大理都城，鴻臚寺驛館。
這座專門接待外邦使節與歸附部落首領的驛館，近日迎來了建館以來最熱鬧的景象。來自交趾、占城、吐蕃邏些城、西域于闐、吐谷渾、真臘、天竺北境的七位首領，帶著各自的親信隨從，陸續入住此處。驛館內亭臺樓閣錯落有致，庭院中奇花異草點綴其間，食宿供應皆是上等規格，但這並未驅散首領們心中的疑慮與不安。
三日前，他們接到大理太子段無咎的詔令，命其即刻趕赴都城議事，言辭雖恭敬，卻帶著不容置疑的威嚴。這七位首領，皆是在過去三四年間，見段無咎率領大理軍鋒不可擋，索性率部投降的地方豪強。段無咎並未效仿其他征服者那般，直接派遣官吏全盤接管，而是保留了他們對本地的直接領導權，僅派遣少量軍事管事與政府要員監督，每年收取三成賦稅作為宗主國供奉。
這般統治方式，起初讓眾首領鬆了口氣，畢竟保住了大部分權力與利益。但隨著金國即將大舉入侵的訊息傳開，段無咎突然召集他們，眾人心底難免打起了鼓。
驛館西側的庭院內，吐谷渾首領拓跋延正揹著手踱步，眉頭緊鎖。他身著一件貂皮長袍，面容剛毅，眼神中滿是憂慮。吐谷渾部落在西北草原，以游牧為生，兵馬雖不算精銳，但也是部落的根本。他最擔心的，便是段無咎此次召集，是想徵調吐谷渾的兵馬前往前線，抵禦金國蠻兵。
“拓跋首領，何事如此憂心？” 一個略帶沙啞的聲音響起，交趾土司李乾德緩步走來。他身著交趾傳統錦袍，頭戴金冠，臉上帶著一絲不滿，“莫不是也在擔心段太子要徵調我們的兵馬？”
拓跋延轉過身，苦笑道：“李土司果然聰慧。吐谷渾就那三萬騎兵，若是被徵調一空，草原上的其他部落定然會趁虛而入，到時候我吐谷渾恐怕就要亡族滅種了。”
李乾德撇了撇嘴，坐到石桌旁，給自己倒了一杯茶，一飲而盡：“你擔心徵調兵馬，我卻在抱怨賦稅過重！” 他放下茶杯，語氣帶著憤憤不平，“交趾本就土地貧瘠，每年收成有限，段太子還要收取三成賦稅。如今又要打仗，定然還要攤派糧草軍械，長此以往，交趾的百姓恐怕就要活不下去了！”
兩人的談話，被不遠處的占城首領范文虎聽了個正著。范文虎身材矮胖，穿著寬鬆的麻布長袍，臉上總是帶著一副笑眯眯的模樣，實則心思縝密。他走上前，笑道：“慕容首領、李土司，你們的顧慮，我何嘗沒有？但段太子行事向來有章法，此次召集我們，未必就是壞事。”
“哦？範首領有何高見？” 拓跋延問道。
范文虎壓低聲音：“段太子之所以能在短短幾年間拿下這麼多地方，靠的不僅僅是軍事實力，更是他的治理之法。他保留我們的權力，收取三成賦稅，看似苛刻，實則比直接吞併要好上百倍。如今金國大軍壓境，他需要我們的支援，必然會給出足夠的好處，絕不會逼得我們狗急跳牆。”
就在這時，吐蕃邏些城的首領達瑪堅贊、西域于闐的首領尉遲跋質那、真臘的首領闍耶跋摩、天竺北境的首領鳩摩羅也陸續走了過來。達瑪堅贊身著藏袍，手持轉經筒，神情肅穆；尉遲跋質那一身西域胡服，高鼻深目，眼神銳利；闍耶跋摩身材高大，皮膚黝黑，穿著真臘傳統服飾；鳩摩羅則身著天竺僧袍，雙手合十，神態平和。
“諸位首領都在啊。” 達瑪堅贊開口，聲音低沉，“段太子召集我們，想必是為了對抗金國之事。吐蕃地勢偏遠，兵馬不善平原作戰，但段太子若有令，我們也不能推辭，只是希望不要過度徵調，以免影響部落生計。”
尉遲跋摩介面道：“于闐盛產玉石絲綢，糧草軍械尚可支援一些，但兵馬實在有限。段太子若能保障于闐的安全，我們自然願意出力。”
闍耶跋摩和鳩摩羅也紛紛表示，願意支援前線，但擔憂自身利益受損。眾首領你一言我一語，議論紛紛，核心顧慮無外乎兩點：一是怕被過度徵調兵馬，導致本部實力空虛；二是怕戰爭攤派加重負擔，引發部落內亂。
范文虎見眾人意見不一，說道：“諸位，我們如今都是大理的附屬部落，唇亡齒寒。金國若真的攻破大理，我們這些部落也難逃被吞併的命運。段太子此次召集，必然是想整合我們的力量，共同對抗金國。我們不如先靜觀其變，看看段太子給出什麼條件。若是條件合理，我們便全力支援；若是不合理，再一同向段太子陳情，想必他也不會不顧及我們的感受。”
眾首領聞言，紛紛點頭表示贊同。他們深知，如今的大理早已不是當年那個偏安西南的小國，段無咎的實力和威望，足以震懾任何一個不服管教的部落。與其公然反抗，不如靜觀其變，爭取最大的利益。
當晚，鴻臚寺驛館燈火通明，各部首領都在與親信商議對策，整個驛館瀰漫著一股微妙的緊張氛圍。而大理太子府內，段無咎正與四大家臣、李茂才等人商議明日接待各部首領的事宜。
“殿下，各部首領的顧慮，我們已經打探清楚了。” 朱丹臣彙報道，“吐谷渾的拓跋延怕徵調兵馬，交趾的李乾德抱怨賦稅過重，其他首領也各有擔憂，主要是怕戰爭損害自身利益。”
段無咎點了點頭，早已在意料之中：“他們的顧慮很正常。這些部落首領之所以投降，無非是為了保住權力和利益。如今要他們支援前線，必然會擔心自身利益受損。我們要做的，就是打消他們的顧慮，讓他們明白，支援大理，就是保護他們自己的利益。”
李茂才道：“殿下，四通商行近期從中原引進了一批高產稻種，經過試驗，產量比普通稻種高出三成。若是將這些稻種推廣到各部落，再讓天龍學院文部的學子傳授種植之法，便能大幅提高糧食產量，既可以抵消賦稅壓力，也能為前線提供更多糧草。”
“這個主意甚好。” 段無咎眼前一亮，“高產稻種和種植技術，正是我們打動這些首領的關鍵。另外，天龍學院還有大量的入學名額，可以承諾讓各部落的子弟入學，學習文化、武學、軍陣、商業等知識，為他們培養人才。有了人才，他們的部落才能發展壯大，這比任何賞賜都更有吸引力。”
褚萬里道：“殿下，要不要再承諾不強制徵調兵馬，而是自願支援，根據支援的兵馬糧草多少，給予相應的獎勵，比如減免賦稅、增加入學名額等？”
“可以。” 段無咎道，“我們要讓他們明白，支援前線不是負擔，而是機遇。只要他們真心實意地支援我們，不僅不會損害他們的利益，還能獲得更大的好處。明日，我不直接在皇宮召開議事會，而是帶他們去天龍學院看看。讓他們親眼見識一下大理的實力，見識一下我們培養人才的能力，比任何言辭都更有說服力。”
四大家臣齊聲應道：“殿下英明！”
次日清晨，天剛矇矇亮，鴻臚寺驛館的首領們便已起床洗漱完畢，等候段無咎的召見。然而，前來迎接他們的並非皇宮內侍，而是天龍學院的教諭。
“諸位首領，太子殿下今日在天龍學院等候各位，特命在下前來迎接。” 教諭恭敬地說道。
眾首領皆是一愣，不明白段無咎為何要在學院召見他們。慕容延皺眉道：“太子殿下為何不在皇宮議事，反而要去學院？”
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![自貴族學校轉學之後[穿書] 封面](https://imgs.stonovel.com/images/EYa/BErKd/BErKds.jpg)
