數雙攥緊的拳頭在顫抖，壓抑了太久太久的喘息化作滾雷般的歡呼，直衝雲霄！有人捶胸頓足，有人仰天狂嘯，更有無數人淚流滿面，彷彿壓在祖祖輩輩背上的那座無形大山，在這一刻被這尊貴的鎮南王一指捅穿！
“大人…”一個微若蚊蚋的細小聲音在沸騰的喧囂邊緣響起。 角落裡，一個瘦得像根豆芽菜、看不出年紀的小女孩，膽怯地伸出烏黑的小手，拽了拽負責登記文冊的老教習沾了墨汁的衣角，聲音抖得不成樣子，“女子…女子…也能習武嗎？” 老教習一怔，這問題在今日之前，簡直是天方夜譚。 段無咎已大步流星地穿過人群，在那小女孩面前如山般蹲下高大的身軀，讓自己的視線與之平行。 “告訴本王，”他的聲音出乎意料的溫和，卻帶著不容置疑的力量，“為何想習武？” 小女孩渾身一顫，猛地低下頭，幾乎要把自己縮排腳下的塵土裡。過了好一會兒，才鼓起畢生的勇氣抬起頭，那雙黑白分明的大眼睛裡，盛滿了無助的淚水與一種孤狼般的倔強： “我…我想護住阿妹。爹孃…被山洪捲走後…村裡…村裡的惡棍…夜裡總踹我們的破門…阿妹才五歲…我…我咬過他們…被打得好疼…”她死死咬著下唇，嚐到了鐵鏽般的血腥味，卻彷彿獲得了某種力量，聲音陡然拔高了一線，“我…我聽貨郎說！王爺的王妃娘娘們…都會…會飛簷走壁的功夫！所以…所以…”
段無咎微微一怔，隨即放聲大笑，那笑聲酣暢淋漓，充滿了發現珍寶的快意！他轉頭，朝著不遠處那輛靜靜停駐的馬車朗聲道：“語嫣！看來今日，你這‘琅嬛玉洞’的傳人，要收到一位志同道合的小師妹了！”
刷！ 素雅的青色車簾被一隻瑩白如玉的手輕輕挑起。 王語嫣的身影出現在眾人視野中。她並未佩戴華飾，只一身月白雲錦襦裙，烏髮鬆鬆挽起，簪一支素銀步搖，整個人清雅得如同山巔初雪。她在無數目光注視下，步履從容地走到那小女孩面前，從袖中抽出雪白的絲帕，動作輕柔至極地，擦拭著對方臉上早已乾涸結塊的汙跡與淚痕。 “你叫什麼名字？”聲音溫潤似玉磬輕鳴。 “…阿…阿青…”小女孩幾乎被這從未感受過的溫柔與高貴震懾得無法呼吸。 “阿青…”王語嫣唇角揚起一絲暖如春風的淺笑，指尖拂過小女孩枯黃乾澀的鬢髮，“青者，東方之色，萬物生髮之始。是希望的顏色。從此刻起，你便隨我左右。”
這輕描淡寫的一句話，如同在滾沸的烈焰上潑下了一瓢滾油！ 轟！ 整個選拔現場的空氣彷彿被徹底點燃了！所有寒門子弟，無論男女，眼中最後一絲疑慮與卑微徹底化為沖天烈焰！ 女孩！連女孩也有了翱翔天際的機會！鎮南王與王妃，不是在施捨！不是在作秀！他們是真的要砸碎這千年的枷鎖！為這片土地注入全新的血液！ 希望！前所未有的、熾熱的、足以焚盡一切腐朽的希望之火，在永昌城門口，在每一個衣衫襤褸的靈魂深處，轟然燎原！
