“緬北……”
秦弘淵低聲重複著這個地名，彷彿在咀嚼一個來自地獄的詞彙。他一生縱橫國際，與無數黑暗勢力交手，但那個位於東南亞一隅的法外之地，卻是他即便在情報地圖上看到也會下意識繞開的禁區。那不是他熟悉的、帶著某種“規則”甚至“優雅”的黑暗世界，那是純粹的、赤裸的、毫無遮掩的野蠻與混亂。
“我壓根沒去過，也絕不會踏足。”他的聲音裡帶著一絲不易察覺的牴觸，“任何一個有根基的貴族，甚至只是稍有見識的豪門，都不會讓自己的足跡沾染那片土地。那裡沒有規則，只有弱肉強食；沒有繁華，只有極致的貧窮；沒有希望，只有漫無邊際的痛苦和絕望！”他所熟悉的黑暗是西裝革履下的匕首，是紅酒晚宴裡的毒藥，而不是緬北那種泥濘、血腥、直接撕碎人類文明外衣的原始殘酷。
“緬北……買回來的？！”秦冠嶼的下巴幾乎要掉下來，他猛地從沙發上彈起，又無力地坐回去，臉上的肌肉因震驚而微微抽搐，“我……我之前還只是單純地以為，這小孩子可能是遇到了普通的人販子，被拐賣到哪個黑心工廠或者地下組織……我沒想到……沒想到是緬北！” 在他相對“單純”的認知裡，人販子已經是罪惡的極限，而緬北，那是罪惡的熔爐，是連人販子都要遵循其黑暗法則的終極深淵。
秦承璋的臉色已經徹底沉了下來，如同暴風雨前的陰霾天空。他放在紅木桌面上的手，指節因為用力而微微泛白。對他而言，陸寒星的遭遇本身固然令人同情，但更讓他心頭如同壓了一塊巨石的，是這件事背後對秦家聲譽的毀滅性打擊。
“這……這對於秦家，是天大的醜聞！”他幾乎是咬著牙說出這句話，“秦家流落在外的血脈，竟然被人當作貨物，在緬北那種骯髒不堪的黑市上被拍賣？！這要是傳出去，我們秦家幾代人積累的聲譽、臉面，都將蕩然無存！會成為整個上流社會的笑柄！” 在他根深蒂固的觀念裡，家族的榮耀高於一切，而這件事，簡直是將秦家的臉面扔進了最汙穢的泥沼裡踐踏。
書房內的氣氛壓抑到了極點，恥辱、震驚、憤怒、憐憫……種種情緒交織、碰撞。
秦弘淵深吸一口氣，努力讓自己從最初的衝擊中冷靜下來，他推了推眼鏡，鏡片後的目光銳利如鷹隼，再次投向那份檔案。他的聲音低沉而凝重，帶著一種不祥的預感：
“大哥，冠嶼，現在看來，這恐怕……不僅僅是丟秦家的臉那麼簡單了。”
他的指尖重重地點在“孤品”和“緬北黑市”這幾個詞上。
“你們想過沒有？暗礁會，為什麼偏偏要去緬北買一個孩子？他們看中的‘資質’到底是什麼？僅僅是身手和膽量嗎？一個從那種地獄裡爬出來的人，他經歷過的，他記住的，他被迫成為的……這一切，難道僅僅是為了培養一個頂尖的竊賊或者殺手？”
他抬起頭，目光掃過兩位兄弟震驚的臉，一字一句地說道：
“我懷疑，陸寒星被選中，乃至他後來所接受的一切訓練，所執行的一切任務，可能都隱藏著一個比我們想象中更深、更黑暗的目的。而緬北，或許不僅僅是他苦難的起點，更可能是……解開所有謎團的關鍵鑰匙。”
秦承璋的心猛地一沉。他意識到，秦弘淵是對的。這件事的嚴重性，早已超越了家族顏面的範疇，正滑向一個更加幽暗莫測、可能危及家族根基的深淵。而那個此刻正躺在醫院裡，看似脆弱無害的少年，他的身上，究竟揹負著怎樣可怕的秘密？
接下來的照片，像一把淬了冰的尖刀，狠狠扎進秦家三兄弟的眼底，瞬間讓他們血液凍結、麵皮發燙，那股難以言喻的羞恥感順著脊椎往上爬，幾乎要將他們的脊樑骨壓斷。
照片的背景是人潮洶湧，燈火輝煌的地下黑市，牆面光滑貴氣，透著一股野蠻和奢華的味道。畫面中央的陸寒星，還是個身形單薄的少年，不過十三歲的模樣，卻渾身赤裸，一絲不掛地暴露在鏡頭下——瘦弱的肩膀微微聳起，肋骨根根分明地硌在蒼白的皮膚上，小腿細得像蘆柴棒，腿上泛著青紫的瘀傷，觸目驚心。他的手腕和腳踝上，套著粗重冰冷的鐵鐐，鐐銬與皮肉摩擦的地方，已經磨出了泛紅的血痕，深色的鐵鏽沾在細嫩的皮膚上，像是洗不掉的烙印。
少年的眼睛被一塊厚重的黑布緊緊矇住，黑布的邊緣勒進額頭和眼窩，留下深深的紅痕，幾滴晶瑩的淚水順著黑布的褶皺往下淌，一路滑過消瘦的臉頰、纖細的脖頸，最終滴落在腳踝的鐐銬上，暈開一小片溼痕。他顯然被剃過光頭，此刻頭頂只冒出一層淺淺的黑色絨毛，像剛破土的嫩芽，帶著幾分脆弱的倔強。他就那樣僵直地站著，脊背挺得筆直，卻難掩身體細微的顫抖，嘴唇抿成一條蒼白的直線，嘴角微微下撇，明明承受著常人難以想象的恐懼與痛苦，卻硬是沒發出一絲嗚咽，唯有緊繃的下頜線，洩露了他拼盡全力的隱忍。
這張照片，每一個畫素都寫滿了屈辱與殘酷。秦家三兄弟盯著畫面，只覺得喉嚨發緊，胸口像是被巨石堵住，連呼吸都帶著灼痛。他們不敢想象，當年那個懵懂無辜的孩子，究竟經歷了怎樣的折磨。而這份折磨，源頭竟與秦家脫不了干係——若是讓整個秦家知曉，尤其是將臉面看得比性命還重的秦世襄得知，這絕非簡單的醜聞，而是足以讓秦家蒙羞百年、抬不起頭的奇恥大辱，是狠狠扇在秦家所有人臉上的一記耳光，讓他們世代都揹負著這份骯髒的罪孽。
