陸寒星那句話幾乎是嘶吼出來的，聲音在空曠肅穆的棋室裡顯得異常尖銳刺耳，甚至帶著一種破音的顫抖。“阿威你別攔著我！那是仇人的女兒！我不和她待在一起！”他眼眶微微發紅，不是委屈，而是被強烈恨意和無處宣洩的憤怒燒灼出的痕跡。他死死盯著秦琸，手指在身側攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。
“放肆！”秦曼的聲音陡然拔高，如同寒冰碎裂，瞬間壓過了陸寒星的嘶吼。她往前邁了一步，墨綠色旗袍的下襬紋絲不動，整個人像一尊驟然迫近的冷玉雕像。“你這小滑頭，在這裡耍什麼小孩子脾氣？秦妄是秦妄，秦琸是秦琸！”她一字一頓，每個字都像冰冷的石子砸下來，“冤有頭債有主，又不是秦琸親手害了你！把上一輩的賬算在一個不相干的小輩頭上，你就是這麼學道理的？”
她銳利的目光上下掃視著陸寒星，那目光彷彿能剝開他虛張聲勢的憤怒，直視內裡的惶恐與空虛。“再說，老爺子既然讓你回來，給你機會，你現在要做的，就是收收心，好好修正你自己！只要用心，秦家自然不會虧待你。可你看看你自己——”她的語氣充滿了毫不掩飾的鄙夷與失望，“哪樣行了？聽說你五音不全，連個調都找不準；畫畫死板僵硬，毫無魂韻；寫的毛筆字更是扭捏不堪，像曬蔫了的蟲！哪一樣拿得出手？哪一樣有我們秦家子孫該有的樣子？！”
這一連串的貶斥，像鞭子一樣抽在陸寒星剛剛因憤怒而鼓起的勇氣上，瞬間將他抽得萎靡下去。他猛地低下頭，肩膀垮了下來，那股熊熊燃燒的恨火被更深的羞恥和無力感淹沒。他盯著自己腳上纖塵不染卻讓他倍感束縛的布鞋，聲音低啞，帶著破罐破摔的意味：“這些……這些本來就沒接觸過……我哪裡……哪裡有什麼文化修養……” 這話與其說是辯解，不如說是對自己不堪處境的痛苦承認。
“沒接觸過？”秦曼冷笑一聲，向前又逼近半步，那股迫人的壓力幾乎讓陸寒星後退。“你不會學嗎？你才多大？十八歲！人家姜子牙年過花甲才得遇文王，蘇老泉二十七始發憤！你比他們少了多少時間，缺了哪樣器官？無非是懶！是懦！是心裡那點見不得光的怨恨蒙了你的心竅，堵了你的上進之路！”
陸寒星被她的話逼得抬起了頭，眼中交織著屈辱、不服和一絲茫然。他看著秦曼那張嚴肅到近乎刻板的臉，試圖從中找到一點偽善或故意刁難的痕跡，卻發現那目光裡只有一種近乎冷酷的“事實陳述”和“恨鐵不成鋼”。
見他依舊倔強地沉默，秦曼忽然勾了勾唇角，那不是一個笑容，而是一個充滿了警告和威懾意味的弧度。她的聲音壓低了些，卻更讓人毛骨悚然：“看來，光說道理是沒用了。陸寒星，你是不是……想再試一試‘禁閉室’的滋味了？”
“禁閉室”三個字，如同最惡毒的咒語，瞬間擊穿了陸寒星所有的防禦。他整個人劇烈地一顫，臉色“唰”地一下變得慘白如紙，瞳孔因為極致的恐懼而驟然收縮。那些被刻意遺忘的黑暗記憶洶湧回潮——絕對的黑暗與寂靜，時間在其中失去了意義，只有自己的心跳和呼吸在無邊的虛無中被無限放大，冰冷的地板，僵硬的牆壁，還有……還有那漫長難捱的、彷彿被整個世界拋棄的飢餓與乾渴……
“不……不要！”他失聲驚叫，聲音裡充滿了孩童般的驚懼，下意識地往後縮了一下，彷彿那黑暗已經觸手可及。先前所有的憤怒、恨意、倔強，在這深入骨髓的恐懼面前，土崩瓦解。“那裡……太恐怖了……又黑又冷……一點光都沒有……還不給……”後面的話他嚥了回去，牙齒都在打顫。
秦曼滿意地看著他瞬間褪盡的血色和眼中真實的恐懼，從鼻腔裡哼出一聲。“那就別讓我再說第二遍。趕緊，過來。”
陸寒星的身體僵硬得像塊木頭，每一寸肌肉都在抗拒，但“禁閉室”的陰影如同最有效的驅趕鞭子，抽打著他不得不挪動腳步。他慢吞吞地，極其不情願地，朝著秦曼和秦琸的方向挪了過去。腳步沉重，低著頭，卻依然在靠近的瞬間，猛地抬起眼，用盡全身殘餘的力氣，狠狠地、淬毒般地瞪向秦琸。那眼神里，仇恨未消，又添上了被強迫屈服的屈辱與遷怒。
然而，讓他意外甚至有些錯愕的是，秦琸面對他如此惡毒的瞪視，居然絲毫沒有動怒的跡象。她依舊亭亭玉立地站在那裡，明黃色的旗袍襯得她肌膚勝雪。她微微偏著頭，那雙明媚的眼睛裡非但沒有被冒犯的怒意，反而閃爍著一種純粹而濃烈的好奇光芒。她就那樣坦然地、毫不避諱地打量著陸寒星，彷彿他不是一個滿懷恨意的“堂弟”，而是一隻突然闖入她領地、張牙舞爪卻又色厲內荏的、極其有趣的陌生小獸。她的嘴角甚至還噙著一絲若有若無的、玩味的弧度，那好奇的目光，比直接的厭惡或反擊，更讓陸寒星感到一種無所適從的憋悶和難堪。
