陸寒星揹著那個洗得發白的舊書包，沒有走向校外喧鬧的商業街或貼滿招聘啟事的佈告欄，而是徑直走出了學校氣派的大門。他此刻最緊迫的，並不是找一份零工，而是必須找到陸禎——那個在緬北地獄裡與他生死與共的兄弟。
陸禎是個連自己原名都不知道的孤兒，從小被人販子幾經拐賣，最後流落到緬北那個魔窟。他沒有名字，只有編號。是陸寒星給了他一個姓氏，告訴他：“以後你就跟我姓陸吧。”他自己選了“禎”字，說這個字看著吉利，有福氣。他總用帶著口音的中文，眼神熾熱而堅定地對陸寒星說：“弟，我就是你的家人！我們互相守著！”
這份在絕境中淬鍊出的情誼，比血緣更沉重。
陸寒星熟門熟路地拐進學校旁邊一條相對安靜的街道，走進一家裝潢雅緻的咖啡館。木質地板，暖黃色的燈光，空氣裡瀰漫著咖啡豆烘焙的香氣，與校園是截然不同的氛圍。
他走到前臺，對服務員低聲詢問：“請問，205包房還空著嗎？”
“空的，先生。”服務員查看了一下記錄，禮貌地回答。
“好，我要那間。”陸寒星點點頭。
他跟著服務員走上二樓，進了205這個小小的、私密性很好的包間。他坐下後，看著製作精美的選單，點了一杯這裡最基礎的意式濃縮。當聽到價格時，他眼角幾不可察地抽搐了一下，心裡一陣肉疼。這點錢，夠他在食堂吃好幾頓了。
服務員離開後，他看著面前那小巧杯子裡深褐色的液體，沒有立刻去喝。他其實喝不慣這玩意兒，太苦，太濃烈，像中藥。他很少碰這些“有格調”的東西。此刻，這苦澀的味道莫名地讓他聯想到自己的人生——從海城的壓抑掙扎，到緬北的九死一生，再到如今看似平靜校園下暗藏的惶恐與艱辛，一路走來，似乎都浸透著類似的苦味。
他輕輕撥出一口氣，彷彿要將那縈繞心頭的苦澀吹散。然後，他從舊書包裡小心翼翼地掏出一本厚厚的書——不是教材，而是一本看起來有些年頭的《逃亡三部曲》。這是他少有的、屬於自己的“財產”之一，也是能讓他暫時逃離現實的精神避難所。
時間在書頁的翻動和窗外光線的流轉中悄然滑過。
陸寒星從上午枯坐到華燈初上，面前那杯小小的意式濃縮早就見了底，只剩下杯壁上殘留的一圈深褐色痕跡。他帶來的那本《逃亡三部曲》已經翻過了大半，但上面的文字和圖片，有多少真正看進了心裡，只有他自己知道。
飢餓感一陣陣襲來。 他從舊書包裡摸索出一個小塑膠袋，裡面裝著兩個早上從校外早市買來的、已經冷透發硬的饅頭。他就著向服務員要來的免費白開水，一口一口，默默地咀嚼著。當他要第二杯白開水時，那個穿著制服的服務員小姐姐毫不掩飾地甩給他好幾個白眼，嘴角下撇，顯然對這種“佔著包房只消費一杯最便宜咖啡還不停要免費水”的行為極為不滿。
咖啡館的生意確實不錯，傍晚時分，樓下大廳幾乎座無虛席，談笑聲、杯碟碰撞聲隱約傳來，更襯得他這個小小的包房如同一個被遺忘的孤島。偶爾有服務員從包房外的走廊經過，投來的目光都讓他如坐針氈。他知道自己耽誤了人家的生意，心裡湧起一陣陣窘迫和歉意，可他別無選擇。
他再次掏出那個螢幕有些磨損的舊手機，按亮。
晚上7點了。
螢幕上冷冰冰的數字提醒著他，再過三個小時，宿舍阿姨就要鎖門了。
一種混合著焦慮、擔憂和一絲絕望的情緒，像藤蔓一樣悄悄纏繞住他的心臟，越收越緊。
陸禎……
你在哪？
你答應過會來的。
是出事了嗎？還是……你忘了？
無數個不好的念頭開始在他腦海中翻騰。緬北那些混亂、危險的記憶碎片不受控制地閃現。他握緊了手機，指節因為用力而微微發白，目光不由自主地頻頻投向包房那扇緊閉的門，每一次走廊傳來腳步聲，他的心都會提起，又在腳步聲遠去後，沉沉落下。
窗外，城市的霓虹次第亮起，編織著別人的繁華夜晚。而陸寒星獨自坐在咖啡館的包房裡，被越來越深的夜色和越來越重的擔憂吞噬。他感覺自己彷彿又回到了某個孤立無援的時刻，唯一能做的，只有固執地、懷著一絲渺茫的希望，繼續等下去。
時間彷彿被粘稠的焦慮拉長了，每一分每一秒都過得極其緩慢。陸寒星趴在冰冷的木質桌面上，眼皮沉重得快要闔上，連續的精神緊繃和漫長的等待消耗了他太多精力，倦意如潮水般陣陣襲來。
就在他意識模糊，即將被睡意俘虜的邊緣——
