保鏢和管家猛地聽到“老妖怪”這三個字從陸寒星嘴裡迸出來，如同聽見了什麼禁忌的炸雷。他們眼皮俱是一跳，卻沒人敢抬眼去看秦世襄的臉色，只迅速地、極有默契地垂下視線，盯著自己腳尖前一小塊冰冷的地面，屏住呼吸，連肌肉都繃緊了。地下室裡的空氣瞬間凝成了更堅硬的冰塊，幾乎能聽見那種令人牙酸的凝固聲。
秦世襄臉上那點殘餘的、詭異的“佩服”瞬間凍結、碎裂，被一片沉沉的陰鷙取代。他的嘴角向下撇出一個冰冷的弧度，眼神銳利如淬毒的針，刺在陸寒星臉上。“好，很好。”他蒼老的聲音慢悠悠地響起，每個字都像冰珠子砸在地上，“這麼多天了，在這樣黑暗的禁閉室裡，餓著，寒冷，連……這般不堪都受了，”他意有所指地掃過少年狼藉的下身，“居然還沒把你骨頭裡那點硬刺給扒乾淨。有意思，真有意思。”
那熟悉的、如同砂紙摩擦般的蒼老聲音鑽進耳朵，陸寒星渾身一顫，最後一絲僥倖也煙消雲散。真的是他！不是夢！這個老混蛋就在眼前！巨大的恐懼像冰冷的海水滅頂而來，瞬間淹沒了剛剛尖叫帶來的短暫宣洩，心臟在胸腔裡狂跳，撞得肋骨生疼，四肢百骸卻一片冰涼。
“你服不服？”秦世襄的聲音陡然拔高，嚴厲如鐵鞭破空，帶著不容置疑的威壓，直直砸向陸寒星。
陸寒星被這聲音激得又是一抖，嘴唇早已凍得發紫，此刻哆嗦著，卻用盡全身殘餘的力氣，從牙縫裡擠出破碎卻執拗的音節：“不……服！就……不服！秦世襄……你殺了我吧！給我個痛快！求你給我個……解脫！”最後幾個字，幾乎帶上了哭腔，不是求饒，而是崩潰邊緣對終結的渴望。
“痛快？解脫？”秦世襄像是聽到了天大的笑話，低低笑了起來，那笑聲在空曠的禁閉室迴盪，說不出的瘮人，“你想得倒美。我要的，是把你心裡那點不知天高地厚的心氣，一點一點，慢慢地磨光、磨平、磨成粉！讓你清清楚楚、明明白白地知道，秦家是個什麼地方！秦家立世八百餘年，什麼風雨陣仗沒見過？什麼硬骨頭沒啃過？憑你一個胎毛未褪的黃口小兒，也想跟秦家、跟我叫板？”
陸寒星不由自主地打了個劇烈的寒戰，牙齒格格作響。不是因為冷，而是因為秦世襄話語裡那種刻骨的寒意和篤定。他聽明白了，這老妖怪不會讓他死，至少不會輕易讓他死。他要的是“求生存不得，求死不能”的活熬，是要把他的意志徹底碾碎。
秦世襄揹著手，踱了一步，昏黃的燭光將他佝僂又充滿壓迫感的影子投在斑駁的牆壁上，像個巨大的、晃動的妖魔。“我從那個子彈橫飛、人命如草的年代爬過來，”他悠悠說道，語氣平淡，卻透著血淋淋的腥氣，“見識過的，用過的法子，比你吃過的飯還多。慢慢來，我們有的是時間，一樣一樣……磨。”
“不……不要！我不要！”陸寒星驚恐地瞪大眼睛，被絕望攫住，開始拼命搖頭，被反銬住的手腕在背後徒勞地掙扎，“你殺了我！現在就殺了我！老妖怪！你殺了我啊——！”
“哈哈哈哈哈……”秦世襄爆發出一陣大笑，笑聲乾澀、猖狂，帶著一種掌控一切的快意，在封閉的空間裡橫衝直撞，蓋過了陸寒星的哭喊。他笑夠了，才猛地收聲，臉上恢復一片冰冷的漠然，對著身後那兩個如同石雕般的保鏢揮了揮手，語氣輕描淡寫，卻字字如釘：
“你們兩個，帶五少爺到最裡頭那間‘水滴石穿閣’。讓他好好‘享受享受’，靜靜心，去去火。”
“是！老爺子！”
兩名保鏢沉聲應命，聲音毫無波瀾。他們大步上前，一左一右，如同鐵鉗般輕易地將虛弱掙扎的陸寒星從冰冷的地面上架了起來。冰冷溼硬的褲子摩擦著皮膚，凍得他又是一陣哆嗦。
“五少爺，請吧。”其中一個保鏢開口，語氣是程式化的“恭敬”，卻比直接的粗暴更令人心寒。
“我不去！放開我！秦世襄！老妖怪！老混蛋！你不得好死！我做鬼也不會放過你！不會放過你們秦家！！！”
陸寒星被拖拽著，雙腳無力地劃拉著地面，發出刺耳的摩擦聲。他扭動著，用盡最後的力氣嘶喊、咒罵，聲音嘶啞絕望，在通往更深處黑暗的走廊裡迴盪，如同瀕死幼獸最後的哀嚎。
身後，秦世襄負手而立，聽著那漸漸遠去的、充滿恨意的詛咒，臉上非但沒有怒色，反而緩緩地、極其愉悅地，再次勾起了嘴角。
“哈哈……哈哈哈哈哈哈……”
低沉而快意的笑聲，如同夜梟的啼鳴，久久縈繞在這陰冷的地底，彷彿這裡並非人間。
