陸寒星走進主堂時，堂內檀香嫋嫋，光線半明半暗。秦世襄正坐在主位的太師椅上，鼻樑架著一副金絲老花鏡，手裡捧著一本線裝的《資治通鑑》，看得入神。晨光透過雕花長窗，在他銀白的髮絲和深色綢衫上勾勒出淡淡金邊。
陸寒星腳步放得極輕，卻還是驚動了凝神的老爺子。秦世襄眼皮未抬，只將書稍稍放低了些。早有傭人靜默上前，託著一盞溫度恰好的雨前龍井。陸寒星雙手接過那白瓷蓋碗，觸手溫潤，他走到秦世襄跟前半步處，微躬下身，將茶盞平穩舉至齊眉，聲音清朗規矩：“爺爺，請用茶。”
秦世襄這才摘下眼鏡，接過茶盞，揭蓋拂了拂茶沫，啜飲一口。目光掠過眼前穿著鵝黃衣衫、低眉順目的少年，心頭那點掌控一切的威嚴感被熨帖得極為舒坦。他暗道：這小滑頭，在外頭野了那些年，骨子裡再拗，如今還不是得照著秦家的規矩描紅？到底是血脈壓著，孫猴子還能翻出我秦家這座五指山去？
“嗯。”他擱下茶盞，語氣聽不出波瀾，“擺飯吧，人一會兒就該來了。”
早飯是清粥小菜，點心精緻，席間除了碗筷輕碰與老爺子偶爾的詢問，並無多話。陸寒星吃得快而安靜，放下筷子後，便依禮規規矩矩地坐到下首靠邊的黃花梨木椅上，背脊挺直，雙手放在膝上，眼觀鼻，鼻觀心，像一尊漂亮卻沉默的瓷偶。
約莫過了盞茶功夫，一陣不疾不徐的高跟鞋聲由遠及近，帶著一種優雅的韻律感敲在青石板上。人未至，一縷清雅的梔子花香先飄了進來。
旋即，一道窈窕身影出現在門口。來人穿著一身剪裁合體的黃黑色提花真絲旗袍，那黃是秋葵般明麗的鵝黃，黑是沉靜的墨黑，交織成含蓄又醒目的幾何紋樣，緊緊包裹著成熟曼妙的身段。她長髮披肩，髮尾燙著舊時風情的嫵媚大卷，隨著步履微微彈動。耳垂下，一對飽滿的南洋珍珠耳環隨著她的動作流轉著溫潤的光澤，鬢邊彆著一枚小巧的珍珠髮卡，更添幾分復古的精緻。她妝容明豔，眉眼間卻含著書卷氣的從容與洞察，正是秦臻——秦家旁支的女兒，京都大學備受推崇的年輕英語教授，剛過三十，風采灼人。
“老爺子好。” 秦臻未語先笑，聲音清脆又不失柔和，向主位的秦世襄微微頷首行禮，禮數周到又不顯拘謹。
秦世襄見了她，臉上露出真切幾分笑意，抬手示意：“阿臻來了，坐。這個小滑頭，”他下巴朝陸寒星的方向一點，“可就交給你了。他要是敢不服管教，該打手板就打，該罰就罰，再不聽話，直接告訴我。”
秦臻聞言，笑得眼波流轉，走到一旁椅子優雅坐下：“瞧您說的，哪能啊。自家弟弟，我還能真動手不成？” 她的目光自然而然地落到了靜坐一旁的陸寒星身上。
少年一身鮮亮的鵝黃，在一片沉黯的傢俱與深色衣衫的背景下，像一株突然闖入靜室的、帶著露水的向日葵。他低著頭，脖頸彎出柔順的弧度，側臉在晨光裡白皙得近乎透明，長睫垂下，掩住了所有情緒。那衣服上的銀杏葉與小蜻蜓，在這凝滯的空氣裡，竟顯出一種格格不入的生動與脆弱。
秦臻眼底的興趣濃了幾分，這個流落在外多年、最近才被尋回、傳聞頗有些“野性難馴”的五少爺，此刻看起來……可真是一隻被捋順了毛、裝進華美籠子裡的雀兒。她紅唇微勾，話語裡帶著欣賞又似乎有別的意味：“老爺子調教得真好。五少爺瞧著可比傳聞裡乖順多了。這樣漂亮又聽話的小孩子，多招人稀罕。”
陸寒星依舊低著頭，放在膝上的手指幾不可察地蜷縮了一下。那聲“招人稀罕”像一根柔軟的羽毛，輕輕搔刮過他緊繃的神經，卻帶來一陣難以言喻的窒悶。他盯著自己衣襬上那隻墨綠的蜻蜓，心裡無聲地、深深地，嘆了一口氣。這秦家的日子，規矩如影隨形，如今，連這“稀罕”，都成了另一種需要小心應對的打量。
秦世襄見陸寒星只是低著頭，半天不吭聲，面色倏然一沉，手中茶盞往旁邊紫檀小几上重重一頓，發出“磕”的一聲脆響，厲聲道：“沒規矩！木頭似的杵著做什麼？還不快叫人！這是你旁支的阿臻姐姐，以後就是你的英文先生！”
這一聲呵斥如同冷水濺入滾油，陸寒星肩膀明顯一顫，幾乎是下意識地抬起頭，又迅速斂目，轉向秦臻的方向，聲音不大卻清晰地說道：“阿臻姐姐好。” 語調平直，是訓練後的規矩，卻少了鮮活的溫度。
秦臻臉上的笑容更深了，彷彿沒察覺方才那瞬間的緊繃。她極其自然地伸出手，帶著梔子花香和微微涼意的指尖，輕輕撫了撫陸寒星柔軟的黑髮，那動作帶著一種長輩對孩童的親暱，又似乎有某種品鑑的意味。“哎，好，真乖。”她笑道，目光在他低垂的眉眼和那身過於鮮亮的鵝黃衣衫上流連，聲音放得更軟，卻字字清晰，“五少爺這標緻又乖順的小模樣，多討人喜歡。以後跟著姐姐學英文，可要一直這麼乖乖的哦。”
那隻撫過他頭頂的手，溫柔，卻帶著不容置疑的掌控感。陸寒星覺得頭皮有些發麻，喉結微微滾動，最終只從喉嚨裡擠出一點氣音，輕輕“嗯”了一聲，算是回應。他感到自己像一件被展示、被評估的瓷器，而“討人喜歡”和“乖”就是此刻他被貼上的標籤。
秦臻滿意地收回手，轉向秦世襄，語氣輕鬆：“正好放暑假，學校裡沒課，我也清閒。正覺得無聊呢，能來教教這個小弟弟，倒是件有趣的事。”她話語間，已將這份差事定性為解悶的樂事，而非負擔。
秦世襄聞言，方才那點不悅頓時消散，朗聲大笑起來，指著陸寒星對秦臻道：“好，好！有你這話我就放心了。這小子，別的不說，那英文水平可真叫人頭疼，怕是二十六個字母都認不全乎！就得找個厲害的來管管。”
“哦？是麼？”秦臻眉梢微挑，眼波轉向陸寒星，那目光裡探究的意味濃了，不再是單純的“稀罕”，而是帶上了教師審視學生資質、乃至思考如何“對症下藥”的專業性。“老爺子放心，”她紅唇彎起一個優美的弧度，語氣依然帶笑，卻多了幾分不容錯辨的篤定與興味，“那我更得好好……捋捋他了。是頑石也得琢出個樣子來，何況我們五少爺這麼聰明。”
“好好好！”秦世襄連聲道好，顯得十分暢快。堂內的氣氛似乎因這笑聲鬆快了些，但坐在下首的陸寒星，卻覺得那聲“捋捋他”像一道無形的絲線，悄無聲息地纏繞上來。他知道，從這個夏天開始，他不僅要面對秦家的規矩，還要面對這位笑容明媚、手段未知的“阿臻姐姐”了。他微微吸了口氣，初夏早晨的空氣裡，梔子花香和檀香混合著，沉甸甸地壓在他的鼻端。
