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砰——！
一聲沉重到極致的悶響，並非只是門扉關閉的聲音，更像是整個世界的出口被悍然斬斷。最後一線門縫擠壓出的微光，如同被掐滅的燭火，倏然消失。
黑暗。
純粹的、濃稠的、彷彿擁有重量和質感的黑暗，瞬間從四面八方湧來，將陸寒星徹底吞沒。那不是夜晚的天幕，不是沒有開燈的房間，而是一種……活著的、會呼吸的虛無。它捂住了他的眼睛，堵塞了他的耳朵，甚至試圖鑽入他的毛孔。
陸寒星不由自主地打了個劇烈的寒戰，牙齒開始輕輕磕碰，發出細碎的“咯咯”聲。先前強撐的兇狠像潮水般退去，留下赤裸裸的、屬於生物本能的恐懼。
“有……有沒有人啊？” 他的聲音發顫，在絕對的寂靜裡顯得細小而怪異，“好黑呀……有沒有人應一聲？” 他甚至不敢大聲喊，怕驚擾了這黑暗裡可能潛伏的什麼東西。
寒意並非錯覺。空氣冰冷刺骨，像無數細密的冰針，穿透他單薄的衣衫，扎進皮膚，沁入骨髓。他想蜷縮起來，抱住自己取暖，可剛一用力，手腕和胳膊便傳來鑽心的疼痛——精鋼手銬的邊緣已經磨破了皮肉，被粗暴反剪了許久的雙臂關節更是酸脹欲裂。
“嘶——哎呦！” 他忍不住痛撥出聲，聲音在密閉的空間裡盪開微弱的迴音，更顯得孤寂無助。“痛……好痛……”
他強迫自己冷靜，回憶過往被囚禁的經歷。暗礁會的牢房潮溼骯髒，但有縫隙透進昏黃的燈光；鄉下養母的雜物間堆滿農具，木板的縫隙能漏進月光和蟲鳴；就連三哥那別墅的地下室，也總有一盞慘白的節能燈徹夜亮著，照著冰冷的酒櫃。
不一樣。 這裡完全不同。
這裡是秦家老宅的禁閉室。存在了數百年的“禁閉室”。時間在這裡沉澱成無形的枷鎖，規矩凝固為空間的本身。它被設計出來的唯一目的，就是剝奪——剝奪光線，剝奪溫度，剝奪聲音，剝奪一切與外界的聯絡，最終，剝掉一個人身上所有不合時宜的稜角與“雜質”。
陸寒星此刻才模糊地理解，為什麼連秦妄那樣天不怕地不怕的混世魔王，提起這裡也會臉色發白，為什麼秦世襄當年會“心疼得要命”提前放他出來——不是因為仁慈，而是因為這地方本身，就是最殘忍的慢火，能無聲無息地將人的意志熬幹。
“阿——嚏！” 一個無法抑制的噴嚏衝破喉管，在死寂中顯得格外響亮，也帶走了他體內僅存的一點熱氣。地板是某種石材，冰涼刺骨，他剛才被扔下時直接接觸到的臀部和大腿已經凍得發麻。他忍著胳膊的劇痛，像只笨拙的蟲子，掙扎著、蠕動著，用肩膀和膝蓋蹭著地面，好不容易才勉強坐起身。
然而，坐起來更絕望。沒有方向。 上下左右前後，全是均質、濃稠、無法穿透的黑暗。他睜大眼睛，甚至分不清自己是睜著還是閉著。門在哪裡？牆在哪裡？他就像漂浮在宇宙最漆黑的深淵裡，唯一能感知的，只有身下冰冷的“地面”，以及空氣中那股越來越清晰的、陳腐的氣息。
那不是簡單的黴味。更像是一種混合了古老木料、舊書、塵封的香料，以及……時間本身衰老的氣味。像極了垂暮老人房間裡，那種揮之不去的、沉澱了一生的氣息，帶著死亡般的靜謐。
恐懼逐漸發酵成一種冰冷的憤怒，夾雜著被遺棄的委屈。
“秦世襄！你個老不死的東西！老混蛋！” 他用盡力氣嘶喊，聲音因為寒冷和恐懼而扭曲，“你要凍死我嗎？！啊？！這就是你的手段？慢慢凍死我，折磨我？算什麼本事！有能耐你現在就過來！一刀捅了我！給我個痛快！來啊！”
聲音在黑暗中衝撞，激起短暫的迴響，然後迅速被那無邊的寂靜吸收、消解。沒有應答，沒有腳步聲，甚至連他自己的呼吸聲，都彷彿被這黑暗吞噬了大半。
只有死寂。比任何聲音都可怕的、厚重的、令人窒息的死寂。
在這絕對的黑暗與寒冷中，時間失去了意義。每一秒都被拉長成無盡的折磨。陸寒星起初還憤怒地叫罵，間歇性地踢打身邊可能存在的牆壁但他什麼也碰不到，咒罵秦世襄，咒罵秦家，咒罵自己的命運。
但漸漸地，力氣隨著體溫一起流失。叫罵聲低了下去，變成了斷斷續續的、帶著哭腔的嘟囔，最後只剩下牙齒打顫的咯咯聲，和無法控制的、細微的啜泣。
寒冷滲透了每一寸肌膚，關節開始僵硬，被銬住的手腕從刺痛變為麻木。黑暗不再是視覺現象，它變成了一種壓力，從四面八方擠壓著他，擠壓著他的胸腔，讓他呼吸困難。那古老的黴味彷彿有了生命，隨著呼吸鑽入肺腑，冰冷而滯重。
他開始出現幻覺？或是回憶？黑暗中似乎浮現出養母雜物間門縫透進的、那一線珍貴的月光；浮現出三哥地下室那盞總是嗡嗡作響的慘白燈管……那些曾經覺得難以忍受的囚禁，此刻回想起來，竟都帶著一絲“生”的氣息。
而這裡，只有“死”一般的靜、冷、黑。
他不知道過去了多久。一分鐘？一小時？還是一整天？
在意識逐漸被寒冷和絕望侵蝕得模糊之際，一個更深的認知，冰錐般刺入他幾乎停滯的思維：
這才剛剛開始。
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