“一群廢物！廢物！”
默哆一腳踹翻身旁的箭筒，箭矢滾落一地。
“我燕然部當年何等神威，竟被這些鼠輩拖累！”
他扶著城牆，看著城外雪原上漢軍的篝火越來越近，心頭的怒火漸漸被寒意取代。原來這場大敗，不僅是漢軍的算計，更是草原各部的背叛，他們早已不願受燕然部的驅使，這場仗，從一開始就輸了。
“可汗，事已至此，發怒無用。”
先前那名將領從雪地裡爬起來，抹去臉上的雪水：“臨江城守不住了。此城雖地勢險要，卻無險可依，城牆年久失修，如今只剩三千殘兵，根本擋不住周軍的攻勢。不如……不如我們退回漠北，收攏殘部，再聯合其他部落，待來年開春，再捲土重來！”
默哆死死盯著城外，牙關咬得咯咯作響。他不甘心，父親從漢人手裡攻佔，苦心經營多年的漠南，眼看就要攻入中原，卻在一夜之間化為泡影。
可他也清楚，將領說得是實話。臨江城已是孤城，再守下去，只會被漢軍甕中捉鱉。
“退……退往漠北！”
半晌，他終於從牙縫裡擠出這幾個字：“告訴剩下的人，帶上所有能帶走的糧草，沿陰山古道撤退，不許戀戰！”
“是！”將領們如蒙大赦，連忙轉身去傳令。
一個時辰後，臨江城的北門悄悄開啟，默哆帶著三千殘兵，趁著夜色往陰山方向逃竄。他們不敢打火把，只能藉著月光在雪地裡摸索前行，馬蹄裹著破布，生怕發出一點聲響引來漢軍。
默哆回頭望了一眼燈火漸滅的臨江城，眼中閃過一絲狠厲，此仇不報，誓不為人！
而此時的周軍大營，周雲慶正站在輿圖前，聽著斥候的回報。
“將軍，臨江城方向燈火驟滅，似有兵馬動向！”
周雲慶與張遷對視一眼，皆看出對方眼中的瞭然。
“默哆要跑！”張遷道。
“他跑不了。”
周雲慶拿起令旗：“張遷，你率五千騎兵，即刻攻城！務必拿下臨江城，不得讓城中一兵一卒逃脫！”
“劉積，你帶三千騎兵，沿陰山古道追擊，不必戀戰，只需遲滯他們的速度，待我後續大軍跟上！”
“遵令！”兩人領命而去。
天色微亮時，張遷的大軍已兵臨臨江城下。
城樓上空無一人，城門虛掩，顯然默哆早已棄城而逃。
周軍士兵一擁而入，幾乎未遇抵抗，只在街巷中捕獲了數百名來不及撤退的燕然殘兵，繳獲了大批牛馬牲畜和囤積的糧草。
當第一縷陽光灑在臨江城的城樓上時，周雲慶策馬入城。
他翻身下馬，一步步走上城樓，城樓上，燕然部的狼旗早已被扯下，取而代之的是一面嶄新的大周龍旗在晨光中熠熠生輝，獵獵作響。
“將軍，龍旗已升！”士兵們齊聲吶喊，聲音震徹雲霄。
周雲慶望著城下歡呼計程車兵，望著遠處連綿的草原，又望向南方中原的方向，眼眶微微發熱。
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