龐大的隊伍離開了大理國境，放慢了速度，如同一條慵懶的巨蟒，蜿蜒穿行在西南的青山秀水之間。
段無咎雖心繫武學，卻也並非刻板之人，見沿途風光絕佳，又顧及馬芊芸不宜長途顛簸，便時常下令擇風景優美、物產豐饒之處紮營休整數日，權作遊山玩水。
兩千人的隊伍行動起來效率極高，影衛提前探查選址，御林軍迅速佈防、平整營地，僕役們則麻利地搭建起大大小小的營帳，很快便能營造出一片舒適安全的臨時行宮。
段無咎那巨大的主車，更是成了移動的書房和指揮所。
瀾滄江畔，這一日，隊伍停駐在瀾滄江一處水流平緩、風景如畫的河灣。時值傍晚，夕陽熔金，將奔騰的江水染成一片絢爛的橙紅。岸邊淺灘，細沙如銀。
“芊芸姐姐，你快看！好大的魚！” 鍾靈清脆如銀鈴的笑聲打破了江畔的寧靜。她赤著白生生的腳丫，提著裙角，在沒過腳踝的清涼江水裡歡快地跑來跑去，手中拿著一根臨時削成的木叉，眼睛緊緊盯著清澈水下悠閒遊弋的肥美江魚。木婉清抱著她那柄標誌性的長劍，冷著臉站在稍遠些的乾燥礁石上，一身黑衣在晚風中獵獵作響，看似不屑一顧，目光卻總是不自覺地瞟向鍾靈，尤其是她踩在溼滑鵝卵石上時，眉頭微不可察地蹙起。這丫頭，毛毛躁躁，摔了可怎麼好…
另一邊，藍小蝶則展現了她“毒手藥王”關門弟子的本事。她挽著褲腿，露出半截白皙的小腿，蹲在水邊，手法嫻熟地翻開石塊，或用特製的竹夾，飛快地捕捉著一種通體碧綠如玉、只有小指大小的“翠玉蝦”。這種蝦肉質極其鮮美，但行動迅捷且只在特定水質中生存，極為難得。“葉姐姐，快來幫忙！這蝦離水就死，得用冰玉匣子養著！”藍小蝶興奮地招呼著。
葉蟬衣依舊是那副淡雅出塵的模樣，素色衣裙纖塵不染。她聞言微微一笑，步履輕盈地走過去，變戲法般從袖中取出一個巴掌大小、散發著絲絲寒氣的羊脂白玉匣，開啟匣蓋，裡面鋪著一層碎冰。
藍小蝶小心翼翼地將活蹦亂跳的翠玉蝦放入匣中，小蝦接觸到寒氣，立刻安靜下來，碧綠的身體在冰玉映襯下越發晶瑩剔透。“這蝦以江底寒藻為食，性極陰寒，輔以三味溫補藥材，倒是給芊芸姐姐安胎固元的絕佳藥引。”藍小蝶小聲對葉蟬衣說道，眼中閃著專業的光芒。
王語嫣陪著馬芊芸坐在不遠處鋪著厚厚軟墊的竹椅上。馬芊芸小腹已隆起，臉上洋溢著母性的柔和光輝，她看著江邊嬉戲的姐妹，眼中滿是溫柔的笑意。王語嫣則拿著一卷沿途收集的地方誌，輕聲細語地為馬芊芸講述著瀾滄江的傳說和此地的風物人情。
段無咎負手立於江邊一塊巨大的礁石上，玄衣在江風中拂動。洛十九如同他的影子，沉默地站在他身後三步之外，抱刀而立，警惕的目光掃視著四周的密林和水面。段無咎的目光掠過玩鬧的鐘靈、專注的藍小蝶、恬靜的王語嫣和溫婉的馬芊芸，最後落在遠處礁石上那道孤冷的黑色身影，嘴角勾起一絲若有若無的笑意。婉清這丫頭，明明擔心靈兒，卻偏要站那麼遠…
“殿下！”鍾靈終於瞅準機會，手中木叉如電般刺出！嘩啦一聲水響，一條足有兩尺長、鱗片在夕陽下閃著金紅色光芒的大鯉魚被她高高挑起！水花四濺，魚兒瘋狂甩尾掙扎。“我叉到啦！晚上有魚湯喝咯！”她興奮地大叫，小臉因為用力而漲得通紅，溼漉漉的鬢髮貼在臉頰，更添幾分嬌憨。
木婉清在礁石上冷哼一聲：“莽撞！弄溼了衣裳，小心著涼！” 聲音雖冷，卻帶著一絲不易察覺的關切。
是夜，江畔營地篝火熊熊。
御廚用鍾靈叉到的大魚、藍小蝶捕捉的翠玉蝦，輔以隨行攜帶的珍菌山珍，熬煮出香氣四溢、奶白濃郁的魚湯。那翠玉蝦更是以特殊手法清蒸，保留了極致的鮮美和藥性。
眾人圍坐篝火旁，品嚐著江鮮野趣，歡聲笑語隨著江風飄蕩。
段無咎親自盛了一碗溫補的藥膳魚湯遞給馬芊芸，看著她小口喝下，眼中滿是柔情。
王語嫣則與藍小蝶低聲討論著翠玉蝦的藥理，葉蟬衣安靜地聽著，偶爾插上一兩句見解，往往切中要害。
鍾靈嘰嘰喳喳地描述著叉魚的驚險，木婉清雖不搭話，嘴角卻微微上揚。
洛十九隱在火光照耀不到的陰影裡，默默地啃著乾糧，目光始終不離段無咎周身三丈之地，只是看著那跳躍的篝火映照著眾人臉上的笑容，她抱著刀的手臂，似乎也悄然放鬆了一絲。
數日後，隊伍進入蜀南，連綿起伏的丘陵被浩瀚無邊的翠綠竹海覆蓋。修竹萬竿，直插雲霄，風過處，竹濤陣陣，綠浪翻滾，清幽之氣滌盪肺腑。
“哇！好大的竹子！比我們萬劫谷的還要高好多！”鍾靈又恢復了活力，像只快樂的小鹿在竹徑間穿梭，好奇地撫摸著那些粗壯如碗口的毛竹。
木婉清這次沒有離得太遠，她似乎被這竹海的清幽劍氣所吸引，下意識地撫摸著劍柄，眼神銳利地掃視著四周竹子的生長態勢和角度，似乎在揣摩某種劍意。“此地…倒是個練劍的好地方。”她低聲自語，冷冽的氣質與這清幽的竹海奇異地融合。
藍小蝶則像發現了寶藏，一頭扎進了竹林深處。這裡簡直是毒蟲毒草的天堂！色彩斑斕的毒蛾、形態詭異的竹節蟲、散發著奇異香氣的毒蘑菇…讓她如痴如醉，隨身攜帶的採集工具飛快地運作著，還不時發出驚喜的低呼。
王語嫣扶著馬芊芸，在僕役清理出的平整竹徑上緩步而行。馬芊芸深吸著帶著竹葉清香的空氣，感覺心胸都為之一暢。“語嫣妹妹，這竹海濤聲，倒像是天地自然的韻律，令人心神寧靜。”王語嫣含笑點頭：“芊芸姐姐說的是，竹乃君子，虛懷勁節，孕化生機，與此地氣息相合，於安胎亦有益處。”
段無咎與葉蟬衣並肩走在稍前一些。葉蟬衣白衣勝雪，行走在這碧翠的海洋中，宛如畫中仙子。“段郎，你看那竹節上的紋路，”她忽然輕聲開口，指著旁邊一竿老竹，“天然自成符紋，蘊含著一絲微弱的乙木生髮之氣，若能參悟，或可融入陣法，增添困鎖生機的妙用。”
段無咎順著她指的方向看去，果然見那竹節上的天然紋理曲折玄奧，隱隱與天地元氣呼應。他心中一動，逍遙派卷軸上關於“萬物有靈，皆可為用”的論述浮現腦海。他正待細觀，忽然——
“呀！”前方傳來鍾靈的驚呼，帶著一絲慌亂。
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