梅園的臘梅開得正好，凌寒傲雪，幽香暗浮。秦世豪在眾人簇擁下即興作了一首詠梅詩，用詞典雅，意境清遠，贏得滿座讚賞。秦世襄拊掌而笑，眼角的皺紋都舒展開，透出幾分難得的溫情：“三弟啊，你這份才情，若是當年不毅然決然進集團幫我，如今恐怕也和大哥一樣，成了名動京都的詩人，書法家。大哥那一手行草，‘飄若浮雲，矯若驚龍’，至今無人能出其右，在京都大學做客座教授幾十年，桃李滿天下，那才是真正的清貴。”
秦世豪連忙擺手，笑容謙遜而妥帖，彷彿早已將那份文人風骨妥帖地收進了西裝革履之下：“二哥快別取笑我了。我這點微末伎倆，哪能和大哥的風骨、二哥的雄才相比？能跟在二哥身邊，為秦家、為集團略盡綿薄之力，我這做弟弟的，心裡最是踏實滿足。”他話鋒一轉，自然而然地提到，“說到後繼有人，清樾那孩子最近進了集團，做事倒還穩當。私下裡跟我誇了好幾回，說承璋那孩子特別能幹，頗有二哥年輕時的勁頭。”
秦世襄捻動著拇指上的翡翠扳指，眼中精光一閃，笑意更深：“是麼？那就好，那就好啊。江山代有才人出，往後這天下，終究是要交給他們年輕人去打拼的。”語氣裡是家主的欣慰，也有一絲不易察覺的、對權柄自然更替的複雜審視。
---
華燈初上，秦宅的餐廳裡溫暖如春，與窗外清冷的雪夜恍如兩個世界。長長的紅木餐桌上，依照秦世襄數十年不改的習慣，擺滿了地道的京都風味。
“可別小看這道‘開水白菜’，”秦世襄用銀匙輕輕點著面前那盞清湯見底、中央臥著一株嫩黃菜心的湯品，對秦世豪說道，“這‘開水’，是用老母雞、火腿、乾貝吊了十幾個時辰的清湯，不見半點油星，味道卻醇厚無比。考究的，就是個‘極繁歸至簡’的功夫。”
秦世豪仔細看著另一道端上來的湯盅，裡面盛開著一朵栩栩如生的“菊花”，花瓣細如髮絲，在清澈的湯中微微顫動，不由得讚歎：“這菊花豆腐的刀工，真是絕了。豆腐能切到如此細而不散，非有多年浸潤的功底不可。”
一道道硬菜陸續上桌：油亮濃郁的京都滷煮，散發著厚重香氣；脆嫩的爆肚擺在細瓷盤中，旁邊配著香醇的麻醬小料。當然，最顯眼的，還是那佔據中央位置的、紅亮顫巍的紅燒肉和燉得酥爛脫骨的大肘子，濃郁的醬香幾乎是秦世襄餐桌上永恆的主題。
“自打記事起就好這口，紅燒肉，大肘子，”秦世襄夾起一塊裹滿醬汁、肥瘦相間的紅燒肉放入口中，滿足地眯起眼，油脂的豐腴和醬香的鹹甜在舌尖化開，“吃了一輩子，到八十多歲也改不了這脾胃咯！哈哈哈哈！”
傭人悄無聲息地奉上瑩白如玉的宮廷乳酪，以解油膩。席間言笑晏晏，氣氛融洽得如同任何一個和睦興旺的大家族在享受天倫之樂。
然而，這份和樂融融，被匆匆而來的保鏢打破了。他附耳低聲稟報，聲音雖輕，卻足以讓主位上的兩人聽清：“老爺子，五少爺在房裡……斷斷續續，罵一陣，又哭一陣。”
秦世豪夾菜的手微微一頓，眼中掠過一絲訝異，隨即化為玩味，他看向秦世襄，語氣裡帶著點難以置信的“佩服”：“喲，這小狼崽子，骨頭還真硬？到現在還有力氣罵？”
秦世襄緩緩放下象牙筷，拿起溫熱的溼巾慢條斯理地擦了擦嘴角。他非但沒有動怒，那雙久經風浪的眼睛裡，反而燃起了一簇混合著興味與征服欲的幽光，如同獵人看到了特別頑強、特別有趣的獵物。
“硬骨頭？”他輕笑一聲，聲音不高，卻帶著不容置疑的掌控力，“硬骨頭才好玩。馴服烈馬，折斷硬弓，那才有意思。”他微微側頭，對垂手侍立的保鏢吩咐道，“去，給他喂點參湯，吊著精神。我倒要看看，他這副硬骨頭，能撐過幾天不軟，不求饒。”
“是，老爺子。”保鏢領命，悄無聲息地退下。
秦世襄心情似乎更好了，他親自舀了一勺濃稠的肘子湯汁，澆在晶瑩的米飯上，攪拌兩下，送入口中，細細咀嚼。然後，他像是閒聊般，語氣平靜卻字字千鈞地說道：
“就得這樣，狠狠地制服。把這些不知天高地厚、總想著興風作浪的小滑頭，身上的刺一根根拔乾淨，骨頭裡的倔一寸寸敲碎了，他們才知道，什麼叫規矩，什麼叫天高地厚。”
秦世豪微笑著點頭附和，端起酒杯抿了一口。他太瞭解自己這位二哥了，那平靜面容下隱隱透出的、近乎愉悅的狠厲，才是他真正“來真的”標誌。他知道，那個叫陸寒星的小滑頭，這次是真的踢到了鐵板，自己把路走絕了。這秦家的後花園，臘梅開得再好，也掩蓋不了某些角落正在發生的、無聲的碾軋與馴服。而餐桌上的歡聲笑語，與遠處房間裡斷續的哭罵，在這座深宅大院裡，構成了一種冷酷而又和諧的背景音。
