哈赤嚇得渾身發抖：“老將軍他……他連床都下不了了……”
“我不管！”默哆像瘋了一樣衝向病榻，一把掀開呼邪圖身上的皮襖。
“呼邪圖！你是我父汗留下的人，難道要看著燕然部亡在我手裡嗎？”
呼邪圖緩緩睜開眼，渾濁的眼珠裡映出默哆猙獰的臉，他咳了兩聲，咳出的痰帶著血絲，聲音細若遊絲：“可汗……息怒……騎兵……不能再拼了……”
“不拼？難道等死嗎？”
默哆的聲音發顫：“巴圖爾聯合了拓渾、蒼狼部，再不出擊，他們就要打到王庭了！”
呼邪圖喘息著，示意親衛取來他的彎刀。
那柄伴隨他征戰半生的彎刀，此刻竟需要兩隻手才能握住，他將刀鞘抵在默哆掌心：“可汗……用這個……召集舊部……”
他頓了頓，每說一個字都像耗盡了力氣：“讓……讓哈赤帶左翼騎兵去襲擾蒼狼部……我……我帶右翼……去斷蒙兀部的糧道……”
“老將軍！”
哈赤驚呼：“您的身子……”
“去吧……”
呼邪圖閉上眼，一滴濁淚從眼角滑落：“我是燕然的人……死……也要死在戰場上……”
三日後，呼邪圖被親衛抬上戰馬，裹著比往日厚三倍的皮襖，身後跟著五千舊部騎兵。
寒風掀起他花白的頭髮，他卻挺直了脊樑，像一株在風雪中不倒的枯木。
默哆站在王庭高處，看著那支緩慢移動的隊伍，忽然覺得喉嚨發緊。
他一直忌憚呼邪圖的威望，卻在這一刻明白，這個快死的老人，是燕然部最後的支柱。
接下來的三個月，漠北草原成了絞肉機。呼邪圖用最後的力氣，佈下了一連串詭譎的戰術，他讓騎兵佯裝潰敗，引蒙兀部深入冰原，再趁夜點燃枯草，用濃煙逼他們陷入雪坑；他派死士混入拓渾部，散佈“巴圖爾要獨吞勝利果實”的謠言，讓聯盟從內部瓦解。
每一場勝利，都伴隨著呼邪圖咳得更兇的喘息。
當他率部收復被蒼狼部佔領的糧倉時，一口鮮血噴在雪地上，他卻笑著對親衛說：“看……燕然的狼……還沒老……”
春雪消融時，叛亂終於被平定。
春天，巴圖爾帶著殘部逃往西域，拓渾、蒼狼部臣服，燕然王庭的炊煙重新升起，卻再也看不到那個拄著彎刀站在帳外的身影。
呼邪圖死在一個晴朗的午後，臨終前，他攥著默哆的手，斷斷續續地說：“可汗，自先汗病逝之後，草原不斷起亂，望陛下能夠一改從前以武鎮壓，恩威並施，儘量安撫住草原其餘諸部，首先要提防的便是……中原……白洛恆……是個……厲害角色……他一心想要等著草原衰落之後，趁機北上，奪回默南……可汗……先汗對臣有提拔之恩，他託付，我能輔佐你開創出一番事業，可臣如今薄命，我不能再輔佐可汗了……望可汗能效仿先汗所為，任人唯賢，開創偉業……”
默哆跪在床前，看著老將軍眼中的光一點點熄滅，忽然覺得整個王庭都空了，他臨死前對自己的這一番囑託，徹底卸下了他心裡面自始自終對這位老將的防備……
帳外傳來牧民的歡呼，慶祝叛亂平息，他卻聽出了那聲音裡的疲憊 這場內亂，讓燕然部折損了一半騎兵，牛羊死了七成，就算贏了，也只剩一個空殼，若是再等到下一年的冬天，他們好像，已經沒辦法解決了……
訊息傳到建安城時，白洛恆正在廣賢館聽溫彥講帝王戰略。
內侍低聲稟報的瞬間，他握著竹簡的手指猛地收緊，竹片硌出了深深的印子，卻渾然不覺。
“陛下？”溫彥察覺到他的異樣。
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