永平五年八月，秋高氣爽，天光正好。
大周紫微宮大明殿內，紅柱鎏金，儀仗森嚴，文武百官按品級分列兩側，肅穆莊重。
殿外廣場之上，西域三十六國、東北勃梁、西南羌人、東瀛等諸國使臣身著各色服飾，手持貢單，依次入殿，朝拜大周皇帝白誠。
白誠端坐於龍椅之上，一身玄色常服，面容沉穩，目光平和卻自帶威嚴。
內侍監手持拂塵，高聲唱喏，各國使臣逐一步至殿中，行三跪九叩之大周禮儀，獻上各自國度的奇珍異寶。
西域使臣獻上夜光璧、汗血寶馬、葡萄美酒與各色玉石；勃梁使者帶來人參、貂皮、東珠等塞外特產；羌人獻上金飾、良馬與藥材；東瀛使者則奉上太刀、絲綢織物與珍珠珊瑚。
各類貢品陳列於殿側，琳琅滿目，盡顯萬國來朝之盛景。
使臣們依次呈上臣服降表，言辭懇切，皆言願世代歸順大周，歲歲來朝，永守藩屬之禮，互通商貿，互不侵犯。
白誠端坐龍椅，靜靜聆聽，看著殿內畢恭畢敬的諸國使臣，看著手中一份份蓋有各國印信的臣服文書，心中並無驕矜，唯有幾分淡然的自豪。
他登基五載，先是整頓朝綱，革除太祖末年吏治腐敗、徭役繁重之弊，後御駕親征平定漠北，以雷霆手段震懾邊境，再以仁政安撫諸部，開通互市，不過五年光景，便讓大周擺脫了此前內憂外患的局面，換得四方安定、萬國臣服的局面，這一路的辛勞與謀劃，終是有了回報。
待所有使臣朝拜完畢，白誠溫言安撫，命禮部設宴款待諸國使臣，同時下旨，重申與各藩屬國的通商之約，放寬邊境互市限制，派專人協助諸國打理商貿往來，保障邊境商路暢通，共享太平之利。
旨意既出，各國使臣連連謝恩，退至殿側等候，大明殿內隨即恢復了朝堂議事的氛圍。
白誠正欲詢問各地秋收與政務事宜，忽有位列前排的禮部尚書出列，手持朝笏，躬身行禮，朗聲進言：“陛下，臣有本奏。陛下登基不過五載，對內革除弊政，輕徭薄賦，勸課農桑，讓百姓安居樂業，國庫日漸充盈；對外御駕親征，平定漠北，震懾四方蠻夷，如今四夷賓服，萬國來朝，此等功績，堪比開國太祖皇帝，甚至更勝一籌。昔年太祖皇帝南征北戰，奠定大周基業，卻因種種緣由，未能行泰山封禪大典。如今陛下功績昭昭，民心所向，萬國臣服，正是行封禪大禮之時，懇請陛下下旨，籌備泰山封禪，以告慰天地先祖，彰顯陛下不世之功，穩固大周國祚！”
此言一齣，殿內百官頓時議論紛紛。禮部尚書話音剛落，又有幾名趨炎附勢的官員紛紛出列附和，皆稱封禪乃千古盛事，陛下功績足以配此大禮，懇請陛下應允，早日擇良辰吉日前往泰山，行封禪大典，彰顯大周國威，流傳千古。
一時間，贊同封禪的聲音響徹大殿，不少官員面露期待，只等白誠點頭應允。
白誠坐在龍椅之上，聽著百官的進言，嘴角只是勾起一抹淡然的笑意，神色未有半分波動，並未立刻表態。
泰山封禪，乃是古代帝王最高規格的祭天典禮，唯有功績卓著、國泰民安、祥瑞降臨的帝王，才有資格前往泰山，祭告天地，彰顯功德。
他並非不知封禪的榮耀，可心中卻並無半分嚮往。
就在百官爭相進言，勸進封禪之時，御史中丞張肅突然大步出列，神色凝重，躬身行禮，聲音洪亮，直言反駁：“陛下，臣以為，萬萬不可行泰山封禪之事，禮部尚書此言，實為讒言，誤國誤民！”
此言一齣，大殿內瞬間安靜下來，所有目光都集中在御史大夫張肅身上。
禮部尚書臉色一變，厲聲斥責：“張御史，陛下功績赫赫，萬國來朝，行封禪大典乃是順天應人，你怎敢說是讒言？”
張肅並未理會禮部尚書的斥責，轉而看向白誠，正色道：“陛下，臣斗膽，直言進諫。陛下登基五載，的確革除了太祖末年諸多弊政，平定漠北，安定邊境，讓大周重現生機，臣與百官皆心悅誠服。可如今大周雖看似國泰民安，卻並非盡善盡美，太祖末年留下的弊政，尚有殘餘未除：部分州縣土地兼併之風未絕，邊境百姓歷經戰亂，生產尚未完全恢復，江南水患雖有治理，卻仍需加固堤壩，國庫雖較此前充盈，可若用於封禪，實屬浪費。”
“泰山封禪，需修繕山道、建造行宮、調集民夫、籌備祭品，一路儀仗隨行，耗費的民力、財力不可估量。百姓剛從戰亂與苛政中喘息，過上安穩日子，若此時大興土木，勞師動眾，必定加重百姓負擔，讓此前的仁政之功付諸東流。昔年太祖明皇帝，文治武功卓著，國庫遠比現在充盈，更收復了與中原斷交近二十年的漠南，如此功績，都深知封禪勞民傷財，不願驚擾百姓，故而未行封禪之禮。陛下登基僅五載，根基尚需進一步穩固，百姓尚需休養生息，切不可因一時虛名，行勞民傷財之事，失了民心。”
張肅一番話，言辭懇切，句句直指要害，大殿內鴉雀無聲，方才贊同封禪的官員，皆是面色訕訕，不再言語。
白誠聽著張肅的進言，指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，神色雖有片刻的沉凝，心中確有一絲不滿。
身為帝王，誰不願留千古美名，封禪泰山是無數帝王夢寐以求的盛事，被臣子直言阻攔，心中難免不悅。
但他轉念一想，張肅所言皆是實話，並無半分私心，句句都是為了大周百姓，為了江山穩固。
他登基之初，便立志做一個守民之君，而非好大喜功之輩，御駕親征是為了護百姓安寧，推行新政是為了讓百姓安居樂業，絕非為了個人功績。
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