陸寒星的腦子“嗡”地一聲，那些模糊的畫面驟然清晰——瞄準鏡裡，那個原本不在“清除”名單上的身影，是如何在最後關頭如同瘋了一般推到目標，那顆呼嘯而出的子彈偏離了方向。當時通訊頻道里還傳來同夥不滿的咒罵：“哪兒冒出來的？多管閒事！”
這句幾乎要脫口而出的抱怨，在舌尖滾了滾，被他死死嚥了回去，卻已經來不及了。
秦冠嶼捕捉到他臉上閃過的恍然與懊惱，嘴角那抹冰冷的笑意加深：“多管閒事？”他慢慢重複這四個字，像是在品味什麼，“看來你是真想起來了。那不是‘閒事’，那是我秦家的人，是你二哥秦弘淵手下得用的人，是秦家旁支裡年輕一輩的翹楚，秦奮。”
陸寒星肩膀垮了下來，一種近乎荒唐的無力感攫住了他。他抬手用力搓了搓臉，低聲嘟囔，那聲音裡滿是懊喪和一種孩子氣的倒黴感：“怎麼偏偏是秦家人……真倒黴。” 這抱怨並非推卸，更像是一種面對既定厄運的沮喪。
“現在知道倒黴了？”秦冠嶼不再給他喘息的機會，厲聲道，“捆上！”
保鏢得令，立刻拿著繩索大步上前。粗糙的麻繩在空氣中劃出令人心悸的弧度。
陸寒星像受驚的兔子般猛地向後彈去，背脊重重撞在裝飾櫃上，發出“咚”的一聲悶響。他臉上血色盡褪，那雙總是帶著幾分不馴或依賴的眼睛裡，此刻只剩下純粹的恐懼，聲音也因為急促而尖利起來：“不要！別捆我！求你們了……我前兩天……前兩天剛被……被捆了好幾天，手腕和腳踝現在還是青的……饒了我這一次，好不好？我錯了，我真的知道錯了！” 他語無倫次，甚至下意識地扯了扯袖子，想露出那些尚未消退的淤痕作為佐證，那是上次犯錯後“懲戒”留下的印記。
秦冠嶼絲毫不為所動，眼神如磐石般堅硬：“求饒沒用。秦家家訓第一條：不得殘害手足，無論有意無意，皆是重罪。你碰了這條底線。”
“可我當時不知道啊！” 陸寒星急得眼眶發紅，聲音帶了哽咽，“我連自己是誰、屬於哪裡都不知道！我只是個接指令的工具！這能全怪我嗎？” 他試圖爭辯，試圖在那鐵板一樣的家規裡找到一絲縫隙。
“不知者，未必無罪。” 秦冠嶼斬釘截鐵，堵死了他所有的退路，“子彈是你射出的，人差點因你而死，這是無法更改的事實。秦奮的命是命，那保鏢的命也是命。”
客廳裡陷入一片死寂，只有陸寒星壓抑的、微促的呼吸聲。他死死咬著下唇，胸膛劇烈起伏，似乎在進行一場激烈的內心掙扎。憤怒、委屈、恐懼、不甘……種種情緒在他眼中翻騰。秦耀辰始終沉默地站在陰影交界處，指甲深深陷進掌心，看著弟弟像困獸般絕望，他卻連一步都無法踏出。
終於，陸寒星所有的掙扎似乎都在一瞬間洩了氣。他緩緩地、極其緩慢地低下頭，盯著自己能看見舊痕的紅紅的手腕，肩膀微微顫抖。半晌，他用一種幾乎聽不見的聲音，認命般地說：“……好吧。我去……我去請罪。”
他抬起頭，眼圈還是紅的，但裡面的驚恐和抗拒奇異地褪去了一些，取而代之的是一種沉重的、帶著後怕的清醒：“幸虧……幸虧人沒事。要是真出了事……” 他轉向秦弘淵的方向，聲音輕得像羽毛，卻帶著清晰的愧疚，“我就真的……沒臉再見二哥，更對不起秦家了。”
這話說得太順，太自然，甚至帶著點陌生的“懂事”。
正準備示意保鏢繼續動作的秦冠嶼，動作幾不可察地頓了一下。坐在沙發上一直冷眼旁觀的秦弘淵，也微微挑起了眉梢。
兩人飛快地交換了一個眼神，都從對方眼中看到了一絲意外和審視。
這小混蛋……什麼時候，竟然也會說“對不起”，也會考慮“有沒有臉見人”了？
剛才那番哭求躲閃，分明還是那個怕疼怕束縛、只會憑本能逃避的小獸。可這突如其來的認罪和這點笨拙的、彷彿剛剛學會的“道理”，卻像一顆小石子，投進了他們以為早已洞悉的湖面，漾開了一圈微妙的漣漪。
保鏢握著繩子，一時不知該不該繼續上前，遲疑地看向秦冠嶼。
秦冠嶼眯起眼睛，重新打量起眼前這個低著頭、顯得異常單薄的弟弟。客廳凝滯的空氣裡，有什麼東西，似乎悄然改變了一點點。
秦弘淵的眼神冷得像淬了冰，薄唇吐出的字句不帶半分溫度，語氣是不容置喙的命令：“把他綁起來，別讓他亂動。”
兩名黑衣保鏢立刻上前，動作乾脆利落，粗硬的麻繩如同毒蛇般纏上陸寒星的身軀。一圈，又一圈，力道重得幾乎要嵌進皮肉裡，勒得他胸腔劇烈發悶，熟悉的窒息感瞬間攫住了他，每一次呼吸都帶著尖銳的脹痛，像是有無形的手死死攥住了他的肺葉。手腕被反剪在背後，麻繩勒得更深，粗糙的纖維磨得腕間皮膚火辣辣地疼，他下意識地掙扎了兩下，可繩子卻越勒越緊，將他的反抗碾得粉碎。委屈像潮水般衝破了理智的堤壩，眼眶瞬間紅得發脹，生理性的淚水不受控制地在眼尾打轉，卻被他死死咬著下唇憋了回去，只留下喉嚨裡溢位的幾不可聞的悶哼，混著壓抑的喘息，滿是難以言說的痛苦與無助。
一旁的秦耀辰將這一切看在眼裡，小眉頭緊緊擰成了一團，眼底滿是擔憂與心疼。他攥著秦弘淵的衣角，聲音軟軟的，帶著幾分小心翼翼的懇求，又藏著難掩的急切：“二哥，三哥他好難受……他身上還有傷，之前又被爺爺罰過，能不能……能不能讓我跟著去陪他？不讓他一個人難受，好不好？”
秦弘淵垂眸看了眼攥著自己衣角、眼神溼漉漉的秦耀辰，又瞥了眼被綁在原地、渾身緊繃、隱忍落淚的陸寒星，眼底的冷意稍縱即逝，只留下一絲不易察覺的淡漠，沉默了幾秒後，終是吐出一個字，語氣依舊冰冷，卻鬆了口：“好。”
得到應允，秦耀辰立刻鬆了口氣，連忙跑到陸寒星身邊，輕輕拉了拉他被綁著的胳膊，聲音放得更柔：“弟弟，別怕，我陪著你呢，很快就不難受了。”陸寒星側過頭，看著身邊一臉擔憂的秦耀辰，喉嚨哽咽了一下，終究是什麼也沒說，只是眼底的淚水，終究還是沒忍住，順著臉頰滑落，砸在秦耀辰的手背上，滾燙得驚人。
隨後，保鏢架著被五花大綁的陸寒星，秦耀辰緊緊跟在一旁，寸步不離地護著他，一行人沉默地走出別墅，坐上了停在門口的黑色轎車。車門關上的瞬間，隔絕了外界的光線，車廂裡的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。陸寒星被按在座椅上，繩子依舊死死地纏著他，窒息感與疼痛感交織在一起，讓他渾身發冷，只能微微垂著頭，任由淚水無聲地滑落，浸溼了衣襟。秦耀辰坐在他身邊，輕輕靠著他的胳膊，小聲地安慰著，卻終究無法緩解他半分痛苦。
轎車緩緩啟動，朝著秦奮所在的旁支住處駛去。車輪碾過路面，發出沉悶的聲響，像是敲在陸寒星的心上，每一次轉動，都讓他忍不住想起即將面臨的一切——秦奮的刁難，秦弘淵的冷漠，還有身上未愈的傷痛與此刻的屈辱，絕望如同藤蔓般，一點點纏繞住他的心臟，讓他幾乎快要窒息。
