經過十日的趕路，白洛恆一路上歇歇停停，總算到達朔州城。
遠遠望去，朔州城那高大卻略顯斑駁的城牆在夕陽餘暉的映照下，投下巨大的陰影。
城牆上，幾面破舊的旗幟在風中無力地飄動，發出獵獵聲響。
白洛恆策馬前行，隨著距離的拉近，朔州城的破敗愈發清晰。
城門處，有幾個身著甲冑計程車兵神情疲憊，眼神中透著警惕與迷茫，他們的鎧甲破舊不堪，兵器也大多鏽跡斑斑。
看到白洛恆，士兵們眼中閃過一絲疑惑，但見他氣宇不凡，又身著官服，便上前盤問。
白洛恆自報家門，士兵們聽聞是新任刺史，趕忙開啟城門放行，臉上雖帶著幾分敬畏，卻難掩那深深的憂慮。
踏入朔州城，一股蕭索之氣撲面而來。街道上行人稀少，百姓們面黃肌瘦，眼神中滿是恐懼與無奈。
街邊的店鋪大多緊閉著門，門板上貼著封條，偶有幾家勉強開張的，也是冷冷清清，幾乎沒有顧客。
白洛恆心中一陣刺痛，在他曾經幼小之際，臨江城與朔州城的距離甚近，自己也跟隨父親來過幾次朔州城，那是的，朔州處於大楚北部之地，但卻又不是邊防重地，整個街道看起來繁華而又熱鬧。
然而，在臨江城等北疆四周被漠北人侵佔之後，朔州城的邊防危機立馬顯露出來。
多年以來，漠北想要多次侵佔這座重地，以便達到直達中原的目的。
但朔州城易守難攻，哪怕是燕然人連續進行幾年的冒犯，以及朝廷前面也將邊防重心放在朔州之地，導致數年來，燕然人在漠南之地是未盡寸裡。
可如今，隨著連續幾年的戰爭，整座朔州城內是不復繁華之風，反倒是充滿著戰爭過後的破敗之感。
望著街道旁邊，朔州如今的困境，遠比他想象中更為嚴峻。
走在路上，白洛恆不知想到了什麼，回頭便問那名帶領他的侍衛。
“對了，你們鎮守朔州的將軍和都督呢？他們怎麼不見？”
那侍衛聽聞，神色一黯，低聲回道：“大人有所不知，前任朔州將軍在去年與漠北燕然人的一場惡戰中，不幸中伏犧牲。至於都督，前些日子說是奉了朝廷密令，帶著一隊人馬出城辦事，至今未歸，也不知去了何處。”
白洛恆眉頭緊鎖，心中暗忖，這朔州局勢果然複雜，將軍戰死，都督又莫名失蹤，難怪軍心民心如此不穩。
他微微點頭，繼續問道：“那如今軍中事務由誰主持？”
侍衛猶豫了一下，說道：“將軍戰死後，軍中暫由副將軍李進主持。只是這李進……”說到此處，侍衛欲言又止，面露難色。
白洛恆目光如炬，盯著侍衛道：“但說無妨。”
侍衛咬了咬牙，說道：“這李進平日裡倒是盡職盡責，可自從守城將軍戰死後，他似乎有些心灰意冷，對軍中事務也不像以前那般上心了。軍中將士們如今也是人心惶惶，士氣低落。”
白洛恆心中一沉，看好想要守住朔州，整頓軍隊迫在眉睫。
他沒有再多問，沒有片刻耽擱，徑直前往刺史府。刺史府的大門同樣破舊，門匾上的漆已剝落大半，“刺史府”三個字顯得模糊不清。
走進府內，庭院雜草叢生，落葉堆積如山，一片荒蕪景象。
白洛恆眉頭緊皺，看來，想改變朔州的命運，必須先從整頓刺史府開始，樹立起官府的威嚴與信心。
不多時，天色漸暗，朔州城籠罩在一片昏黃之中。
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