“姿姑姑！”
陸寒星幾乎是脫口而出，聲音裡帶著一絲沒來得及完全壓下去的驚顫，像被陡然踩了尾巴的貓。他慌忙上前，腿腳那陣痠麻還沒消散，走起來便不受控制地有些趔趄，一腳深一腳淺，落在光可鑑人的青磚地上，腳步聲都顯得雜亂無章。他勉強在秦姿面前幾步遠站定，努力想挺直腰背，可僵硬的肌肉和失衡感讓他看起來更像一根在風裡搖晃的、生了鏽的鐵釘，而不是秦家少爺該有的青松翠竹。
秦姿就那樣站著，晨光透過廊下的雕花窗，在她月白色的旗袍上投下斑駁的影。她確實是極美的，那種美超越了年齡，帶著精心保養和與生俱來的優越感雕琢出的明豔。眉眼如畫，鼻樑高挺，唇形飽滿而色澤鮮潤，皮膚在光線下細膩得看不見毛孔。可這份驚人的美貌，卻被一層厚厚的、堅不可摧的冰霜覆蓋著。她的眼神沒有絲毫溫度，像兩顆浸在寒潭裡的黑曜石，冷冷地映出陸寒星此刻所有的狼狽與失措。那美，因此顯得極具壓迫性，甚至有些駭人。
“我前一陣教你的規矩呢？”她的聲音響起，不高，卻異常清晰鋒利，像薄冰裂開的脆響，直直刺入耳膜，“見了我，該怎麼行禮？背挺直，肩沉下，目光平視，步伐穩而緩——你看看你現在，是什麼儀態？一瘸一拐，成何體統！”
每一個字都像是精確校準過的冰錐，紮在陸寒星試圖維持的體面上。他被那目光釘在原地，額角剛剛擦乾的細汗又冒了出來，順著鬢角滑下一點癢意，他卻不敢抬手去擦。
“我……我做了一上午功課，腿……腿麻了……”他聽見自己的聲音響起，乾澀，微弱，帶著辯解，卻又因為底氣不足而顯得更像一句蒼白的嘟囔。他甚至能感覺到自己臉頰在發燙，不僅僅是因為難堪，更因為一種近乎生理性的、對面前這個美麗又冷酷的女人的畏懼。幾個月前那些被反覆糾正、稍有差池便招來冷斥甚至戒尺輕敲的記憶，瞬間翻湧上來，讓他的指尖都有些發涼。
他垂下眼，不敢再與秦姿對視，視線落在她旗袍下襬那精緻的銀邊滾紋上，那冰冷的銀色光澤，此刻顯得格外刺眼。
秦姿的目光像冰冷的銀針，精準地刺在陸寒星那句帶著細微顫音的辯解上。“腿麻了？”她重複道，聲音不高，卻字字如冰珠砸地，“秦家的男人，可以流血，可以流汗，唯獨不能拿‘不適’當藉口，更不能把它擺在臉上、掛在腿上。”她向前邁了半步，月白色的旗袍下襬紋絲不動，那股冷冽的壓迫感卻瞬間逼近。“站直。”
陸寒星幾乎是本能地繃緊了身體，努力忽略雙腿那陣痠麻針刺的難受，試圖將重心均勻分配。可僵硬的肌肉不聽使喚，身形依舊有些微的搖晃，落在秦姿眼裡，便是無可饒恕的瑕疵。
“眼高於頂，氣宇軒昂，那是秦家男兒的底色。”秦姿的聲音沒有提高，卻帶著一種穿透性的寒意，她微微抬著下巴，視線垂落，審視著比她略高的侄子，“你呢？低著頭，縮著肩，眼神躲閃，連站都站不穩當。知道的，說你是秦家五少爺在學規矩；不知道的，還以為哪個小門小戶沒見過世面的，被拎到這裡來罰站。”
每一個字都像鞭子，抽在陸寒星試圖維持的體面上。他垂在身側的手指猛地攥緊，指甲深深掐進掌心，用那點尖銳的疼痛對抗著從脊椎骨升起的寒意和難以抑制的輕微顫抖。冷汗浸溼了內衫的領口，黏膩地貼在皮膚上。他想反駁，想挺起胸膛，想像秦耀辰他們那樣帶著漫不經心的倨傲，可秦姿那洞悉一切的目光，和數月前被她用戒尺糾正每一個細微動作的記憶，如潮水般湧來，將他那點剛剛冒頭的、屬於“陸寒星”的反骨，死死摁了回去。
就在這時，管家那永遠平緩無波的聲音適時插了進來，像一道隔開冰火的屏障：“阿姿小姐，老爺子在花廳備了午飯，特意叮囑請您和五少爺過去。這規矩也不是一時半刻急得來的，總得先填飽肚子，才有力氣好好‘捋順’，您說是不是？”
秦姿凌厲的視線從陸寒星身上緩緩移開，掃了管家一眼，鼻腔裡逸出一聲極輕的、帶著認可意味的冷哼。“老爺子倒是會心疼人。”她沒再看陸寒星，徑自轉身，月白色的身影在迴廊的光影裡劃出一道利落的弧線，“跟上。走路的樣子，自己掂量著。”
“是，姿姑姑。”陸寒星低聲應道，聲音有些發乾。他強迫自己邁開步子，努力讓動作看起來平穩自然，忽略掉腿部肌肉抗議般的痠軟。他跟在秦姿身後約莫兩步的距離，保持著這個不遠不近、足夠恭敬的間隔，微微低著頭，視線落在秦姿那雙纖塵不染的白色緞面鞋跟上。那鞋跟敲擊在光滑的青石地磚上，發出規律而清晰的“嗒、嗒”聲，不疾不徐，每一步都像是敲在他緊繃的神經上，成為一種無聲的訓誡和節奏的標杆。
迴廊曲折，光影在廊柱間移動。偶爾有路過的傭人垂手避讓，恭敬地喚一聲“阿姿小姐”、“五少爺”。秦姿目不斜視，微微頷首便是回應，儀態萬方。陸寒星則依樣畫葫蘆，只是動作難免僵硬。他能感覺到那些低垂的目光裡或許藏著的打量，這讓他後背的肌肉繃得更緊。
主堂臨近，隱約能聞到菜餚的香氣和淡淡的茶香，混合著老宅特有的、木質與歲月沉澱的氣息。那本該是令人放鬆的味道，此刻卻讓陸寒星的心更往下沉了沉。他知道，這頓午飯，恐怕比上午枯坐抄書，更加難熬。秦姿那句“好好捋順”，絕不是空話。而祖父秦世襄此刻在花廳裡，是單純的用餐，還是另一場不動聲色的考核？
他深吸一口氣，隨著秦姿踏入了主堂那高高的門檻。室內光線明亮，紫檀木的傢俱泛著幽暗的光澤，正中一張大圓桌上已擺好了精緻的碗碟。秦世襄坐在主位，秦愷陪坐一旁，正低聲交談著什麼。聽到腳步聲，兩人同時抬眼看來。
陸寒星立刻停下腳步，在秦姿側後方站定，屏住了呼吸。
