鎮國公周雲慶病逝的訊息，以喪報急遞的方式傳遍京城三日後，白洛恆親著素服，擺駕鎮國公府。
滿城縞素，寒風捲著紙錢在硃紅府門前翻飛，昔日車水馬龍的國公府如今被一片沉鬱的哀色籠罩。
府內哭聲此起彼伏，周家子孫跪伏在靈前，見帝王親臨，皆伏地叩首，不敢仰視。
白洛恆沒有讓內侍攙扶，一步步踏上青石板鋪就的靈堂，望著靈位上“周雲慶”三個字，指尖微微發顫。
他沒有說太多話，只是靜靜站在靈前，親手執香，三鞠躬後，將香插入香爐。煙氣嫋嫋，模糊了他的眉眼，也勾起了心底翻湧的舊憶。
不過短短數載，陳綽病逝，李進臥病在床纏綿不去，如今連與他糾纏半生、愛恨交織的周雲慶，也化作一抔黃土。
這些跟著他從屍山血海裡爬出來，打下大周萬里江山的功臣，一個接一個凋零，如同深秋落盡的枯葉，徒留滿地蕭瑟。
殿內靜得只能聽見燭火噼啪作響，白洛恆垂眸，聲音低沉得只有自己能聽見：“你們都走了，往後這江山，可能要真的只剩朕一人守著了。”
隨行的內侍與大臣不敢接話，只垂首侍立。
身旁一臉白髮蒼蒼的張遷和此時已經身體不堪拄著柺杖的劉積沉默不語，他們是如今能陪在白洛恆身旁的功臣了。
而帝王的落寞，從來不是臣子可以輕易觸碰的。
白洛恆在府中留了半日，親撫周家幼子，許諾世襲爵位，永護周全，方才起駕回宮。
鑾駕行在長街，他掀開車簾一角，望著街上來來往往的行人，望著巍峨矗立的宮牆，只覺一股難以言喻的孤寂從心底蔓延開來。
從前縱有猜忌、有恩怨、有針鋒相對，可身邊總有能並肩看天下的人，如今放眼朝野，再無一人，能如周雲慶一般，知他過往，懂他隱忍，也敢以死相諫。
這份唏噓，像一根細刺，紮在心頭，不致命，卻日日作痛。
時光匆匆，轉瞬便是兩年。
年號依舊是隆宣，已是隆宣二十七年，春和景明，萬物復甦，可大周朝堂的氣氛，卻遠不及窗外光景和煦。
這兩年，白洛恆依舊極少臨朝，將大半朝政盡數託付給太子白乾，自己則長居深宮西側的丹陽閣。
丹陽閣內香菸繚繞，供奉著各路仙神，方士道士日夜出入，煉丹焚香，求長生不老之術。
曾經那個雄才大略、勤政愛民的帝王，漸漸被虛妄的長生迷了心竅，昔日銳利如鷹隼的眼眸，如今多了幾分混沌與倦怠，唯有談及丹藥與仙術時，才會泛起一絲異樣的光彩。
這幾年他沉迷於修行和懶惰，甚至還用國庫大肆修建宮殿，連續在皇宮之內建造鳳鳴殿、大安宮、長陵宮等十分宏偉壯觀的宮殿，用來供自己享樂和休息……
太子白乾身居東宮，總理朝政，看似權傾朝野，實則每日如履薄冰，心驚膽戰。
他手握六部奏摺，決斷天下大事，朝中大臣半數依附於他，可他從未有半分心安。
他太瞭解自己的父皇，那位從屍山血海中登上帝位，一生掌控欲極強的帝王。
他知道父皇只是暫居丹陽閣和一時貪圖享樂，並非真的放權，帝王權柄如同利刃，握久了的人，怎會甘心徹底放手？白乾日夜惶恐，生怕某一日，父皇突然從享樂之中走出，收回所有權柄，到時候，父子猜忌，朝局動盪，他這個太子，便會陷入萬劫不復之地。
因此，這兩年他兢兢業業，不敢有半分差池。民生、賦稅、兵防，事事親力親為，力求做到完美，甚至白洛恒大肆修建宮殿，使得國庫空虛，民不聊生，他也是盡力去彌補。
既不敢功高蓋主，也不敢怠惰誤國，在“盡忠”與“自保”之間，艱難地維持著微妙的平衡。
偶爾，白洛恆會傳出旨意，獨斷幾件大事，太子便立刻順從執行，從不反駁。
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