陸寒星蜷在寬大的扶手椅裡，像一隻試圖把自己藏進殼裡的幼獸。過年這幾日，他安靜得幾乎像個影子。
隨哥哥們去老宅拜年那日，他穿著秦家為他準備的水藍色中式衣服，料子精細挺括，卻磨得他渾身不自在。他跟在眾人身後，垂著眼，嘴唇抿得發白。南家的老爺子目光如炬，笑呵呵地問了他幾句話，他喉嚨像是被什麼堵住了，一個字也擠不出來，只感到秦世襄投來的視線冷得像冰。回來後，老爺子沒說什麼，但那無聲的壓迫感，比任何斥責都更讓他窒息。
於是，他把自己徹底埋進了書堆裡。
夜色深沉，別墅裡的大部分燈火都已熄滅，只有走廊壁燈散發著昏黃的光暈。陸寒星房間的檯燈卻還亮著，映照著攤滿草稿紙的書桌。紙上密密麻麻寫滿了偏微分方程的演算過程，字元扭曲而急促，透露出主人內心的焦躁與吃力。
理論數學的應用領域廣袤如海，大三的課程陡然轉向實踐，讓他這個習慣了抽象思維的人感到步履維艱。但他不敢鬆懈，每一個公式、每一個定理，他都咬緊牙關去啃。他必須珍惜這來之不易的讀書機會，這是他目前唯一能抓住的、看似能決定自己命運的東西。他怕，怕那個掌控著他一切的男人——秦世襄，一個不高興，就會像處理掉一件不受歡迎的行李一樣，把他塞到遙遠的國外，徹底放逐。
他揉了揉發脹的太陽穴，無奈地瞥了一眼房間角落。兩名輪值的保鏢，一個靠在沙發上閉目養神，另一個乾脆在地毯上打起了盹。門外隱約傳來另外兩人的低語，聲音不大，但在寂靜的夜裡格外清晰：
“你說五少爺什麼來頭？看著就是個沒長開的孩子，咱們兄弟四個輪番盯著他一個小屁孩，也太興師動眾了！”
“你能盯住算你厲害！忘了之前那四個高手了？二十多年的老江湖，不也被這小屁孩打得落花流水？”
“五少爺死活不說他經歷了什麼？我倒是好奇得緊啊！”
“你還好奇！要是殺人放火的惡徒你就不好奇了？”
“他這模樣？軟軟萌萌的，跟個小姑娘一樣！
人不可貌相……”
陸寒星無聲地嘆了口氣，這些話他聽得多了，早已麻木。他放下筆，決定去書房找秦承璋申請一臺平板電腦，看電子文獻和課件會方便很多。他拎起那雙毛茸茸的拖鞋，輕輕套在腳上，又把那件連帽的、覆蓋到腳踝的草莓熊長款毛毛睡衣仔細披好，帽子耷拉著，幾乎遮住他半張臉。他像一隻謹慎的貓，悄無聲息地溜出了房間。
走廊盡頭，秦耀辰的琴聲如同每晚的例行公事，精準而流暢地流淌著，透著一種與他無關的、被規劃好的優秀。陸寒星無意逗留，他貼著牆邊的陰影，靜靜走向秦承璋的書房。
就在他準備抬手敲門時，發現厚重的實木門竟然虛掩著一條縫，裡面傳來清晰的對話聲——是秦承璋和秦世襄。
他本能地停住腳步，屏住呼吸。
“……那個孩子還老實不？大過節的去拜年一聲不吱，活活讓南家那個老頭看我笑話！” 秦世襄的聲音帶著明顯的不悅。
“爺爺，他怕生，你總兇他，他怕你。” 秦承璋的聲音相對平靜，像是在解釋。
“他要是有耀辰那麼知禮節優秀我能兇他？我聯絡了國外一所學校，要不過完年就送出去！這是南老的長孫讀的國外私立名校！”
“南凌風？”
“對，他的孫子相當優秀，物理學霸，那個學校理科在全國都排的上號！”
“收他？”
“嗯！比那個什麼聯合大學強！”
“我考慮一下，五弟敏感，最怕你把他送國外，我勸勸他！”
“正好送出去就別回來！能讀書就讀書在國外有份工作，不能讀書秦家養著他！”
“爺爺！”
“得了！掛了！”
電話結束通話的忙音像是最終判決的錘音。
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