“前面到底發生了何事？”白遠的目光落在侍衛身上，語氣平靜卻帶著不容置疑的壓迫感。
侍衛連忙鬆開老婦，躬身回道：“殿下，是一名老婦正在毆打她買來的奴隸少女，說是少女不肯聽從她的安排，故而當街責罰。”
白遠聞言，眉頭緊緊蹙起。他本就因今日之事心緒不寧，此刻見這欺凌弱小的場景，心中更添幾分煩躁。
他抬步便要朝著人群中央走去，身旁的侍衛連忙上前攔住：“殿下，此等潑婦全然不顧禮法，何須您親自過問？等回去之後，屬下自會讓人將她捉拿歸案，治她個虐待奴隸、擾亂治安之罪便是，何必髒了您的眼？”
白遠停下腳步，側頭看向侍衛，眼神銳利如刀：“身為皇族之人，坐擁天下尊榮，當體恤百姓，護佑弱小，而非仗著權貴欺壓他人。這少女雖為奴隸，卻也是一條人命，豈能眼睜睜看著她被如此欺凌？”
說罷，他拂開侍衛的手，邁步走向人群中央。
周圍的百姓見齊王親自上前，紛紛屏住呼吸，下意識地又後退了幾步，目光中滿是敬畏與好奇。
那老婦見來人身著華貴錦袍，氣度不凡，知道定是位高權重之人，方才的囂張氣焰頓時弱了幾分，但依舊強撐著不肯低頭，訥訥地站在原地。
白遠一步步走向蜷縮在地的少女，錦袍掃過地面的塵土，每一步都帶著不容置喙的威嚴。
月光將他的影子拉得很長，覆在少女單薄的身上，讓她下意識地瑟縮了一下，哭得愈發隱忍。
待走近了，白遠才看得真切。少女臉上糊著厚重的鉛粉與胭脂，顯然是被強行塗抹上去的，此刻早已被淚水衝得東一道西一道，露出底下蒼白憔悴的底子。
她的衣裳料子本是上好的雲錦，卻被剪得極為暴露，領口開到鎖骨，裙襬短至膝上，邊角處還沾著泥汙與血跡，顯然是方才被毆打時撕扯所致。
裸露在外的胳膊與小腿上，青一塊紫一塊的傷痕觸目驚心，有些地方甚至已經滲出血珠，與那身本該華貴卻顯得不堪的衣裳形成刺眼的對比。
“你為何無故在此毆打她？”白遠的聲音冷得像淬了冰，目光死死盯著一旁的老婦，那眼神讓老婦渾身一哆嗦，下意識地後退了半步。
老婦強裝鎮定，雙手在身側攥了攥，梗著脖子回道：“殿下明察！這妮子可不是什麼無辜之人！她本是城南王府裡的奴婢，前陣子犯了大錯，被王府發賣出來，是我好心收留了她，讓她在我的春笙坊裡做事，也好有個生計。可她倒好，給她錦衣玉食，讓她招待客人，她卻整日躲在後面推三阻四，連客人的面都不肯見！這幾日耽誤了我多少生意，虧了我多少銀子！我教訓她幾句，也是為了讓她認清自己的身份！”
“招待客人？”白遠挑眉，目光掃過少女暴露的衣裳與恐懼的眼神，瞬間便明白了其中的含義，怒火驟然攀升。
“大周律法早有明文規定，嚴禁販賣人口為娼，你竟敢公然逼良為娼，還當街施暴，簡直膽大包天！”
“殿下冤枉啊！”老婦連忙擺手，臉上露出慌亂之色。
“販賣她的可不是我！是王府把她發賣到牙行，我只是從牙行裡花錢買來的，怎麼能算我販賣人口？我只是讓她做點分內之事，掙口飯吃罷了！”
“哼，賣良為娼，與販賣人口同罪，你也敢狡辯？”白遠冷笑一聲，眼神銳利如刀。
“即便她是你從牙行買來，你逼她接客、肆意毆打，便已是觸犯律法，今日這罪，你跑不了！”
老婦這才真正慌了神，雙腿一軟，險些跪倒在地，聲音也帶上了哭腔：“殿下饒命！殿下饒命啊！小婦人當初買她的時候，牙行只說是個犯錯的奴婢，可沒說不能讓她接客啊！我也是一時糊塗，想著花了錢買回來，總不能讓她白吃白住……”
“花了多少錢？”白遠打斷她的哭訴，語氣依舊冰冷。
老婦愣了一下，連忙回道：“三、三百貫！小婦人可是花了三百貫錢才從牙行把她買來的！”
“三百是吧？”
白遠轉頭對身旁的侍衛吩咐道：“取六百貫錢給她，即刻讓她立下文書，解除與這少女的所有主僕關係，放她自由。”
侍衛連忙應聲，從隨身攜帶的錢袋中取出沉甸甸的銀錠，足有六大錠，放在老婦面前的地上，發出沉悶的聲響。
老婦看著眼前的錢袋，眼睛瞬間亮了，方才的慌亂與恐懼一掃而空，連忙點頭如搗蒜：“願意！願意！小婦人這就立文書！”
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