幾日後，盧州快馬遞上的奏摺擺在了御書房案頭。
白洛恆展開一看，崔氏一族的辯詞寫得聲淚俱下，字裡行間皆是“冤屈”二字。
他們承認前朝時確與漠北有過貿易，卻堅稱那是楚室末年的無奈之舉，自大周立國後便已斷絕往來，陛下若以此定罪，便是“以舊事誅新臣”，恐令天下士人寒心，失了民心。
奏摺末尾還附著崔氏族長的親筆，願將盧州鐵礦與私佔的萬畝良田盡數交出，只求天子念在崔氏未曾直接對抗大周的份上，饒過族人性命。
“倒是識時務。”
白洛恆將奏摺扔在案上，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。他看向身旁的裴然：“國丈覺得，該如何處置？”
裴然躬身道：“崔氏此舉，看似服軟，實則仍存僥倖。若不嚴懲，恐讓其他世家覺得陛下不過是雷聲大雨點小。依老臣之見，可準其交出土產，卻需將崔氏族中主事者貶為庶民，流放嶺南，既顯陛下寬宥，又能斷其根基，永絕後患。”
“斬草需除根，國丈說得是。”
白洛恆頷首，提筆在奏摺上批下旨意：“崔氏獻產贖罪，可免死罪。族長崔明及其黨羽三十人，貶為庶民，流放嶺南；其餘族人，剝奪功名，永不得入仕。”
旨意發出，盧州崔府一片哀嚎，卻終究不敢違逆。
三日後，鐵礦的賬冊、田產的地契連同私藏的甲冑，盡數被押解至京，堆積在戶部庫房中，看得張顯等大臣咋舌不已，單是崔氏交出的糧食，便夠漠南軍城支用半年。
“好！好！”
白洛恆在御書房內踱著步，連日來的鬱氣一掃而空。這是他與世家交鋒的第一戰，竟贏得如此乾脆，不由得心情大好。
“傳朕的話，擺駕長恆宮！”
長恆宮內，裴嫣正看著宮女們與白玉嬉鬧，見白洛恆滿面春風地進來，她笑著迎上去：“陛下今日這般高興，莫不是此前土地兼併的事有了著落？”
“何止是著落。”
白洛恆握住她的手，眼中的笑意藏不住：“崔氏不僅交出了鐵礦和田產，連族中主事者都被朕流放了。這第一刀下去，看其他世家還敢不敢妄動！”
他拉著裴嫣坐下，語氣帶著幾分興奮：“此次能成，多虧了國丈的計策。朕打算賞他良田千畝，加封為‘安國公’，以彰其功。”
裴嫣聞言，卻輕輕搖了搖頭：“陛下，父親怕是不能受這份賞。”
“為何？”白洛恆一愣。
“如今陛下剛動了崔氏，其他世家本就對裴家心存忌憚，若再受此重賞，豈不是將父親推到風口浪尖？”
裴嫣溫聲道：“那些世家不敢明著與陛下為敵，難保不會遷怒於裴家。父親年事已高，經不起這般折騰。”
白洛恆怔了怔，隨即明白過來。
他只想著論功行賞，卻忘了世家之間盤根錯節的關係，裴然此時受賞，無異於成了眾矢之的。
“是朕欠考慮了。”
他握住裴嫣的手，眼中帶著歉意：“那依你之見？”
“不如多賞些布帛、藥材，私下送到府中便可。”
裴嫣笑道：“父親素來淡泊，不在乎這些虛名。只要陛下能安定天下，他便比受任何封賞都高興。”
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