白遠來到馬車旁邊，吩咐另外跟隨的一名侍衛：“你護送青兒姑娘去城西的別院，好生安置，再去請個靠譜的大夫，給她診治傷勢，務必用心照料，不可怠慢。”
“是，殿下。”侍衛躬身應道，轉頭對青兒做了個“請”的手勢。
“青兒姑娘，請隨我來。”
青兒對著白遠再次躬身行禮，才跟著侍衛轉身離去。
走了幾步，她又忍不住回頭望了一眼，月光下，白遠身著寶藍錦袍，立於原地，身姿挺拔，宛如天神一般。
她在心中暗暗發誓，定要好好報答這位救命恩人的恩情。
看著青兒的身影漸漸消失在夜色中，白遠才轉身重新登上馬車。
車廂內依舊寂靜，但他心中的憋悶與怒火，卻消散了大半。今日雖未能得償所願，甚至遭遇了諸多不快，但救下青兒，也算是做了一件好事。
只是，王府的所作所為，讓他心中愈發警惕。
一個小小的世家，便敢如此目無法紀、草菅人命，可見這御京城的水，遠比他想象的要深。而父皇將劉靜指給白誠，背後牽扯的勢力錯綜複雜，他若想在這儲位之爭中佔據一席之地，便不能有絲毫懈怠。
馬車再次平穩前行，車輪滾動的“軲轆”聲在夜色中顯得格外清晰。白遠靠在車廂內壁，閉上雙眼，腦海中卻不斷浮現出青兒哭泣的模樣，以及靖安王府的囂張跋扈，還有白誠與劉靜大婚時的恩愛場景。
他的指尖再次緊緊攥起，眼中閃過一絲堅定的光芒。
他絕不會就此認輸，屬於他的東西，他一定會親手奪回來。無論是權力，還是他心中所念，他都不會放手……
大明殿，早朝的鐘鳴餘韻未散，文武百官按品階列立兩側，朝服上的繡紋在晨光中流轉著沉斂的光澤。
戶部尚書周弘手持奏疏，躬身出列，鬍鬚隨著沉穩的語調微微顫動：“啟稟陛下，大周開國第二次全國人口普查已然功成。自隆宣二十三年首查至今，歷經數載休養生息，全國在冊戶數已達四百五十萬戶，較開國之初三百七十萬戶，淨增八十萬戶，人口滋殖之速，創下前朝未有之盛況！”
此言一齣，殿內頓時響起低低的讚歎。
周弘繼續奏道：“各州府奏報詳實，江南魚米之鄉戶數倍增，中原腹地耕桑興旺，即便是西北邊地，亦因屯田政策與邊疆安穩，戶數較前番增長三成。更兼國庫充盈，糧谷滿倉，戶部核算去年歲入，較開國初年翻覆有餘，實乃陛下勵精圖治之功！”
龍椅上的白洛恆聞言，緊繃的眉峰緩緩舒展。
他年邁五旬，鬢角已染霜華，眼角的細紋裡沉澱著帝王的威嚴與歲月的痕跡，聞言嘴角勾起一抹難以掩飾的笑意，抬手虛扶：“周尚書辛苦，平身回話。”
“謝陛下。”周弘起身，退回班列。
立刻有幾位大臣相繼出列，工部尚書躬身讚道：“陛下登基以來，躬行節儉，罷黜奢靡，輕徭薄賦以安民心，興修水利以利農耕。如今四海昇平，人口繁茂，國庫殷實，邊疆無擾，此等盛世，遠超永昌、康仁之風，實乃蒼生之福，社稷之幸！”
兵部尚書李修文亦附和道：“正是！臣部奏報，北境匈奴三年未敢南犯，西域諸國遣使通好，皆因陛下治軍嚴明，恩威並施。內外皆安，方有生民繁衍之基，此等功績，當載入史冊，流芳千古！”
群臣紛紛附和，讚頌之聲此起彼伏，殿內氣氛一派熱烈。
白洛恆端坐龍椅，聽著百官稱頌，心中湧起一陣難以言喻的暢快。他自開國以來，夙興夜寐，不敢有絲毫懈怠，如今國力日盛，人口劇增，正是對他半生辛勞的最好回饋。
就在此時，一道清越沉穩的聲音打破了滿堂稱頌。
中書令蘇硯秋身著緋色官袍，緩步出列，躬身道：“陛下，臣有一言，不吐不快。”
白洛恆臉上的笑意微滯，目光落在蘇硯秋身上。
蘇硯秋已經任官十載，性情耿直，素來以敢言著稱，年輕時便常直言進諫，如今更是絲毫不顧及帝王顏面，後來隨著蕭澈退出中書令，這才讓他接任。
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