晨光熹微，秦家別墅還籠罩在一層淡青色的靜謐中。秦寒星便被阿威輕聲卻不容遲疑地叫醒。他睡眼惺忪地被塞進車裡，一路無話，跟著大哥秦承璋的車駛向位於市中心的秦家老宅。到了老宅氣派而沉肅的大門前，秦承璋的車未停，只降下車窗對他略一點頭，便徑直駛向集團總部的方向。秦寒星獨自下車，深吸了一口山林間清冽又帶著古木氣息的空氣，整了整身上匆忙換上的水藍色中式立領男裝——這是老宅的規矩，回來“受教”需衣著得體，以示恭敬。
他對著那扇沉重的黑漆銅釘大門無聲地嘆了口氣，彷彿嘆出的是一夜未散的疲憊與即將到來的拘束，然後才抬步走了進去。
穿過幾重院落，繞過影壁，來到主堂。祖父秦世襄已端坐在黃花梨木的太師椅上，穿著藏青色暗紋長衫，手裡盤著兩顆油亮的核桃，面容清癯，不怒自威。堂內燃著淡淡的檀香，氣氛肅穆。
“爺爺。”秦寒星上前，規規矩矩地行了個禮，從一旁老僕端著的托盤裡取過早已備好的青瓷蓋碗茶，雙手奉上，“孫兒給您請安。”
秦世襄抬起眼皮，目光如古井般深不見底，在他臉上停留片刻，才伸出手接過茶盞，指尖甚至未碰到秦寒星的手。他揭開蓋子，輕輕撇了撇浮沫，啜飲一口，隨即放下。整個過程無聲，卻帶著無形的壓力。
“嗯。”老人終於從喉間溢位一個單音，算是應了。他並未多看秦寒星，視線落在前方虛無的一點，聲音平緩卻不容置疑：“去吧。書房備好了。秦伯會看著你。好好抄，抄到心裡去，比抄在紙上要緊。”
“是，爺爺。”秦寒星垂首應道，心知任何辯解或撒嬌在此刻都是徒勞。
書房在東廂，寬敞卻光線柔和，滿室書香混合著舊紙與墨錠的氣息。巨大的紫檀木書案上，早已鋪開雪白的宣紙，一方古硯旁是上好的松煙墨。最顯眼的，是案頭那部以藍布硬殼裝幀、厚度驚人的《秦氏家規輯要》。
管家秦伯已候在一旁，這位在秦家服務了四十餘年的老人，鬢髮斑白，背脊挺直，穿著漿洗得筆挺的中式男裝，神情溫和卻嚴謹。他無聲地做了個“請”的手勢。
秦寒星在寬大的書案後坐下，翻開沉重的家規。紙頁泛黃，字是工整的館閣體，內容從修身齊家到經商處世，從禮儀規矩到族譜傳承，包羅永珍，條目繁多。他提筆，蘸滿秦伯適時研好的濃墨，開始一筆一劃地謄寫。他的毛筆字實在算不上好，結構有些鬆散，筆力也軟，在光滑的宣紙上洇開些許墨痕，顯得格外稚拙。
秦伯靜靜立於一側，目光隨著他的筆尖移動，過了許久，才緩聲開口，聲音低沉平穩：“五少爺，您這回惹的禍，不小。老爺子嘴上不說，心裡是動了氣的。秦家樹大招風，多少眼睛盯著。您年紀輕，又剛回來，更需謹言慎行。”他頓了頓，見秦寒星筆尖微頓，繼續道，“好好寫，用心了，老爺子看在眼裡，氣順了，這事才能過去。往後的路還長，可不能再犯同樣的糊塗了。”
秦寒星抬起頭，看向這位眼中透著睿智與滄桑的老人，誠懇道：“我知道了，秦伯。這次是我魯莽。”
秦伯微微頷首，目光掠過書架上累累的典籍，語氣悠遠了幾分：“我在秦家這些年，跟著老太爺、老爺子，也囫圇讀了些詩詞歌賦，四書五經。這人哪，活在世上，尤其是活在秦家這樣的門第裡，禮儀是臉面，品德是修養，律己是修行。哪一樣丟了，裡子面子就都難全了。您說是不是這個理？”
“是的，秦伯。”秦寒星鄭重應道，手下書寫雖依舊笨拙，卻更添了幾分沉心靜氣。
時間在墨香與筆尖的沙沙聲中流逝。秦寒星抄完規定的一卷，手腕已有些酸澀。秦伯將他寫滿字的宣紙仔細收好，轉身去了主堂。
不多時，秦伯回來，神色平靜：“五少爺，老爺子看了。請您過去一趟。”
秦寒星心下一緊，起身整理了一下衣襟，跟著秦伯再次來到主堂。秦世襄依舊坐在那裡，手裡拿著他剛抄寫的那疊紙，正在看。
“背一段，”秦世襄頭也不抬，聲音不高，“就背‘修身篇’第三則，‘慎獨’與‘戒驕’那兩段。”
秦寒星屏息凝神，好在剛才抄得認真，記憶尚新。他站直身體，目視前方，清晰而平穩地將那兩段關於君子獨處時應如何自省、身處順境時又該如何戒除驕矜之氣的家規條文背誦出來。雖談不上抑揚頓挫，倒也一字不差。
背完後，堂內一片寂靜。秦世襄放下手中的紙，目光如電，射向秦寒星：“長記性沒？”不等回答，他便接著道，語氣加重，“人活於世，尤其是你秦寒星，該嚴於律己！什麼人該結交，什麼地界該去，什麼場合該說什麼話、做什麼事，心裡都得有桿秤！你這個小滑頭，差的不是一星半點！”
秦寒星感到臉上火辣辣的，低頭應道：“是，爺爺。孫兒知錯，我會努力改正，時刻警醒。”
秦世襄從鼻子裡哼了一聲，顯然對他的保證並不完全信任。“你的信譽，在我這兒，暫且信不得。說得天花亂墜，不如做得實實在在。我要看結果，看你往後如何行事。”
“是，爺爺。孫兒一定牢記在心，絕不再犯。”秦寒星深深行了一禮。
秦世襄盯著他看了幾秒，神色似乎緩和了極其細微的一絲。他擺了擺手，望向窗外漸濃的暮色：“天色不早了，用了晚飯，睡覺去吧。”就在秦寒星以為今日懲罰暫告一段落，心頭微松時，老爺子下一句話又讓他剛放下的心提了起來——
“從明日起，集團下班後，直接到老宅來。每日抄寫、誦讀，不得間斷。二十分鐘內若不到……你就去祠堂跪著醒神。”
秦寒星心裡頓時一苦，像吞了顆沒熟的果子，澀得發慌。但他不敢有絲毫異議，只能再次躬身：“是，爺爺。孫兒遵命。”
退出主堂，走在暮色四合、燈籠初上的老宅迴廊裡，秦寒星看著廊下被夕陽拉得長長的、屬於自己的孤單影子，無聲地哀嘆。
哎，這難熬的日子，才只是個開始。山風穿過庭院，帶著涼意，也彷彿吹來了未來一段時日里，那即將被墨香、規矩與反省填滿的、沉甸甸的時光。
