冰冷的月光透過厚重的落地窗縫隙，斜斜地灑在柔軟的真絲床品上，勾勒出床上那道蜷縮著的單薄身影——秦寒星渾身赤裸，只在身上纏滿了層層疊疊的白色紗布，他像一隻受了致命傷的幼獸，緊緊側著身子蜷縮，單薄的肩背微微顫抖，連呼吸都帶著壓抑到極致的輕顫。
上半身的紗布裹得密不透風，卻依舊擋不住底下猙獰的傷勢。後背的布料早已被滲出的鮮血浸透，大片刺目的紅在純白的紗布上暈染開來，深淺交錯，觸目驚心。
秦耀辰站在床邊，深邃的眼眸死死鎖定那片滲血的紗布，周身的氣壓低得駭人，原本沉穩的聲線此刻帶著一絲不易察覺的沉怒，轉頭看向身旁立著的阿威，語氣冷冽地質問：“不是才二十鞭子嗎？怎麼會傷得這麼重？”
他的目光下移，視線落在更下方，傷口竟一路蔓延至臀腿處，同樣被厚厚的紗布緊緊包紮，藥味混著淡淡的血腥味瀰漫在空氣裡。即便敷了止血鎮痛的藥膏，依舊有鮮紅的血珠不斷從紗布的縫隙裡滲透出來，一點點暈開，像是開在純白布料上的妖異紅梅，看得人心臟發緊。
秦寒星似乎被這對話驚擾，睫毛劇烈地顫抖了幾下，卻沒力氣睜開眼，只是下意識地將自己蜷縮得更緊，單薄的身軀因為疼痛輕輕抽搐，連帶著身上的紗布都微微晃動，那副脆弱又狼狽的模樣，與平日裡的倔強形成了刺眼的對比。
“四少爺，那哪裡是普通的鞭子。”阿威的聲音壓得極低，像是怕驚醒了昏睡的人，又像是那些話太過沉重，不敢大聲說出口，“那是咱們秦家祖上傳下來的家法鞭，百多年前就有了……一鞭下去，能生生鉤下肉來。”
秦耀辰的瞳孔猛地收縮，他盯著那些滲透紗布的血跡。他胸口劇烈起伏了一下，猛地轉頭看向床上蜷縮的人，一股無名火“噌”地竄了上來。
“秦寒星！”
他聲音壓得低，卻帶著壓不住的怒意，一巴掌拍在床沿上，“叫你逃婚！大哥當初怎麼警告你的？讓你別惹爺爺生氣，讓你好好想想後果！你呢？你當耳旁風是不是？你看看你現在的樣子！”
秦寒星被這一聲驚醒，迷迷糊糊睜開眼，對上四哥那張鐵青的臉，眼眶瞬間就紅了。他嘴唇哆嗦著，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，卻不敢大聲哭，只是小聲啜泣著，委屈地撅起嘴，像小時候做錯事被抓住那樣。
“還知道疼？還知道委屈？”秦耀辰看著他這副模樣，又是心疼又是生氣，恨鐵不成鋼地咬牙，“早幹嘛去了？逃婚的時候不是挺能耐嗎？不是挺硬氣嗎？現在趴在這兒哭，有什麼用？”
秦寒星把頭埋進枕頭裡，肩膀一抽一抽的，不敢吭聲。
秦耀辰喘了幾口氣，目光落在弟弟光著的身子上，忽然皺起眉頭。他看見秦寒星從肩膀到腰際全是紗布，下面什麼都沒穿。
“阿威！”他轉頭，語氣裡帶著明顯的不悅，“你們怎麼不給他穿條褲子？就這樣光著？著涼了怎麼辦？”
阿威面露難色，看了床上一眼，又低下頭去：“四少爺，不是我們不穿……是沒法穿。鞭子打到了屁股上，傷口太重，大夫吩咐了，不能沾任何布料，得敞著透氣。而且……”
他頓住了，嘴唇動了動，像是有什麼話說不出口。
“而且什麼？”秦耀辰盯著他。
阿威的視線往下移，落在被子蓋住的地方，聲音更低了：“而且五少爺的膝蓋……”
秦耀辰心裡“咯噔”一下，猛地站起身：“他膝蓋怎麼了？”
阿華在一旁伸手指了指下面，隨即捂住嘴，眼眶都紅了，別過臉去不敢再看。
秦耀辰深吸一口氣，向弟弟的大腿看去——
他整個人僵住了。
秦寒星的膝蓋被雪白的紗布層層包裹，足足裹了有四五層，可即便如此，鮮紅的血跡還是滲透出來，在紗布上洇開一大片觸目驚心的紅。那紗布纏得極厚，能看出膝蓋腫得有多厲害。
“這傷……”秦耀辰的聲音發顫，“怎麼回事？”
阿威深深嘆了口氣，那口氣裡全是無奈和不忍：“老爺子吩咐的……讓人從外面運來鵝卵石，鋪在書房的地上，讓五少爺跪在那兒背家規。那些石頭都是挑過的，又尖又硬，跪上去就硌得生疼。五少爺跪了整整兩個時辰，背了三十多條家規，背錯一條，就是一鞭子……”
他頓了頓，喉結滾動了一下：“那些傷……是跪出來的，也是鞭子抽的。管家一邊打，五少爺一邊跪著，膝蓋早就跪爛了，血把石頭都染紅了，還是得跪著，不準動。”
秦耀辰呆立在床邊，手指緊緊攥著被角，指節泛白。他盯著那些滲透血跡的紗布，盯著弟弟腫脹變形的膝蓋，腦海裡浮現出那個畫面——他的小五，從小流落在外、渾身帶刺的弟弟，跪在尖利的鵝卵石上，鮮血淋漓，卻還要一字一句揹著家規，背後是鞭子一下一下抽下來……
“我的天哪……”他喃喃出聲，聲音裡全是震驚和心疼，“我從來沒見過爺爺這麼重罰一個人。”
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