秦世襄懸腕運筆，雪白的宣紙上，“馴服”二字墨跡淋漓。筆鋒在收尾處卻微微一顫，他皺了皺眉，將紙揉作一團，擲入一旁的青瓷大缸——缸底已積了十來團這樣的失敗品。老宅的書房靜極了，只聽得見狼毫擦過紙面的沙沙聲，以及他自己均勻深長的呼吸。窗外，一隻喜鵲落在虯結的棗樹枝頭，歪著頭，“喳喳”地叫了兩聲，打破一室沉悶。
便在此時，一陣急促的腳步聲由遠及近，穿過庭院，徑直奔書房而來。門“哐”地被推開，秦瑜提著一隻竹編食籃，俏臉漲得通紅，胸口微微起伏，顯然是氣急了。
秦世襄並未抬頭，筆尖穩穩落下新的一橫，嘴角卻已浮起洞悉的笑意：“那個小滑頭，吃了？”
“吃？”秦瑜把籃子往旁邊的花梨木茶几上一頓，聲音又脆又亮，帶著壓不住的惱火，“我給他踢飛了！”
“哦？”秦世襄這才悠然擱筆，拿起一旁的溼帕子擦手，看向孫女，眼中饒有興味，“他餓了這些天，雙手反銬，動彈不得，還能怎麼招惹我們秦大小姐？”
秦瑜的臉更紅了，那紅暈從臉頰直蔓延到耳根，眸子裡映著跳躍的火光，又羞又憤。“爺爺！不是那個……他、他……”她咬了咬下唇，似難以啟齒，終究一跺腳，連珠炮似的說了出來，“他居然用那種眼神看我！色眯眯的，眼珠子都快粘人身上了！還敢油嘴滑舌地叫‘姐姐’，說……說我‘生得真漂亮’！您沒瞧見他那副神情，嬉皮笑臉，輕浮浪蕩，簡直……簡直不堪入目！我一生氣，就把餅踢了！”
書房裡霎時一靜。
秦世襄明顯愣了一下，隨即，洪亮渾厚的笑聲從他胸腔裡震盪而出：“哈！哈哈哈哈！”這笑聲起初是短促的意外，繼而變成無法抑制的暢快大笑，他甚至抬手捋了捋下巴上修剪整齊的短鬚，笑得眼角都沁出了些許淚光。
侍立在書房角落的老管家，原本眼觀鼻、鼻觀心，此刻肩膀也忍不住輕輕聳動起來，趕緊低下頭，用拳抵著唇，卻掩不住那溢位的“吭哧”聲。窗外廊下正擦拭欄杆的小丫鬟，更是沒忍住，“噗嗤”一下笑出了聲，又慌忙死死捂住嘴，背過身去，肩膀抖得如風中落葉。
秦瑜被這突如其來的集體笑聲弄得愈發窘迫，站在那兒，走也不是，留也不是，只能恨恨地瞪著書房光潔如鏡的金磚地面，彷彿要盯出兩個洞來。
秦世襄笑夠了，用帕子沾了沾眼角，重新看向那幅未完成的“馴服”，墨跡已幹，字形穩如磐石。他搖了搖頭，又是一聲輕笑，這次卻多了幾分難以言喻的深意。
“有意思。”他緩緩道，聲音裡還殘留著笑意的餘韻，“這小滑頭……是塊滾刀肉啊。看來，光餓著他，怕是不夠了。”
他踱步到窗邊，那隻喜鵲早已被笑聲驚飛。窗外天光正好，映著他若有所思的側臉。書房內，空氣裡彷彿還回蕩著剛才那陣歡樂的波瀾，而“馴服”二字，在陽光下靜靜散發著幽幽的墨香。
秦世襄聽罷，更是笑得前仰後合，那笑聲洪亮得幾乎要掀翻書房的雕花樑柱。他一手扶著酸脹的腰，一手連連拍打著堅實的紫檀木書案邊緣，笑得眼淚都溢了出來，喉嚨裡嗆出幾聲咳嗽。“咳咳…哎喲，我的乖乖…” 老管家見狀，連忙忍著笑上前，輕緩地替他拍撫後背順氣。
好容易止住咳，秦世襄接過管家遞上的溫茶呷了一口，順了順氣，眼底的笑意卻如同投入石子的湖面，漾開一層層玩味的漣漪。他搖著頭，語氣裡帶著一種近乎荒謬的感慨：“想我秦家兒郎，自祖上起，哪個不是昂著頭、挺著脊樑骨做人的？骨頭硬，脾氣更硬。呵，沒想到啊沒想到，”他拖長了調子，目光投向窗外悠遠的天際，彷彿在回溯某種家族榮光，“時移世易，竟淪落到要靠…靠這副皮相，用這般上不得檯面的手段，去‘色誘’一個女人來換口吃的？”
“就是！”秦瑜見爺爺也這麼說，立刻如同找到了主心骨，胸中的羞憤化作滔滔的鄙夷，“簡直是下作！無恥！丟盡了我們秦家的臉面！丟死個人了！”
然而，秦世襄臉上的慨嘆迅速褪去，取而代之的是一種獵人發現新奇獵物般的銳利光芒。他猛地轉過身，重重拍了拍孫女仍舊因氣憤而微微顫抖的肩膀，聲音陡然拔高，充滿了發現某種殘酷真理般的興奮：“不！瑜兒，這才有意思！有意思得很哪！”
他踱開兩步，揹著手，身形在透過格扇窗的陽光下顯得格外挺拔，話語卻如冰錐般冷冽銳利：“你當他真是輕浮？真是無恥？錯了！這是生存！是那些在泥濘裡打滾、在夾縫裡求存的‘臭蟲’們，刻進骨子裡的生存本能！尊嚴？臉面？骨氣？在餓到前胸貼後背、生死懸於一線的時候，這些東西比一張擦屁股的草紙還不值錢！為了活命，他們什麼謊不能撒？什麼軟不能服？什麼臉不能扔？這才是底層最真實、最赤裸的活法！”
他轉回身，目光灼灼地看著秦瑜，彷彿要藉此給她上一課：“我們高高在上太久了，久到都快忘了，這世上還有這樣為了口吃食就能把一切偽裝都撕掉的活法。這小子…是個角色！他能屈，而且知道向誰屈，怎麼屈最能觸動對方——哪怕這法子讓你覺得噁心。審時度勢，能豁得出去，這可不是一般的滑頭能做到的。”
秦瑜被爺爺這一番話震住了，胸中的怒火還在，卻彷彿被投入了一塊巨大的寒冰，滋生出一種複雜難言的寒意和……一絲隱隱的後怕。她咬了咬唇，不服輸的性子又頂了上來，眸中閃過倔強的厲色：“哼！任憑他是什麼滾刀肉、沒臉皮，要是真落到我手裡，我定叫他明白，這些小聰明會換來什麼樣的‘好看’！扒掉他這層油滑的皮，看他還怎麼裝！”
“哈哈哈哈哈……好！好！” 秦世襄聞言，非但不斥責，反而爆發出一陣更為開懷、甚至帶著讚許的大笑。他欣賞地看著眼前這個明媚鮮妍、帶著未被世俗完全磨平的稜角與傲氣的孫女，那目光如同看著一塊正在淬火的好鋼。
“有志氣！這才像我秦家的女兒！”他笑道，書房內原本因那番“底層生存論”而略顯凝滯的氣氛，又被這笑聲攪動起來。陽光將灰塵照得飛舞，那幅未乾的“馴服”二字，墨色幽深，靜靜俯瞰著這一室生動的人間煙火。
