那根鞭子是被一個保鏢雙手託著拿進來的。
黑檀木的柄，一尺來長，磨得油亮。鞭身是暗紅色的皮條擰成的，有三尺多長，最粗的地方有小孩手腕那麼粗，越往末端越細，末梢分成三股，每一股的盡頭都綴著一隻小小的銅鉤。
銅鉤上生了綠鏽，但在穿過雕花窗欞的陽光裡，依然泛著冷冷的銀光。
鉤子很細，很尖，像鷹的爪子。
秦寒星跪在地上，目光一沾上那東西，整個人就僵住了。他不知道自己有沒有發抖，他只知道自己什麼都看不見了，眼裡只剩下那些鉤子。
一隻，兩隻，三隻。
三隻。
它們在那道陽光裡微微晃動，像活的一樣。
“嗬。”
不知是誰輕輕抽了一口氣。
廳裡響起一片窸窸窣窣的聲音，有人往後退了半步，有人把手裡的茶盞放下，有人別開了臉不去看。秦承璋站在秦世襄身後，目光落在那根鞭子上，臉上的血色褪下去一層。他抿了抿嘴，喉結動了動，像是嚥了口什麼。
那一下得疼死。
他沒說出來，但秦寒星從他那眼神里看出來了。
疼死。
秦寒星跪在那兒，整個人像被抽去了骨頭。他不知道自己是什麼姿勢，只覺得膝蓋硌在青磚上，硌得生疼，可他動不了。他渾身都在抖，從肩膀到指尖，從腰背到膝蓋，每一寸都在抖。他想咬住牙不讓它們打架，可牙關也在抖，根本咬不住。
他低下頭，盯著自己面前的那塊地磚。
青磚，磨得光光的，能照出模糊的影子。他的影子縮在那兒，小小的一團，在發抖。
他知道今天逃不過一頓皮肉之苦。
他早就知道。
可他沒想到是這樣。
“光打？”
一個女人的聲音從右側傳過來，不高，卻清清楚楚。秦寒星沒抬頭，只聽見那聲音繼續說：“這小滑頭，未必心服口服。”
廳裡靜了一瞬。
秦世墨坐在輪椅上，偏過頭去看那個方向，臉上露出一點笑意。那笑意很淡，卻讓秦寒星後脖頸一涼。
秦寒星不敢抬頭，但他知道那人是誰。旁支的，女的，能在這時候說話的——秦家旁支地位尊崇的姑奶奶，秦世蘭。八十多了，頭髮全白了，可那雙眼睛還是亮的，看人的時候像刀子。
秦寒星更怕了。
他不知道那個人要說什麼，但他知道從她嘴裡出來的，絕對不會是好話。
“讓他背家規。”秦世蘭的聲音不緊不慢，“地上鋪上鵝卵石，跪在上面讓他刻骨銘心。”
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