礦洞深處的黑暗像是有形之物，粘稠地裹住每一寸皮膚。張逸群攥著玄鐵鎬的雙手早已磨出血泡，膿水與鏽跡在掌心結成硬痂。
右臂的鎖靈環隨著每次揮鎬不斷收緊，細密符文明滅如毒蛇吐信。
“戌時交不上二十斤原礦，全組喂噬心蠱！”監工的鞭子抽在巖壁上，碎石簌簌落下。
三十七人的採掘組裡，三個佝僂身影已經倒在礦道角落。張逸群認得最外側那個獨眼老者——昨夜還教他辨認岩層中的雲母紋路。
此刻老者胸口微微起伏，脖頸卻爬滿紫黑色脈絡，那是被蠱蟲標記的徵兆。
“新來的，搭把手。”滿臉煤灰的壯漢撞了撞張逸群肩膀，示意他抬起半人高的原礦。這是採掘組不成文的規矩：新人要替老人分擔份額。
張逸群佯裝笨拙地挪步，靴底故意將標記石踢進巖縫。這是第七塊碎石，沿著礦道通風口的方向，每十步藏一塊熒光苔蘚。等監工舉著火把巡查時，這些不起眼的微光會拼出逃生路標。
“磨蹭什麼！”鞭影當頭劈下。
少年踉蹌倒地，後腦重重磕在凸起的晶簇上。溫熱血流滲入衣領的瞬間，他趁機將袖中偷藏的碎礦塞進巖壁裂縫。
這些暗紅如凝血的原礦碎片，正是李長老昏迷前用血寫在石壁上的“血靈石”。
深夜的礦洞響起此起彼伏的鼾聲。張逸群蜷縮在潮溼的稻草堆裡，指尖摩挲著鎖靈環內側的凹痕。
七日來他試過十七種方法：用鐵鎬砸、拿酸液蝕、甚至冒險引地火灼燒，卻只在精鐵表面留下淡淡白痕。
“想要這個？”沙啞的聲音在耳邊響起。
張逸群渾身緊繃，轉頭對上一雙渾濁的獨眼。本該嚥氣的老礦奴竟蹲在身側，枯瘦手掌攤著塊暗紅色碎石——正是他白天藏起的血靈石！
“別怕...”老者喉間發出破風箱般的笑聲，“老朽徐三，在這鬼地方熬了二十年。”他指甲摳進血靈石表面，剝落些許暗紅碎屑，“此物喚作“煞晶”，尋常修士避之不及，但對你...”
鎖靈環突然震顫，張逸群感覺丹田湧起一絲暖流。徐三將碎屑按在他腕間，符文明滅的鎖靈環竟泛起詭異血光。
“煞氣衝脈，以毒攻毒。”老者獨眼在黑暗中泛著精光，“每日丑時礦脈煞氣最盛，那時...”
淒厲的慘嚎突然劃破黑暗。兩個監工拖著具血淋淋的屍體經過，腰間御獸袋裡的蠱蟲發出興奮的嘶鳴。徐三像壁虎般貼著巖壁消失，留下半塊血靈石在張逸群掌心發燙。
次日採掘時，少年特意選了靠近礦脈的支道。玄鐵鎬鑿在暗紅岩層上，震得虎口崩裂，但每塊血靈石入手，鎖靈環就灼熱一分。午時三刻，他藉口如廁溜進廢礦道，將五塊血靈石按在胸口。
乾坤鼎的感應如遊絲般浮現。鼎內空間裂開一道細縫，半塊風乾的犀牛肉掉出。張逸群狼吞虎嚥地撕咬，感受到久違的靈氣在鎖靈環壓制下左衝右突。
他引導這縷靈氣衝擊右臂少商穴——徐三說的沒錯，血靈石轉化的煞氣，正在腐蝕鎖靈環的禁制。
“砰！”
監工的皮靴踹在腰側，張逸群噴出混著肉沫的血水。壯漢監工拎起他沾血的衣襟，三角眼眯成細縫：“藏吃食？”粗糙的手指探入衣襟，卻只摸到滿手碎石。
“小的...小的在試礦...”少年顫巍巍捧出血靈石碎屑，“這石頭顏色特別...”
“晦氣東西！”監工嫌惡地甩開他，“再讓老子看見這血煞晶，剁了你的手！”
張逸群趴在地上劇烈咳嗽，嘴角卻勾起笑意。方才監工觸碰血靈石時，御獸袋裡的噬心蠱分明在驚恐躁動。這個發現讓他想起李長老說過的話：萬物相生相剋，毒物七步內必有解藥。
第十三日深夜，鎖靈環發出細微的“咔嗒”聲。張逸群將最後一絲煞氣引入丹田，精鐵圓環應聲裂開半指寬的縫隙。他小心翼翼地將裂縫對準巖壁凸起，猛地發力——
“咔嚓！”
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完章本
